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湘西游击队，一直在黔城、晃县、芷江、贵州边境等地活动，陈雪梅一直没有时间回家。一天，马氏正在做晚饭，寒冬腊月的天气，人们都躲在火塘里烤火，外面的冷风吹得松树发出“呜呜”的叫声，这时门外响起了怯怯的敲门声。马氏想：这么晚了，有谁来敲门啊？于是叫道：“春生，去开门，看看是谁来了？”“哎”春生应着，急急忙忙跑去开门，打开一看，他惊呆了。这不是去做童养媳的姐姐爱梅吗？只见她蓬松着头发，穿着破烂，这么冷的天竟然赤着脚丫，脚指头冻得通红、通红。但看见姐姐真的很开心，他叫道：“姐姐？娘，是爱梅姐姐来了。”马氏一惊，马上丢下手里的切菜刀，连忙迎出去看，她上下打量着爱梅，一年不见她太想念了，可是当她看到自己的孩子这副模样，鼻子发酸，她赶紧把爱梅拉到暖暖的火塘边，问道：“孩子，你怎么一个人回来了？”爱梅不好意思的低下了头，把两只冻僵的小脚丫放进了有些温暖的柴灰里藏了起来。马氏着急道：“孩子怎么了，怎么变得越来越瘦？是不是婆家把你赶出来了？”爱梅不说话，只是低着头，眼泪四颗人粒的往下掉。马氏抚摸她的头，为她擦去脸上的泪花儿，声音哽咽道：“孩子，是不是婆家打你了，让我看看，打了你什么地方？”马氏仔细端详。爱梅把小手伸出来，我的天啊，她的小手全是血泡，小针眼，几个手指头还化了脓。看到这儿马氏的心如刀绞，泪水模糊了眼，狠狠的骂道：“挨千刀的马有财，把我女儿打成这个样子，真是挨千刀的！”再看她的身上，身上也是青一块，紫一块的，马氏看了气得全身发抖。“畜牲！真是畜牲！”马氏不停的骂着。春生也很同情姐姐，问道：“姐姐，他们打了你，所以你就偷跑出来了？”爱梅在火塘边烤了一会儿火，上下牙齿也不再冷得打架了，身子也暖和了起来。这才慢慢的说起了一年来做童养媳的苦，吃的是剩饭，剩汤，干的是牛马活，穿的是破衣烂衫，稍有不如意就会挨打受罚，不给饭吃。最可恶的是又丑又胖的婆婆简直是磨媳妇的高手。说着这一切，字字血、声声泪，马氏和春生听了又伤心又气愤。爱梅流着眼泪哭道：“娘，我前天出来放牛，那山又高，村子又大，一头牛被我丢失了，我不敢回去，回去会被打死的。”“什么？你出来两三天了，晚上你住在哪儿呀？”“我迷路了，在山洞里过的夜。”“天啊，我可怜的孩子。”马氏搂着爱梅失声痛哭，“我的冤家啊，你早早的死了让我们孤儿寡母怎么活呀！老天啊，你不开眼啊！”几个人正哭得不可开交，门外又响起了断断续续的敲门声。马氏抬头看，窗外一片漆黑，伸手不见五指，她心里一惊，害怕的说：“一定是马家来人了，快，快躲起来。”马氏连忙把爱梅藏进柴草里，门外敲门声又响了起来，而且越来越急促。马氏只好硬着头皮去开门。门一开两个人影闪了进来，随着一声，“娘，莫怕，是我。”“雪梅，原来是你，我还以为是马家来人了呢！”马氏见是大女儿雪梅，如同有了主心骨，心里也不害怕了。“怎么了娘，怕马家的人干什么？”几人边走边来到火塘边，马氏看到身边这位英武的年轻人问道：“这位是？”“哦，娘，这位是红军连长张幸福同志。”“红军？我听说过，没想到是这个样子。”张连长笑道：“大娘，您想的红军应该是什么样子啊？”马氏不好意思道：“听人家说，红军是红毛，红头发，绿眼睛的怪物，没想到红军很英俊，呵呵。”躲在毛草里的爱梅和春生一听到姐姐的声音，马上从里面钻了出来，“姐姐！姐姐！”雪梅爱怜的摸着妹妹的头问：“是不是马家欺负你了？看你皮包骨头的样子，一定是受了不少苦吧？”马氏又气又恨道：“别提了，爱梅这孩子苦啊，你看，你看！”说着马氏撩起爱梅的破衣衫，那些伤痕，青红紫绿，再把爱梅的手伸出来给雪梅看，雪梅和张连长都气愤不己。雪梅咬牙切齿的骂道：“歹毒的狗财主，看你能逞凶到几时！”张连长也痛心的说：“这就是吃人的世道，穷人要起来革命，才不会受地主老财的欺负；只有推翻了这个不合理的制度，穷人才能翻身。”
爱梅才九岁，听到姐姐和张连长的话似懂非懂，说得很新鲜。姐姐是她最亲、最爱的人，也是她心里最崇拜的偶像。不论什么话从姐姐嘴里说出来，都让她感到开心、自豪！马氏也愤怒的说：“我再也不让爱梅到马家去受苦了，饿死，我们也要死在一起。”雪梅想了想，“暂时不去，妹妹在家好好休养。如果马家找上门来，娘您别怕，质问一下马家，为什么把爱梅打成那个样子。”爱梅一听，哭丧着脸道：“不！我不回去，我死也不回去。”“妹妹，你不要怕，有我呢。”
张连长听了也安慰道：“地主老财的日子也不会长久了，我们穷人一定会当家做主人。”
“妹妹，姐姐专打欺压穷人的地主老财，如果马家再欺负你，看我对他不客气。”说着姐姐把枪掏出来比划了一下，脸上露出轻蔑的笑容。
张连长催道：“雪梅同志，时间不早了，我们得去找老乡多备几条船，准备明天部队天亮前抢渡沅水。”“好的，妈，我要走了，妹妹的事就拜托你了。春生，爱梅让姐姐亲亲你们。”爱梅和春生扑到姐姐怀里，姐姐一手抱着一个。蹲下来在他们俩额头各亲了一下，用手抹了一下爱梅那零乱的头发，说道：“姐姐的事，你们不要在外面说。那是要杀头的。记住姐姐的话，我们穷人会有翻身的一天。”然后转身对马氏说：“妈，我又要走了，您多保重。”“刚来就要走？”
雪梅轻声说：“妈，今晚我和张连长还要去执行任务，找船送红军渡江。”
“妈，找好了船我就回来，有什么事，找张妈商量。”张幸福也微笑着说：“大娘，我们走了。”几个人看着雪梅和张连长离去，心里就好像失落了魂，依依不舍，无比惆怅。春生突然冒出一句：“多帅啊！张连长要能做我姐夫多好！”马氏和爱梅都笑了。爱梅笑骂道：“弟弟你真不要脸！”春生憨笑道：“什么呀，我说的是真话，她俩是郎才女貌，那才般配呀！”马氏听了脸上也乐开了花，“春生说得对呀，你姐姐要是能嫁给她，我也就放心罗！”
陈雪梅和张连长在夜暮下摸索着向前走，他们走的都是崎岖的山路，两旁全是茂密的森林，不时还有小动物“唆”的一声从林子里窜出来，吓了雪梅一跳。脚绊着一根粗粗的腾蔓，差点摔下悬崖。张连长连忙扶住她说：“小心点，雪梅同志。”张连长的手不小心触膜到了雪梅的胸，柔软软的，心里一惊，陈雪梅的身子也微微的颤抖，她还从来没有这么亲密的接触过男人，一阵男人的气息扑进了她的鼻子，看着他明亮而又关切的眸子，雪梅脸红心跳。张幸福自从与李金桂分开，还从未碰过任何一个女人，今天的举动，令他惊慌失措，他赶忙放开雪梅的手臂，不好意思道：“对不起，雪梅同志，刚才是怕你摔下悬崖才……”雪梅笑了，“没事，张连长，你也太封建了。刚才要不是你，我恐怕掉下悬崖了，还真要谢谢你的救命之恩呢！”“哪里，举手之劳，路不好走，你可要当心啊。”张幸福看了一眼雪梅那美丽如满月的脸真诚的告诫着，俩人又继续前进。
雪梅和他认识快一年了，已经暗暗喜欢上了这个浓眉大眼、年轻有为的红军连长。只是出于姑娘的羞涩也不好意思开口。于是试探的问：“张连长，你参加革命多少年了，家里还有些什么人啊？”张连长叹了口气道：“六年多了，家里就我一个人。”雪梅放了点心又问：“怎么，还没娶妻生子？”张幸福有苦也说不出，她心里装着金桂，可是她被杨永清抢去，也不知道是死是活。说她是妻子么，又不是；说不是妻子吧，她又一直装在自己心里，思念的痛苦时时折磨着他，让他夜不能寐。张幸福想到这儿长叹一声：“唉！”陈雪梅看着他忧伤的脸，以为他正为自己孤苦伶仃的身世而伤感，于是安慰道：“没事，张连长你才貌双全，好姑娘一定会看上你的。”“唉，现在正到处打仗，哪还有心事谈个人问题，等革命胜利了，再娶妻生子吧。”张幸福笑着回答。
两人一路走，一路谈话，山坳里有些零星的人家，不时有狗发出几声狂叫。下了山坡便到了江边，只见沅江的水惊涛拍岸，一阵风儿吹过，发出沙沙的响声，两岸的树木参天，有的斜伸在水面，婆娑起舞；有的直指蓝天；有的垂下长长的枝条，像羞涩的少女。有的地方是刀劈虎削的悬崖绝壁，鹤戾袁啼，水流湍急。张连长问道：“雪梅，在这边居住的渔民，你熟悉吗？”“我常到这边来，认识几户，你跟我来，我去找找张大叔想想办法。”又走了一会儿，来到一座破烂的木板房前，雪梅敲了敲门，里面一个男人问：“谁呀？”“张大爷，是我，陈雪梅。”过了一会儿，门“吱呀”一声开了，一个六十多岁的老汉走了出来，“雪梅，这么晚了，有什么事啊。”雪梅用手遮住嘴，凑近他的耳边小声的嘀咕了一会儿，张老汉说：“你们等会，我去试试。”张连长和陈雪梅赶忙躲进了树林里，不知过了多久，猫头鹰发出恐怖的叫声，让人起鸡皮疙瘩，两人蹲在草丛里，脚都麻木了。这时江面已升腾起白色的雾气，看不清方向。张老汉大约出去了一个多小时，二十几艘乌蓬船不知道从什么地方悄悄的划了过来，张老汉吹了声哨，小船靠在岸边，雪梅和张连长两人连忙从草丛里跳了出来。张老汉说：“船给你们弄来了，大概只有这么多。”张连长握住老人的手说：“谢谢大叔。”“不要谢了，快去叫你们的人吧，等天亮就不好办了。”张连长叫雪梅就等在这儿，他立马回部队去了。
这是1935年的十二月二十几，天空下起了毛毛细雨，江边的冷风无情的刮着，冻得人的脸生痛生痛。雪梅和这些人等在沅江边，又过了一个小时，只见在蒙蒙雨雾中，出现了一支部队，灰衣灰帽，帽子上的红五星闪着光芒。这是一支由任弼时、贺龙、关向应率领的红二军团，一位身材高大，方脸蓄着胡子的红军首长，在张连长的带领下走了过来，他紧紧握着张老汉的手说：“老乡，谢谢你，红军是不会忘记你们的。”张老汉不知所措连连摆手说：“不用谢，不用谢。”张连长走过来对张老汉道：“这是赫赫有名的贺龙首长。”“贺龙？原来你就是大名鼎鼎的贺龙，老汉早就敬慕已久，今日相见果然非同凡响！”老汉紧握着贺龙首长的手，激动得连连称赞，贺龙说道：“老乡，我们也和你一样都是穷苦人出身，我们是在为穷人打天下！”“好！好！”张老汉兴奋得连连夸赞。贺龙转过身对张连长说：“去通知政委他们，作好渡江准备，派2个连作好战斗准备，掩护大军渡江。”“是”张连长转身离去。
不一会儿、关相应来到贺龙身边，他指着涛涛的沅江水说：“老贺啊，敌人派了大批的敌人围追堵截，没想到我们会在这强渡沅水啊！”贺老总也说到：“过了这条沅江，就到了芷江县境，它与贵洲交界，到时我们会与王震将军的红6军团汇合。”贺龙沉重的说：“是啊，到时，一定会有一场恶战，蒋介石一定会不惜一切代价，消灭我们。”
雨雾蒙蒙，江面的船只在悄悄的前行，红军战士陆陆续续被运过江岸，陈雪梅和郝建国有些焦急的问张连长：“幸福，部队还有多少人没有渡江啊？天快亮了。”张幸福思索了一下道：“不多了。”正说话间，守桥的敌人发现了江面上的船只，敌人的机枪“哗哗啪啪”的响了起来，船在江心打起了转，贺龙见状，急忙指挥尘刀连开枪射击，掩护大部队渡江，一时间，手榴弹，敌人的炮弹，在江面上炸开了花。船面积太小，又载不了多少人，贺龙对郝建国道：“老郝，你带几个突击队员，摸过去，把敌人的机枪炸哑。”“好，看我的”老郝有一身武功，他带着五个高手，手抱炸药包，在机枪的掩护下，从桥攀过去，有人中弹倒下了，另一个人跳了过去，张幸福对着敌人使劲扔手榴弹，红军战士像神兵天降，打得这些国民党兵鬼哭狼嚎，岸边那些打船的士兵，哪里是这支红军队伍的对手，一个个狼狈的逃进了城里，边跑边喊：“红军来了，红军来了，快跑啊！”
红二军团在12月28日顺利的渡过了沅江。顺利的进入芷江，贺龙也来到陈雪梅的身边，紧紧握住她的手说：“雪梅啊，这次多亏了你和乡亲们。”雪梅微笑道：“贺伯伯，不用谢，我们是一家人。”张幸福也走过来握住陈雪梅的手说：“谢谢你，雪梅同志。”陈雪梅两眼注视着张连长，意味深长的说：“一年前我们就相识，现在又战斗在一起，看来真是缘分。”张连长说：“呵呵，确实有缘。我们尖刀连打先锋，大部队马上就到，到时还需要你帮忙哟。”“那好，再见！”“再见！”陈雪梅、郝建国和乡亲们站在桥头向红军队伍挥手告别，这支队伍浩浩荡荡往芷江开拔。