?张鹿房内，方大鹏不停地踱来踱去，心里焦急，对张鹿嚷嚷道：“你看看，大少庄主像是没了魂似的，哪里还像以前，以前这么精神，这么爱热闹，现在换了个人似得，我这心里痛着呐。我说去安慰安慰他，你偏不让，你打的是什么主意啊。”说着手指差点就戳到张鹿的鼻子上，“哎，对了，我为什么要听你的，你说不得就不得啊？我偏要去！”说完便朝门口走去。
“你就是这么耐不了性子，你现在去也是白去。老庄主最近都不怎么接待大少庄主，谁知他们发生什么事了，全庄有谁敢去问啊，不关己事，就不要强出头，树大招风啊。”张鹿没有拉住方大鹏，淡淡地说道。
方大鹏的脚抬起还没跨出门槛，便又缩了回来，转过身来笑嘻嘻道：“老张啊老张，你是不是知道些什么，说来听听。上次你和大少庄主去了宝应县后，他便成了这样了，你一定知道是什么事。”
“我知道的都和你说了，你硬让我说，是不是要我编故事说给你听啊，你看你都这么大的岁数了，又不是三岁小孩。”张鹿端起茶杯喝了一口茶，故意打趣笑道。
方大鹏一下子泄了气，一屁股坐到椅子上，又急又气，道：“唉，你这死老张，人家都急死了，你还有心思说笑。现在大家都在猜，这宝应县到底发生了什么事情，让老庄主和大少庄主都变了样，我还问了金教头和吴教头，和你说的一样，就说李掌柜被杀，不知是何人所为。你说一个当库的掌柜死了，有什么大惊小怪的，交给官府不就行了，至于搞得两父子这样吗？你是不知道啊，我这心里憋屈得很啊，什么忙也帮不了。”
张鹿看看方大鹏，笑道：“你就这脾气，说不了几句，就现了原形，往后少不了要吃亏啊。”
方大鹏没好气的瞥了眼张鹿，鼻子哼哼地，不再说话。
张鹿仍旧有滋有味地品尝他的龙井，口中赞叹道：“好茶，好茶。”好像忘记了方大鹏的存在，其实，他的心里比谁都复杂。
张鹿人称“小诸葛”，多谋善断，年轻时自恃有过人的头脑，太过于锋芒毕露，以至引来一些人的嫉恨杀心，无奈，投靠到柳家庄，隐姓埋名，躲过仇家，才得以保存性命，至于他原名叫什么，他对任何人从来都没有透露过，因为他开始晓得要将锋芒包裹起来，不再做那出头鸟，才不至于被猎人猎杀。岂料，柳杰派他和柳豪城去了一趟宝应县，和柳豪城有了一番对话，如层层骇浪惊涛撞击着他。回到庄中，总觉得暗处有双眼睛在背后盯着他，他知道，如他有一点动作，便会招来杀身之祸，这一趟宝应县，就好像一只脚踏进了鬼门关，想全身而退是不可能的。当柳豪城来找他，他刻意回避，他心里，隐隐觉得表面风平浪静的柳家庄定会有一件惊天动地的事情发生，是与那件事有关吗？他不敢断言，唯有静观事态，努力做个局外之人，可不可以呢，自己不敢多想。
柳家刀有三十六式，柳豪城已大致学成，正如柳杰所说，看起来刀法显得粗糙，其实，用心琢磨，才可以发现平淡之中可以发挥出极好的效果，前二十四式学起来虽然简单，但配合上使用者的力道，每招都可以将刀法发挥出极致的震慑力和杀伤力，豪迈大气。柳家的先祖不愧是战场上的勇将，这些都是战场上积累的经验转化过来的成果。
柳豪城天生神力，刚好练就刀法，加上他天资极好，所以前二十四式很快就练熟了，但到了二十五式起，好像怎么练都不顺意。如果是一般的练武者，练过就算了，但柳豪城爱琢磨，总感觉欠缺点什么，方知道柳杰当初说为什么找不到要领，只能将就着练习刀法，勉强学成。
这日，柳豪城挥汗成雨，光着臂膀练习比划，小厮拿来的两壶茶水喝了个精光，仍不解渴意。伺候柳豪城的小厮只有十一二岁，看柳豪城反反复复的练习，早就觉得困乏无味，便偷偷走出院子去寻乐子。
柳豪城看看壶中没有水，小厮没了踪影，知是贪玩，试着叫道：“柳云，柳云，你小子跑哪去了，快去给我再拿壶水来！”
没回应，柳豪城无奈地摇摇头。突然，院子拱门旁，伸出一个脑袋。柳豪城笑了笑，过去伸手就将这人提了出来，甩在地上：“好小子，跟我玩儿起来了。”如同拎一只小鸡似的。
底下之人战战兢兢，声音都变了：“大少庄主饶命啊，我是柳小三。”
柳豪城仔细一看，果真是柳小三，暗暗好笑：有这么夸张吗，还真是新来的，并不懂我的性情，这种小事，其他的小厮早该知道我是吓唬吓唬而已，可他当真了。笑道：“不必惊慌，我又不是妖怪，难不成会把你吃了？你想做什么？”
柳小三伏在地上，惶诚惶恐道：“小人去东侧院做事，途经大少庄主的院子，听得大少庄主呼喊，便想进来看看大少庄主有何吩咐？”
柳豪城不喜他太过约束，道：“既如此，你就去忙你的，我没什么要紧事。”
“是。”柳小三松了口气，擦了把汗，弓着腰退了出去，谁知被门槛绊了一跤，“啪唧”一声，趴在地上痛得哼哼直叫，但很快爬了起来，如丧家犬般，急急跑开了。
竟怕成这般模样，柳豪城忍俊不止，差点笑出声来。
一会儿，小厮柳云蹑手蹑脚地走进院子，看见柳豪城似笑似怒盯着自己，只好谄笑道：“呵呵，大少庄主，刚才小人尿急，就开脱了一下。您累了吧，就歇歇吧。”道罢殷勤地要去给柳豪城倒水，才发觉壶里没水，便尴尬地笑笑。
柳豪城故作生气道：“你开脱得好啊，说，去哪里玩耍了。”
柳云很认真地说道：“小人没有去玩耍，真的尿急。”
“是吗？你小子就是懒人屎尿多。”柳豪城继续擦拭自己身上的汗水，语气缓了下来，“刚才前厅发生了什么事，我怎么听到喧闹之声？”
“你听得到？”柳云一脸的想不通。
“是啊，是什么人啊？”柳豪城随意说的话，没想到柳云好像真信了，便继续编下去，要哄柳云下套。
“大少庄主的耳朵真厉害，快赶得上天上的神仙顺风耳了。你可知道是谁吗？”柳云毕竟是个孩子，毫无心机，见柳豪城语气平和，便忘乎所以，围着柳豪城，夸夸其谈开来。不料，柳豪城板着脸，意味深长地盯着自己，方才发觉失了言，忙捂住嘴，吓得不敢说话了。
柳豪城见状，笑道：“好了，你接着说，是谁？”
柳云见柳豪城并不发怒，放开心来，喜道：“是老庄主回来了。”接着语气一变，不大高兴，“还有二少庄主。”
“真的？快，给我拿件干净的衣服。”柳豪城也是喜上眉梢，但心里同时又有所思，不知父亲带回什么消息。
很快，柳豪城穿着好，就急匆匆往前厅走去。
柳杰已在厅中落坐，脸色不太好。柳豪天站在身后，看见柳豪城走进来，忙笑道：“大哥，你说巧不巧，我回来的路上就遇上爹爹了。”柳豪城心中惦记着宝应县的消息，没有理会柳豪天，问柳杰：“爹爹，怎么您去宝应县的事不和孩儿说一声呢。让孩儿好担心。可有什么消息？”柳杰见柳豪城问，垂下的眼皮一抬，毫无表情，道：“我接到宝应县县令的来信，说已捉到凶手了，让我到宝应县看旁审，他们拿了个小惯贼，说是凶手，这贼招认了，判了个死罪，拉到午门砍了头，案子就这么结了。”
柳豪城心里大惊：这县官敢情也是被收买了，叫父亲去，只是演一场好戏而已，草草结了案，让父亲无话可说，但父亲深知其中情况，又是如何可以解释得通?心中唯有更加郁闷，成为一个心结，还有，一个惯贼又怎能杀死李掌柜，而且是在李掌柜毫无还手之力的情况下。想到这，不由看了看柳杰，总感觉柳杰与往日相比，都有些不同，嘴上却道：“既如此，李掌柜的在天之灵也可以得到安慰了。不过，县令是否有提李掌柜是外伤致死还是中毒而亡？”
柳豪天突然冷冷道：“县令请爹亲自去看旁审，说明爹的名声大，县令也要给几分面子。不过，就一个掌柜的事，过了也就算了，大哥何必反反复复提起，叫人好不耐烦，也惹得爹爹心烦。”他对刚才柳豪城没理会他，心生不满。
柳豪城听出柳豪天话语中的犀利，不愿与他争执，当下气氛沉寂了下来。柳杰沉着脸道：“你弟弟说的是，事情过去了，不要再提了。我也累了，要休息一段时间，这些日子，你们就不要来打扰我，你们去吧。”当下挥挥手，自己站立起身，不理兄弟二人，就回后院去了，柳豪城看着柳杰远去的背影，忽然发现柳杰走路时竟有些微微摇摆，心中不禁暗暗吃惊，难道父亲此次去宝应县，是不是发生了什么事情，难道是受了伤，走路才会变成这样吗？兄弟二人各怀心事，见父亲如此，便也不追问。柳豪天冷冷看了看柳豪城，随后阴阴地笑笑，一声不吭，带着一种挑衅的神情，从柳豪城身边走出大厅。
这举动叫柳豪城感到不寒而栗，从小他便知道自己只不过是养子，感激柳杰的养育，所以处处小心谨慎，不敢有什么过份的想法，办事也勤勤恳恳，从未有怨。而对这个小自己三岁的弟弟，自然更是迁就，有时弟弟闯了祸，心痛他被父亲骂，就说是自己的错，但每逢如此，柳杰都没有责怪下来，他以为这样可以保护好柳豪天，不让他有任何委屈，谁知反而激起柳豪天内心的反感。柳豪天表面对柳豪城和气，心里却恨死了他。柳豪城并不知柳豪天有这样的心思，今日见到柳豪天的表情，自然是吃惊不小。暗道：是我刚才说了些恼人的话吗,天弟才会如此待我？怎么身边最亲的人都变了，变得自己都不认得了，从前慈祥的父亲，赖着他的弟弟，好像离自己越来越远。柳豪城愣愣站在大厅中，木头人似的一动不动。
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