在将领的指挥调度下，士兵们依次享受着姜汤烧酒，驱走身上的寒气，却又听得店老板说起天兴空腹待他们的行动，一个个更是心中暖暖的，觉得自己跟对了元帅。
慢慢的，天已经完全黑下来了，隔着窗子，只能看见外间影影幢幢的房屋高低错落，像犬牙一般参差，荒郊野外阴寒的风一阵紧一阵慢，发出微微的吆呼声，在檐际墙头回流鼓荡，房顶上的承尘和窗纸都像会呼吸一般，忽翕忽张，两枝蜡烛也随着节奏舞蹈，时明时暗，越显得这个屋子里静寂温暖。
商队里的几个头面人物，洗过热水澡，换了干净整齐的衣服后，都集中在眼前这个屋子里，垂手肃立着。
上首立着的赵天兴戎装未解，见众人默默的肃立，屋子里的空气好象都被压缩了似的，压的他的心紧紧的，都快不能自由呼吸了。他便微微一笑，吩咐道：“刘念红，给各位将军再上碗姜汤。”他在荣升本次贸易统帅之后，就已经把当时一个窑洞里待过的伙伴，都调到身边做了亲兵。
他又对各位恭谨的将军们道：“各位，请坐，今天各位辛苦了。现在没外人在场，我们正好可以交交心，随便谈谈。各位有什么话不妨直说。”
贾少平等见他温文有礼，处置得力，显示了有容乃大的肚量，便默默的互相看了一眼，交换了个意味丰富的眼神，才一一告罪落座，却都正襟危座，目不斜视，显示了一种敬而远之的态度。
杜晓月坐在靠门处的一张椅子上，是在场的惟一女性，她时时留心着形势发展，水汪汪的美目流转间，已经想通了赵天兴和眼前将军们的症结所在，赵天兴半路出家，越级擢升为此次贸易统帅，他的身份已经为众人熟知，只是他的能力还未被众人认可。众人显然是认为他走了沈凤西的裙带关系，这在军队中是极为严重的没有威信的行为。况且，在准备此次贸易商品的过程中，一直是沈凤西跑前跑后，操心出力，所有事情都是沈凤西安排妥当，赵天兴只是象个木偶似的，在战魂纪念碑下出发的时刻，被人拿出来，安上统帅的头衔，挂帅出征。一路走来，赵天兴似乎当甩手掌柜上瘾了，只是安排了几个将军的工作方向，再没有进一步的指示，导致担子都压在了副元帅少平一个人的肩上。众人难免有疑问憋在心里，只是军人以服从命令为天职，还没有完全爆发出来就是了。今天，特大暴雨突袭，差点导致严重事件发生，恐怕和这种军心不一有极大关系。现在天兴虽给了将士们一个交代，显然将士们对他还是大为光火的。
她脑海中快速思索着，轻启朱唇，微笑着打破沉默道：“元帅，对今天的事情还有什么解释的么？还有你连日来，玩忽职守，有什么说辞？”
她的发问不可谓不尖锐，直指问题本质，问了在座将军们心里最核心的问题，不知道他们关系的人，肯定以为是生死政敌的责难呢。
天兴却赞许的看了她一眼，眼下的局面是他不怕被讦难，怕的是众人哑口无言，联合抵制，晓月领先开口，可是解决了他的大问题。他又扫了在座的将领们一眼，见他们都屏气凝神，知道他们都在竖立着耳朵仔细听着，便沉着地缓缓的道：“今天的事情我负主要责任，我说过我会上书请罪的。不过明天我们将彻底走出国门，一直以来，我们没怎么正式会议过，现在我一定要你们明白我的心思，为我们此行成功增加把握。你们不论职分大小，或管一部，或理一事，甚或总揽全局，也还是个‘赞襄’，而我也决不是表面上那么清闲的。我是一军统帅，统率全局，我负责决定作什么正确，你们负责怎么做正确，下面的战士负责正确的做。我想诸位都明白这点浅显的道理。”
众将听得连连点头。他们也是多年历练出来的，在天兴一鸣惊人之下，顿有拨云见月之感，对照自己统军经验，再细想连日来，赵天兴虽不时赛马离职，但在誓师大会上，就指定了全力保障粮食、药物的后勤供应，一路扎稳军盘的大方针，并根据各位将领的个人长处，指派了各项细务。至于完成的如何，当然要看自己如何努力了。况且赵天兴完全了表现了同甘共苦的意向，想到此处，开始隐隐想造反的将军们都坐不住了，火烧屁股似的，急忙站起来施礼道：“标下们不知轻重，——”
赵天兴见他们如此精明，心中的石头顿时落了地，马上拦住他们的话头，笑道：“我们军人的信条是‘责任，荣誉，国家’，诸位将军，都是我的优秀前辈，精忠报国之心，路人皆知。今天小子无状，今后还请诸位多多指教。现在就让我们以姜汤代酒，预祝我们马到成功。来，干——。”言罢，端起汤碗，豪气干云的注视着他们。
在场众人纷纷效仿，举碗同饮，一饮而尽，气氛开始活跃起来了。
接着，有人议论起军务商务，提出自己的见解，如何博取最大的胜利，如何减少自己的损失，众人又七嘴八舌的跟进，各人见解却各有不同，仁者见仁，顿时争的面红耳赤，一扫刚才的死气沉沉。
足足议了有半个时辰之久，众人才纷纷说了个够，口干舌燥之际，这才突然发现上首的赵天兴，一直只是在鼓励性的微笑，聆听着他们的谈话，自己根本还没有发言。
少平忙讪笑道：“元帅有何高见？”
赵天兴向他点了下头，参考着陈老六提供给他的资料，还有刚才他们的想法，提出自己更详细的方案，从粮饷草料、车马辎重，到大帅营设置，各路兵马调动号令传递，预备增援行伍人力布置，胸有成竹的娓娓道来，顿时让众人听得频频点头，刮目相看。
少平拱手长笑道：“元帅谋划如此严密，让属下佩服的五体投地。”
他旁边一个红脸的参将也笑道：“元帅少而多智，算无遗策，运筹帷幄之中，决胜千里之外，俺季恒对元帅的景仰如滔滔江水绵绵不绝，……”
还未说话的宿将，怕好话被他一个人说尽了，急忙有人又接过话头，继续挖空心思地捧场，把天兴说的是天上少有、地下无双，好似战神转世，智慧之神附身。
一时七嘴八舌的，都是赞扬的话，天兴就觉得自己有点轻飘飘的了，似乎在云端行走一般，浑身三万六千个毛孔，洋溢着说不出来的舒坦，口中却笑道：“大家说得言过其实了。本帅自己心中有数。这也是集思广益的结果，本帅不敢居功。……。”
忽听得外头泥水脚步声近来，他猜测该是陈老六回来了，转脸看去，陈老六已经进门了，身后还跟着个瘦小干巴的老头，料是南宁门关上的，只看了他一眼，问陈老六道：“怎么去这么久，关上没有人么？”
“回元帅话，”陈老六在外人面前是没有六哥架子的，笑回道：“今儿天下暴雨，早早就封关了。标下跟留守的书办说了半日，他们才去叫了管关的呼二爷来。二爷，您当面回我们元帅的话！”
赵天兴这才认真打量这位“二爷”，不足五尺高的个子，橄榄脑袋两头尖，秃得发亮，鹰钩鼻子扫帚眉配着一脸麻子，两只椒豆眼不住眨已闪烁，穿一身白领参军戎装，上面似乎有几块黑了吧唧的油渍，腰束得细细的，虽然他外表不敢恭维，赵天兴还是礼贤下士的问道：“你是关上总监呼二爷？”
“呼二爷”也在偷偷打量赵天兴。这么年纪轻轻就能挂元帅头衔的将军他还是第一次见，没想到竟是个玉树临风般的人物。赵天兴前几个月，做苦力晒黑的肌肤，在减少了晒太阳的几率之后，竟然蜕变成古铜般的颜色，更彰显了他长身玉立的风标。如此一个雌儿，能领兵远征南方，进行贸易？
呼二爷心中想着，手下却不慢，漂亮的施礼问安，道：“小的呼延波给元帅见礼。”
赵天兴示意他免礼，开门见山的问：“虽说下雨，但是关防朝廷有制度，侯府有规矩，怎么都撂下差使，这么早封关找乐子去了，这成话么？”
呼延波忙敛容道：“这关上差使并没人敢怠慢。但是信使传递消息有误，谁也没想到大人您今天夤夜赶到。小人也知道责任重大，断不敢玩忽的！所以这位六爷，找到小的，小的马上就跟着过来。”说完干净利落又给赵天兴行了一礼。
找到你你就赶来，前前后后要一个多时辰？当我是三岁小孩子？你把责任推给信使，以为本帅就那么笨？赵天兴想想，他的话漏洞百出，但三万大军还在外面风雨中等候，他不想跟他计较，便沉下了脸，不耐烦地一摆手道：“你既来了就成！立刻开关放行，我要赶快进关！”
不料话音刚落，呼延波直起身子回道：“大人您自己要进关没说的，不过车子上的货要验关缴税。留下他们看货，明儿卯时开关放行。”
赵天兴冷笑一声，说道：“这不是私货，是事关国家大政的贸易物资，验什么，又收的哪门子税？开关！”
“爷要进城只管走，放货进城标下不敢！无论什么东西，只要带物资过关一律征税，这是军机处的决定！”呼二爷直了直身子，干脆的顶了回来。
“国家大政，南山贸易的物资一律免税，你竟敢拿军机处压我？”
“小的放肆！这是关上历年规矩，从来过往物资，都得验关缴税放行。”
天兴已铁青了脸，浓云布满了额头，眯缝着的眼睛里闪着凶狠的光，声音变得低沉嘶哑：“我——要是不让你验货征税呢？”
“小的端碗吃饭，没法子的事。”在赵天兴的似乎有形的威压下，呼二爷身上颤了一下，怯懦地看了天兴一眼，旋即却恢复了平静，语气中却加了横劲，“今儿眼见天已经黑了，又下雨。大人宁耐在关外头歇一宿，容我回去准备人手，明天一大早，就给元帅验货过关！几个时辰的事。误不了元帅的行程。元帅可要思量仔细了，违抗军机处命令的后果。”
话说至此，双方都毫无容让余地。
在各位将军的环视之下，天兴被个小小的关上总监一句句顶了回来，尽管他口口声声说是军机处的命令，天兴还是觉得自己面子被扫了，隐隐传入的风雨声中，他又听到外面军士已经在吵吵嚷嚷了，声音越来越大，无非是要求赶快安顿的话，他顿时光火了，一拍桌子，怒立而起。正待发话。
耳边，响起贾少平的传音，“元帅请先借一步，属下有话要说。”
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