?几阵西风掠过，已经迟暮的夕阳阳光更软弱无力了，一阵闪亮，一阵暗淡，仿佛有片飞沙在上面浮动似的。西风忽然又大起来了，驿道边色泽斑斓的柿树白杨，沉甸甸直垂到地的杨柳，枝叶、躯干都不甘寂寞地顺风一起飘摇。
一红一黑的两匹骏马，在主人的频频加鞭下，撒着欢贴着地面飞过，激起的烟尘，随风全飞到半空。
黑马背上的陈老六，一身臭汗在凉风的鼓吹之下，已经没了踪迹，他抽空向天上瞟了一眼，天边墨似的乌云，正杀气腾腾的占领着整个天空，他晓得夏天山区的雨是说来就来，不容工夫的。便喊道：“元帅，快下雨了，我们回去接应副元帅的大队人马吧。”
赵天兴随手鞭了下坐下快马，俯身回头道：“不要紧，副元帅能应付这种小情况的。我们已经跑了路程过半还多，与其赶回去，不如快点赶到驻地，给他们预备下姜汤热酒，比现在回去更好。驾——。”
他的话音未落，跟着的却是一阵急风，黑云打滚似的已遮黑半边天。稍远处的青山逐渐朦胧起来，只剩下眼前树木枝条随风狂舞。
劲风当面生寒，赵天兴豪情不减，坐下快马飞奔，却又随口朗朗长吟道“落日绣帘卷，亭下水连空。知君为我，新作窗户湿青红。长记平山堂上，欹枕江南烟雨，渺渺没孤鸿。认得醉翁语，山色有无中。一千顷，都镜净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，千里快哉风。”
“哈哈，千里快哉风，痛快！驾——驾——。”感染了他的豪情，陈老六也壮怀思飞，不能自已，惟有痛鞭坐下骏马，从飞一般的速度中喷薄出自己的激情。
云还没铺满了天，地上已经很黑，黄昏好象忽然已经变成黑夜了似的。凉风带着雨星，象在地上寻找什么似的，东一头西一头的乱撞。天边远处一个红闪，象把黑云掀开一块，露出一大片血似的。风小了，可是利飕更有劲了，也激起天兴二人与天斗更高的热情，风驰电掣的掠过官道，好象要追逐抓住那无形的风一般疯狂。
又一个闪，破开乌黑的天幕，白亮亮的雨点紧跟着落下来，极硬的砸起许多尘土，土里微带着雨气。大雨点砸在赵天兴的盔甲上，铿锵作响，他不在乎的长啸道：“追逐雷和闪电的力量，冲啊——。”陈老六随着孩子般的呼啸着。
雨点停了，黑云严严实实地铺匀了满天。又一阵风，比以前的更厉害，柳枝横着飞，尘土往四下里走，雨道往下落；风，土，雨，混在一处，联成一片，横着竖着都灰茫茫冷飕飕，一切的东西都被裹在里面，辨不清哪是树，哪是地，哪是云，四面八方全乱，全响，全迷糊。风过去了，只剩下直的雨道，扯天扯地的垂落，看不清一条条的，只是那么一片，一阵，地上射起了无数的箭头，天空倾下万千条瀑布。几分钟，天地已分不开，空中的河往下落，地上的河横流，成了一个灰暗昏黄，有时又白亮亮的，一个水世界。
不用一会工夫，天兴二人的盔甲、衣服早已湿透，全身没有一点干松地方；地上的水过了马蹄面，马跑起来，马蹄踏地泥花四散飞溅，佩剑马刺碰得叮当作响；上面的雨直砸着他们的背，横扫着他们的脸，考验着他们的神经。
他们不敢在逞强大意，空斗天地，急忙运起真元护身，才能抬头睁眼，可是已经分辨不清哪是路，不晓得前后左右都有什么，只觉得真元护持之下，透骨凉的水还是往身上各处浇，只是本能地策马顺着官道跑向前去。耳边雨声一片。
不知过了多久，雨好象小了些，陈老六直了直脊背，喊了一嗓子：“元帅，我们快到了。前头就是我们最南方驻地，南宁关。”
赵天兴运足真元，功凝双目，果见沉黑苍暗的天穹下灰蒙蒙矗着的一座占地广阔的雄关，扼守着南北的通路，高大灰暗的城墙横亘东西，堞雉上墙面上斑驳陆离黯红的苔藓、被硝蚀风化了的墙面都看得清晰，东一片西一块癞痢头似的十分难看。
赵天兴抹了一把脸，冲南宁关微笑了下，点点头，策马向城脚下一排店铺走去，一边走一边大声道：“六哥，累不？”
陈老六笑着道：“不累。不过我们的赌东道怎么算呢？”
天兴正走，听到这个，就勒住了马，豪爽地笑道：“算我输了。听六哥要求办就是了。说吧，什么要求呀。”
“呵呵，屋里说去，我可不愿意淋着雨提要求。还是早进屋爽快。”
“恩，我们先进这边饭馆胡乱歇息下，大队人马到了，咱们就进关！今天晚上让弟兄们好好休息下，姜汤、烧刀子也得多准备一些。”
“是罗！”陈老六兴高采烈答应着。
二人正翻身下马，这边饭店老板早迎了出来，仔细打量了下二人一身戎装品级，满脸堆下笑来，顺身儿施礼：“给两位将爷见礼。欢迎光临小店。这样的天儿，光临小店，保证您老好享受。然后南出边关，威扬异域，挣来封妻荫子的王爷头衔。日后飞黄腾达，位极人臣。”
天兴听了一乐，看了看店门上匾额——是“南宁老店”四个龙飞凤舞的字，显然出自名家手笔，便说道：“呵呵，你到是会说话呀。这里也该是家货真价实的老字号吧。有什么好吃好喝的？”
说着进了店，借着明灭不定的烛光一看，这里是明三暗六一座大店，外间瞧着不起眼，窗低门面小，里头装璜却别有风格，三间大厅客座，偏东一间打通了后院厨房，北四西二和大厅相接暗房雅座，一色用桑皮纸婊糊洁净，四匝悬着十几幅名人字画，有写“屈醒陶醉随斟酌，春菲秋莼入品题”的，有写“西出阳关无古人，劝君更进一杯酒”“看曲槛萦红，檐开飞翠”“有三秋桂子，十里荷花”……纸色有新有旧，笔调风致不一，最醒目的一副中堂字画，却是一幅词：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。欲报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
老板见天兴凑近了要看题跋，忙打火燃烛过来，解说道：“这是前些年沈老元帅的墨宝，他老人家那天一时兴起，挥毫泼墨，留下了这个。可是为小店增辉不少。只可惜自那以后，老元帅壮烈殉国了。”
赵天兴一怔，想，这幅字该是沈老元帅最后的遗作，当时他已经持节云中，早被委以重任，为何还留下如此悲壮的词歌？歌以言志，老元帅有什么隐衷？
陈老六看出了天兴眉宇间的一丝隐忧，忙岔开话题道：“兄弟，我们还是先换身衣服吧。浑身都湿透了，难受死了。”
“诶呀，将爷，对不住，都是小的服侍不周。”老板急忙自怨自艾，又招呼伙计道：“还不赶快给爷弄两个火盆来，烫几壶热酒伺候着。”转身又对天兴二人赔笑道：“二位爷，雅座请。”
“哎——来了，爷，您请！”一个伙计腰围水裙肩搭毛巾，在后院高声答应着托一个条盘大步出来，雪白的馒头两海碗山鸡肉，两壶热酒，热香四溢的放在桌子上。
天兴不动声色间，身上水分已经被真元蒸发一干二净，感觉好了很多。见上了酒菜，便对陈老六道：“你先吃吧，吃完了，到关上去叫开关门，让他们给兄弟们准备好应用之物。”
“呵呵，那老哥可不客气了。”
热酒热菜，把陈老六喜得眉开眼笑，知道天兴执意要等大队人马一起用餐，自己在推辞，就显得矫情了，便伸箸淋淋漓漓夹肉送口，大吃起来。
天兴一笑，转头又跟老板道：“你吩咐伙计们先多准备点御寒之物，记住，多多益善。一会工夫，我的大队人马就到了。伺候好了，重重有赏。”
老板屁颠屁颠地回头吩咐下去之后，天兴就和他有一搭没一搭的闲话。
一会工夫，陈老六吃饱喝足，精神头也恢复了，便出去叫关了。
突然，外头，一片声响的马蹄踏水声，鞭响声，车驰声，夹着有力的吆呼唱道声，热闹得淆乱，给这肃杀荒寒的山野平添出一份喧嚣。这片店铺都被惊动了，躲雨消寒的人们都探头伸脖子往外瞧。
车队一条长龙似的直趋南宁关。队伍中大部分是矮脚马车，全都是一色栗壳漆打底，清油桐油挂面。大蘑菇头铁钉轮面，车厢封得严严实实用油布包裹着，不知里边装的甚么物事，还用大铁钩钉钉着加了封条。夹车队而行的戎装武士，一律披米黄油衣骑马随行。只是车上插着的军旗被打湿了，时舒时卷地耷在杆上。
天兴知道大队人马已经抵达关下，忙走了出来，虎皮战靴立刻半浸在水里，脚底下透心泛上凉来，从暖烘烘的房间里乍出来，稀疏冰冷的雨点打在脸上，迎面扑来的风把盔甲衬衣一角，撩起老高，不禁浑身一个抖擞激灵，他精神一振，觉得又有几点雨珠落在脸上脖子里，他大喝道：“所有的兄弟们，你们辛苦了。我是元帅赵天兴，我为没有和你们一起经历风雨，诚意的向你们道歉。这是我的失职，我会上书军机处，自请处分。现在传我命令：车队就地停下，所有武士依次到南宁老店，喝姜汤一碗，烧酒二两，进了关，我们在好好大吃一顿。”
现在风雨已经少了许多，黑云也开始显出疲乏来，绵软无力的打着不甚红的闪，曳着几声不甚响亮的雷。赵天兴的发言穿透了风雨声，清晰传达到每一个将士的耳中，刹那激起了热烈的回应。
谁在大雨天里，辛苦押送物资，都会心有不平，眼前的三万将士也是，尤其是军中的中高级将领，得知赵天兴身为元帅，赛马玩忽职守，实在恨的牙痒痒，差点当场开了小差。幸好副元帅少平任劳任怨，身先士卒，抵消了赵天兴的一些恶劣影响。他们辛苦到了这里之后，还没来得及发难，没想到赵天兴先低姿态的认错，接着又说给他们准备了热乎乎的姜汤烧酒，东西虽少，可在风雨如晦的时刻，暖的是人心啊。
列队待命的他们一时都想到，自己的元帅为自己想的太周到了。于是，对天兴的事前开溜，便哄然一笑的算了。都七嘴八舌说道：“标下们不辛苦！大人辛苦了！”“大人当心，泥地儿滑溜得紧！”“谢谢大人为我们准备的一切……”