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曾西北为了二哥曾西南被抓壮丁后让他儿子去顶替的事大为震怒。他想不通二哥为何会让自己的独苗去换他一个五十多岁的人，像他这等岁数的人，再过几年就不中用了，被抓做壮丁，有什么可怕的。这要是信儿回不来二哥不就绝后了吗？
济荣见大哥还从城里给他买了糖来，高兴得不得了。济荣一包，?`妹一包，可就没了济财的份儿。看着弟弟妹妹吃糖，济财馋得直流口水。
“三哥！我分你吃！”济荣说着掰了一块米花糖递给济财。
“荣儿，以后改口叫你三哥做二哥吧！”曾西北道。
“为什么呀？爹！”济荣不解。
“不为什么，听爹的话！长大了你就会明白了。”曾西北回道。
“哦！那好，以后我叫三哥做二哥！”曾济荣边吃糖边答道。
曾济财没有搭话，只是将那块久违了的糖塞进嘴里。
“你们两个不可以吃妹妹的糖啊！她吃一块，剩下的收起来，等她哭的时候再给她吃。大哥下次去城里多买些回来，你们就能吃多一些了！”曾济元道。
“对了表叔！这次济元和我去卖药材，买了些布料和糖后还剩这些钱，您收好吧！”刘顺和插嘴道。
“和子哥！我说了，这次能买到这么多的东西已经很好了，怎么还能和你分钱呢？”曾济元道。
“这！！！”曾西北搪塞道。
“我说了要平分的，咱们是亲戚，你年纪这么小就能吃苦，和子哥怎么忍心占你便宜呢？还有这年头，钱不管用了，卖点药都得用秤来称钱。你也见了，买两小包糖就四百多块呢！这以后还不知道会涨成什么样子。说不准过不了多久，这关金卷就不用了”刘顺和道。
在刘顺和的再三坚持下，曾西北只好将钱收下了。
第二天，曾济元就将买来的布料拿去给干妈，请她帮忙裁做几件衣服。曾西北却坐不住了，想着要去说一说曾西南。这时，李能匆匆忙忙跑来对曾西北说潘保长带人来村里，说是要抓壮丁，曾西北骂了句“狗娘养的”后就随李能走出来，想到晒院（村民用来晒粮食的公共地方）上去看看是怎么回事。
来到晒院上，这里已经聚集了几十个村里的男女老少。都围站着听一个五十岁上下的人说话，这个人头戴黑礼帽，身穿黑色衣裤，腰间别着盒子炮，脚下的一双尖头皮鞋，看上去似乎有些不太合脚。他就是这里的保长潘喜龙。
“大家听好了！眼下党国有难。－－要打仗！急需兵员。陈上峰说了，我管辖的十个村子，要抽一百三十个精壮的男子去当兵，吃皇粮！为此本保长根据上头的指示，特来宣读征兵的条款。总共两条！陈上峰说了，只要第一条能满足，第二条就自动作废。这第一条，三丁抽一，五丁抽二，独苗就不用抽了，完成任务的党国发给良民证，方便大家自由出入，不至于征错人。大家自觉报名。第二条嘛！就是如果大家不按第一条配合的话，那就只有强征，除了缺胳膊少腿的，见着谁就逮谁。好了！现在给大家半天时间考虑，你们自己商量。千万别想着逃走啊！各大路口我们都有人看守，想逃走的，上头说了，就地枪毙！”
潘喜龙一边说一边来回跺着脚。一口气说了半袋烟的功夫。
“请问潘保长，既然是自愿，为何我二哥又会被强行抓去，我那侄儿又怎么能将我二哥换回来？”曾西北问。“我刚才说了，第一条不能完成就实施第二条。你大嫂余氏说的，你们三兄弟已经商量好了，你二哥去，你们三兄弟必须去一个。至于你二哥是怎么让他儿子换他回来的，本保长就不得而知了。”潘喜龙道。
“又是这个毒妇！”曾西北自语。
“潘保长，你帮我说说情，我去换回我那侄儿，他还年轻。”曾西北道。
“本来嘛！你说的也不是不行。我也听说你曾西北有三步两火炮的本领。不过看你现在一身痨病鬼的样子，就算你自愿去也不行。况且你家的任务已经完成，这换来换去，你当党国是什么啊？”潘喜龙道。
众人听到每户都得派人去当兵。村子里一下就像炸开了锅，大家都对这动荡的社会感到厌烦和无奈。可是生活还得继续。没办法，三定抽一五丁抽二。有好好商量后主动去者；也有弄得兄弟翻脸不愿去者；有糊里糊涂被抢抓者；甚至有为了躲壮丁运动而改名换姓者。总之这场运动持续了半年多。老百姓在心惊胆战中终于熬过了半年，这场运动给老百姓带来的只有痛苦和悲愤。
自从儿子替自己当壮丁后，曾西南才恍然大悟，悔不当初。除了曾济信，曾西南还有三个小女儿，但在封建思想弥漫的农村，儿子才是传宗接代的名誉保证，女儿永远不能。曾济信一走已是半年有余，音讯杳无。经过多番托人打听也是一无所获。曾济南思儿心切，日渐消瘦，时常祈祷:“天佑我儿，早日平安归来！”妻子周氏整日以泪洗面，唠叨曾西南是自作自受。曾西南纵想再生个儿子，可妻子周氏年纪已不适合，很难再为他增添一男半女。
这时距曾西北妻儿离世又过去一年，?`妹学会了走路，曾西北身体也基本恢复了。想着二哥的境况，于是就想到二哥家去看看。毕竟是亲兄弟，气归气，还是想将二哥开解一番。
“老三，哥哥我真是不该呀！信儿这一去就没了消息。我托了好多人打听都没音讯，看来是吉凶难料啊！”曾西南道。