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假更新一次，我终于可耻的这么做了，我宣布我要修改整个作品，因为我非常不满意自己的结果，谢谢各位，请各位原谅。
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作者：R.A.萨尔瓦多
译者：RabbitSlayer
年轻人的深色眼眸左顾右盼，不停转动，时刻保持警惕。他瞥见左侧有人移动，就在两间用木材和泥土搭建的摇摇欲坠的小屋之间。
那只是个明智地在阴影中玩耍的孩子。
目光扫回右侧，他注意到一个女人深藏在窗后的隐蔽处，那窗只是墙上的一个洞，因为卡林港这一区没有人买得起窗玻璃。那女人离窗口甚远，一动不动地站在那儿盯着他，浑然不觉他正反过来盯着她。
他觉得自己就像平原上捕食的山猫，而她则是众多猎物中的一头，希望没有被他盯上。
年轻的阿提密斯.恩崔立喜欢这种感觉，这股魄力。他在这条街奋斗了五年有余，尽管这里只有一堆杂乱无章的小棚屋，歪歪斜斜地散布在布满车辙的泥地上。他刚来时年仅九岁。
他收回目光，缓缓转身面向窗口，那女人在感受到第一丝威胁时就缩了回去。
恩崔立微笑着继续他的扫视。这是他的街，他告诉自己，是他来卡林港后用三个月时间开辟的区域。这里没有正式名称，但现在因为他的存在而拥有了自己的标识。这里是阿提密斯.恩崔立称老大的地方。
这五年来，从门农不远千里搭骑来到这里，经历了多少风雨。阿提密斯对“不远千里”一说不禁婉尔。实际上，门农是离卡林港最近的城市。但在一片荒漠的卡林杉，即使最近的城市也需经过艰苦跋涉才能到达。
难以置信的是，恩崔立竟然做到了。他在马队商人的残酷杂役下活了下来，在一个色老头持续的骚扰中挺了过来。那个臭烘烘又满脸胡茬的老傻瓜似乎认为一个九岁的男孩——
阿提密斯摇着头想把这必然引向恶梦的回忆从脑中挥去。他是商队艰苦旅途的幸存者，而且在到达卡林港的第二天就从商人们手中成功逃脱，因为他了解到他们一路带着他只为最后能把他卖给奴隶贩子。（译注：这一段和《兄弟之战》中克萨和米斯拉的经历惊人相似）
此前的记忆都毫无价值，年轻人告诉自己，从门农到此的旅程，以及之前把他从家乡逼上旅程的可怕经历。然而，他至今似乎都能闻到那个老色鬼的气息，就像他自己父亲和叔叔的气息一样。
痛苦把他推回愤怒的边缘，使他的深色眼眸变得冷冽，手臂上的坚实肌肉也紧绷起来。他逃脱了，记得这个就够了。这里是他的地盘，没有人威胁到他的安全之所。
阿提密斯继续对他领地的监视，目光从左扫到右，再转回来。他看见每一个动作，每一处阴影——他始终都是狩猎者，搜寻猎物比窥伺危险重要得多。
他突然忍不住对这个属于自己的所谓“王国”自嘲地窃笑起来。他的街道？只因为其他盗贼懒得来占据而已。阿提密斯用六天时间就可以打劫这个贫民窟里塑醉泥地的每一人，勉强凑到足够的铜币在第七天吃上一顿体面的正餐。
尽管如此，这对一个离家出逃的流浪小孩来说已经很慷慨了；这给了他生计，同时在过去五年中也使他恢复了自尊。如今他是个年轻成人了，已经十四岁——差不多十四岁。阿提密斯记不清自己确切的生日，只记得有那么一段短暂的美好时光，就在更为短暂的雨季之前，那时家中的生活并没有那么糟。
再一次，年轻人把不必要的记忆甩出脑袋。十四岁，他如此认定；为了确认这一点，他低头看着自己久经磨炼的柔韧身躯，刚好一百三十磅重（译注：59.02公斤，小子挺重，此时身高至多164公分，以他今后不再长高为前提），但每一寸骨骼都覆盖着紧致的肌肉。他十四岁，并且为此自豪，因为他不仅存活下来而且茁壮成长起来。他审视他的街道，他的地盘，尚窄的胸膛骄傲地挺起。甚至那些老醉鬼都怕他，看到他时都表现出应有的尊重。
这是他应得的，在这个小棚户区——卡林港正是由成千这样的破落棚户区集结在纯白大理石和金边装饰的富商宅邸周围构成——每个人都尊敬他，害怕他。
只有一个人除外。
这个新来的恶棍，比阿提密斯年长三四岁左右，是十天前来到这里的。他没有经过阿提密斯的许可，就开始打劫醉倒在泥地里的可怜虫，甚至光天化日之下闯进房屋恐吓里面的倒霉蛋。这个闯入者威逼阿提密斯的猎物提供免费大餐，或者任何他能找到的孝敬。
那就是让阿提密斯最怒不可遏的地方。他对他开创的这个王国里的一般居民毫无善意或者敬意，但他熟谙这个外来暴徒的类型——在他不堪回首的过去和辗转反侧的恶梦中。实际上，他的这条街完全容得下两个暴徒。在那家伙刚来的五天里，两人甚至没有打过照面。当然，阿提密斯那些可怜的眼线没有一个为了抵御新的威胁向他寻求庇护。他们甚至都不敢和他说话，除非他首先发问。
但是，这仍然涉及到自尊这个敏感问题。
阿提密斯的目光绕过棚屋的拐角落在泥巷的彼端。“真准时，”他低语，那个新来者正踱进这段直路的另一头。“可以预料。”他卷起嘴唇，想着可预测性真是一个致命弱点，他必须紧记在心。
那个新恶棍的眼睛颜色很深，他的头发，和恩崔立一样，黑得就像坎达绿洲（KandadOasis）的湖水，其他颜色似乎都被融入它的深邃中。一个卡林杉本地人，他认定，很可能和他拥有类似的经历。
是怎样的痛苦过往令这个入侵者闯进他的街道？他沉思着。没有必要怀有这样的认同心，他责备自己。同情会让你丧命。
阿提密斯做了一次镇定自己的深呼吸，然后以坚定冷酷的眼光继续观察。他看到那个闯入者把一个蹒跚的老人推dao在地，并撕开他破烂的钱包。显然那里面的内容物无法令他满意，于是他从最近一所木屋的粗糙墙壁上猛拽下一块半烂的木板，往可怜的受害人前额砸下去。那老人哭诉着哀求他住手，但对方再次举起木板，砸扁了他的鼻子。他跪在地上，满脸鲜血，哭喊祈求，却遭到一次又一次的猛击，直到他血肉模糊的脸半埋进泥地里，哭声也渐渐消失了。
阿提密斯发现他对那老人的遭遇毫不在意。但他很在意他如何哀求这个新来者，就像哀求一个主人一样。而这个不请自来的主人闯进了阿提密斯.恩崔立的地盘。
他的双手划进口袋，摸到他随身携带的仅有的武器，两把黄沙和一枚边缘锋锐的扁平石块。他叹了口气，无奈的同时也感到临战前的刺激和兴奋。他刚想走出角落，却停下脚步，感受着自己此时的心境。他是捕猎者，这里的主人，所以他必须防卫他开辟的王国。但是，他仍然感到一股不可否认的悲哀，一种无法理解的无奈。
在他心灵深处，一个被他亲身经历的恐怖体验深锁起来的角落里，他知道事情不该是这样的。然而这样的认知无法驱使他回避即将到来的战斗，反而使他更愤怒。
随着一声粗犷的怒吼，阿提密斯绕出棚屋，来到空地上，站在那个正在施暴的恶棍面前。
年长的男孩停了手，同样开始打量起他的对手。他显然知道阿提密斯，就像阿提密斯知道他。
“你终于露脸了，”新来者自信地宣称。他比纤瘦的阿提密斯高大，但那属于战士的体魄上很难找到一块赘肉。他的肩膀因成熟和额外那几年的艰苦生活而宽阔。他的肌肉虽然不厚，却象粗绳般抽动。
“我在找你，”他边说边挪近。他的谨慎告诉阿提密斯，他比他自信的表象紧张得多。
“我从没有躲躲藏藏，”阿提密斯回答。“你可以在任何一天的任何时刻找到我。”
“我何必那么麻烦呢？”
阿提密斯考虑着这个可笑的问题，然后微微耸耸肩，决定不必用回答纠正这一自负的反驳。
“你知道我为什么在这里，”那人最后说，声音比先前尖利——这进一步说明他神经紧绷。
“有意思，我还以为是我找到你的。”阿提密斯回答，巧妙地隐藏了自己的疑惑。也许这个恶棍出现在这里，在他的街上，有着他未曾预料的更深一层原因。
“你没有选择，只能来找我，”入侵者坚定地断言。
又是这种仿佛具有深层目的的暗示。此时，阿提密斯意识到这个男人，这个并非流浪儿的成人，应该不可能特意跑来宣称对这样一块破败区域的所有权。即使他是此道新手，这样的做法也不适合一个成年无赖。他应该加入这个盗贼之城众多盗贼工会的其中之一。那么，为什么他会来这里？而且独自前来？
也许，他被某个盗贼工会扫地出门了？
有那么一瞬，阿提密斯的脑袋转得都要冒烟了。他的对手是个成年人，而且很可能是个经验丰富的游荡者。恩崔立否定了自己先前的观点，发现这样的推测不合理。年轻的暴发户不会从卡林港的盗贼工会被“扫地出门”；他们会单纯地人间蒸发——没有人会对他们的突然失踪起疑心。但眼前这个对手显然不是被迫出来混的小贼。
“你是谁？”阿提密斯坦白地询问。话一出口他就后悔莫及，怕向对方泄露了自己的无知。在这个他的王国里就只有他孤身一人，周围既没有情报网，也没有任何有经验的眼线，而他对卡林港真正的权利构架更是一无所知。
那个恶棍微笑着细细打量他的对手。阿提密斯个子矮小，在战斗中很可能就象工会报告所指出的那样灵活精准。他放松地站在那儿，两手仍然插在皱巴巴马裤的口袋里，他裸露的棕色手臂细小却布满精雕细琢的肌肉。他知道阿提密斯没有同伴，在他被派来之前就听说了。然而，这个男孩——在这个盗贼的眼中，阿提密斯真的只是个孩子——姿态如此放松沉着，远超过他的年龄。另外一件事令他更加不安。
“你没有武器？”他疑惑地问。
阿提密斯再次以耸肩回答。
“非常好，”那恶棍说，他的语调坚定，似乎下了决定。为了强调这一点，他举起仍然滴着老人鲜血的木板。他果断地将木板抗上肩头，阿提密斯意识到他把木板放在了一个方便挥动的位置。那人从离他仅二十码（译注：大约6米）的地方开始向他逼近。
阿提密斯知道有很多他不理解的事情正在发生，他需要答案。
十码。
他保持着坚定冷静的姿态，但他全身肌肉紧绷做好准备。
那人离他不到五码了。恩崔立的右手如挥鞭一般迅速抽出口袋，将一把细沙撒向对手。
那人将木板挡在面前，遮住脸面。他大笑着看向他。“想用沙子弄瞎我的眼睛？”他不可置信地讥讽。“习惯在沙漠里打架，用沙子真是聪明。”
当然，这种说法在卡林杉地下的街头斗殴技能词典中等同于“老掉牙的把戏”。而阿提密斯再次使用了这一“老掉牙的把戏”，将右手插回口袋，然后迅速向对方撒了第二把沙子。
那恶棍甚至在闭眼躲避沙子的同时还大笑不止。他的眼睛快速眨了几下，只一瞬间的事。但那一瞬足够双巧手的阿提密斯从另一边口袋里抽出左手掷出那块带锋刃的石头。他的机会就在那一瞬，目标只有一平方英寸（译注：大约6、7平方厘米）。他必须做得完美无缺——但那正是阿提密斯自从逃进沙漠的孩提时代起就赖以生存的技能，因为那里是一片不允许任何失误的不毛之地。
尖利的石头呼啸着越过没有举起的木板，击中那恶棍的喉咙，恰在正中稍偏处，扎进气管后偏向左方，割破动脉壁，然后飞了出去。（译注：比小李飞刀还神奇的飞石少年啊）
“什——？”那恶棍刚想开口，却又住了嘴，显然对自己声音中奇怪的咝咝声倍感惊讶。鲜血从喉咙喷涌而出，溅上他的脸颊。他空着的那只手捂向伤口，手指摸索着试图止住血流。这个过程中，他至少还能镇静地举起那块临时武器木板，准备随时抵挡阿提密斯的进一步攻击。然而后者两手插回口袋一动未动。
他很不错，阿提密斯承认，真诚地在心里为他的镇定和保持防御姿势而鼓掌。他是不错，但阿提密斯更完美。你必须做得完美无缺。
外涌的血几乎止住了，但是动脉连同旁边的气管都已经被割断。
那恶棍咆哮着逼近。阿提密斯连眼睛都没有眨一下。
那恶棍突然止步，双眼圆睁。他试图说些什么，但是出口的只是鲜红的血沫。他试图吸气，但只能悲惨地发出汩汩声，肺部迅速溢满鲜血。他不支跪倒在地。
他费了很长时间才断气。卡林港是个残酷的地方。你必须做到完美无缺。
“干得好，”左侧传来一个声音。
阿提密斯转身看见两人悠闲地从一条窄巷踱出。他立刻明白他们是盗贼，可能是工会成员，因为他自信只有最老练的游荡者才能在他没有察觉的情况下如此接近他。
他回头望向脚边的尸体，脑中充满疑问。现在，他可以冷酷地断定这次相遇绝非偶然。这个被他杀死的恶棍是被派来的。
阿提密斯轻笑着，更确切说是轻蔑地嘲笑着，将尘土踢向死人的脸。
不完美的会被杀。完美的，就像他不久后发现的那样，会被邀加入当地的盗贼工会。
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阿提密斯从没享受过这样的生活。只要他打个响指，各样食物就会被装盘呈上；只要他想休息，一张柔软的床随时恭候。只因怕自己变得软弱，他依然在地板上过夜。
但这些却是很重要的标志。他不在乎物质财富和享受，却注重这样的生活被提供给他的意义。
以上是成为巴萨多尼（Basadoni）工会成员后享受的待遇。巴萨多尼是这个城市最大的盗贼工会之一，而这些仅是众多优待的冰山一角。对于阿提密斯这样尚未独立的少年来说，入会也标志着受到很多约束。
约束之一是会长副手西博斯.罗尤赛特（TheeblesRoyuset），工会长巴萨多尼委派他担任恩崔立的带教师傅。这个西博斯正是他厌恶的典型，既贪吃又懒惰，眼皮总是耷拉着。他臭烘烘的棕色卷发又油又脏粘在头皮上，衣服的前襟总留着前四餐的食物残迹。从体态上看，此人除了抓起最后一口食物塞进口水乱溅的嘴里这一动作之外，和身手敏捷完全无缘；但是说到头脑，他可是非常聪明而且危险。
同时，他也是个虐待狂（译注：天将降大任于斯人也...）。虽然身体肥胖迟钝，他却是工会中地位仅次于工会长巴萨多尼自己的七位副手之一。
阿提密斯极其厌恶他。西博斯原来是卡林港的商人，而且经历了大部分商人可能遭遇的情况，就是和城市警卫发生了严重冲突。于是他用金钱在公会买到一个职位，从而得以转入地下并逃过卡林港令人毛骨悚然的监狱。那笔钱一定很客观，阿提密斯想，因为它不仅让工会长巴萨多尼接纳他入会，还任命他为副手。
他敏锐地洞察出，巴萨多尼之所以选择虐待狂西博斯当他的师傅，是想考验他对这个新团体的忠诚心。
真是个残忍的考验，阿提密斯如此意识到。他正靠在工会大厅地下室一个正方形房间的正方形石墙上。他双臂防卫性地交叉在胸前，戴手套的手指静静地但不耐烦地敲打手臂。他发现自己开始怀念外面城市里那条他的街道，怀念那些除了自己和本能之外不用听从任何人的生活。那些美好的日子因为一次精准的石块投掷而突然结束了。
“然后呢？”来突击检查徒弟工作的西博斯催促道。他从扁平的鼻孔里抠出一大块不知什么，和其他任何落入他孩子般胖手的东西无异，那东西迅速进了他的嘴里。
阿提密斯没有眨眼。他的目光从西博斯身上转向昏暗房间的另一头，那里立着十加仑的玻璃箱。虽然这个房间在地下二十码深处，却仍然干燥多尘。
肥胖的会长副手走向玻璃箱，每一步都伴随身体的摇晃。阿提密斯顺从地紧跟在后，他向门口站岗的游荡者飞快地点头示意。这个名为舞者的年轻人，正是他那天杀死闯入者后出现的二人之一。他是西博斯的另一个仆从，也是阿提密斯这些日子里在工会结交的众多朋友之一。舞者回应了他的示意，悄声离开了房间。
他信任我。阿提密斯想。他真是个傻瓜。
他看见西博斯正站在玻璃箱前，入神地观察里面交缠在一起的橙色小蛇。
“美极了，”西博斯说。“那么光滑精致。”他将耷拉着眼皮的目光转向阿提密斯。
阿提密斯不得不同意他的评价。这些是赛色利（Thesali）蝰蛇，可怕的“两步”。如果被它咬上一口，你会大叫，迈出两步，然后倒地身亡。迅速。漂亮。
即使带着手套，把致命的毒液从这种蛇的毒牙中挤出来也不是让人很向往的工作。但是说到底，险恶的西博斯.罗尤赛特从没有给过阿提密斯令人愉快的任务。
西博斯盯着昂首挑衅的毒蛇看了很久，回头时却发现阿提密斯已经悄无声息地绕过他身后，向房间的另一头走去。他故作镇定，转身面向年轻的游荡者，脸上浮现扭曲的窃笑，那傲慢的微笑明确提醒阿提密斯：我是你的上司。
这时，西博斯第一次注意到被屏风遮住一部分的四分桌。他布满斑点的肥胖面庞上露出惊讶，还是控制住了自己并冷静下来。“你干的？”他靠近屏风，指向小圆桌，桌上放着玻璃杯，两侧各有一个齐腰的拉杆。
阿提密斯慢慢转身，视线越过自己的肩膀追随西博斯经过身边，没有回答。他是集毒者，布置那张桌子当然是“他干的”。除了跑来嘲弄他的西博斯之外，还有谁会来这个房间？
“你在工会底层结交了不少朋友嘛。”西博斯指出，这是他给阿提密斯最接近赞扬的评价。事实上，西博斯真的被镇住了：把臭名昭著的四分桌移到这样安静便利的所在，对于一个如此新近才加入工会的人来说真是干得漂亮。但在稍作考虑之后，西博斯发现这并不奇怪。年轻的阿提密斯.恩崔立是个令人难忘的人物，他的魅力让那些比他年长的无赖都对他抱持很高的敬意。
是的。西博斯知道他不是一个一般的小扒手，他能成为最好的盗贼。对于巴萨多尼工会来说，这是件好事，也是个危险。
阿提密斯没有转身，他径直穿过房间，在四分桌对面的椅子上坐下。四分桌旁只有两把面对面的椅子。