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如果说白佑彬对战局的迅速变化只是感到有点意外。那么就只能用“绝望”来形容金凯德的感受了。
四月份。听闻白佑彬被派去担任第四舰队司令官的消息后。金凯德还高兴了一阵。
当时。金凯德刚刚接替斯普鲁恩斯出任第51舰队指挥官。虽然在四艘“衣阿华”级战列舰到来之前。第51舰队仅仅只是个番号。没有几艘像样的战舰。另外金凯德能够复出。也是因为斯普鲁恩斯被打入冷宫。威利斯李需要在西南太平洋上协助哈尔西。不然他也没有这个机会。但是对金凯德来说。能够重新抵掌作战舰队。绝对是他事业的转折点。特别是在少了一个最大的威胁之后。只要他能够在第五舰队干出一点成绩来。就能洗刷以往的耻辱。获的更多的机会。
正是在看到希望之后。金凯德才一反常态的变的更加积极。
七月份的时候。金凯德就向尼米兹提出。应该改变作战方式。在发动战略反击之前。消灭一直在后方航线上活动的敌国破交舰队。为了让尼米兹相信他的判断。金凯德还花了十多天的时间。写了三份极为详细的调查报告。
一份是明帝国海军破交舰队在美军后方航线上所造成的严重威胁与巨大损失的调查统计结果。一份是美军破交舰队在西太平洋与印度洋上的战国统计报告。另外一份是美国海军为了保护后方航线投入的护航力量的统计结果。
根据这三份调查报告。金凯德做出了一个非常具有战略远见的结论。
破交战不但能够影响到交战双方的战略平衡。还能对交战双方在正面战场上的作战行动产生巨大的影响。
可以说。金凯德的结论非常正确。
在他之前。美国海军已经有一批年轻军官提出了相似的观点。只是这些年轻军官要么位低言轻。要么无法接触到更多的资料。从而无法像金凯德那样在调查报告中加入足以让人信服的统计数据。因此这些年轻军官的观点并没有的到重视。
只是。这也能从另外一个侧面反映出。金凯德更擅长搞战略规划。做文职工作。
这大概与他当初在意大利担任美国海军驻外武官有很大的关系吧。
作为一名有着远见卓识的海军统帅。尼米兹非常重视金凯德的调查报告。以及所的出的结论。只是。该怎么解决这个问题。金凯德却没有提出实质性的建议。
按照一般人的观点。改变现状的办法只有二个。
一是加强护航力量。使敌人的破交舰队难以击败护航舰队。也就难以威胁到后方航线。二是加强破交力量。使敌人在其后方航线上投入更多的护航力量。从而削弱了敌人在破交战上的投入。
只是这两个办法都不见的有多高明。或者说没有可操作性。
美国海军已经力所能及的加强了护航力量。能够动用的战舰。包括那些老掉牙的。仅仅配备了十二英寸舰炮的无畏舰都在翻新之后重新服役。要想加强护航力量。就只能建造更多的战舰。而且是足以对付敌人破交舰队的大型巡洋舰。而在护航作战中。如果要用大型巡洋舰对付敌人的大型巡洋舰。就必须使护航舰队拥有兵力优势。不然很有可能遭到敌人破交舰队的绞杀。因此。护航成本远高于破交成本。
在金凯德提交报告的时候。尼米兹已经让哈尔西在西南太平洋战区组建破交舰队。并且抽调了数艘大型巡洋舰到印度洋上去执行破交任务。另外。还有三支破交舰队以珍珠港。以及阿留申群岛的基斯卡岛为依托。在西太平洋上执行破交作战任务。也就是说。尼米兹已经力所能及的加强了破交力量。可是明帝国海军需要保护的航线相对较少。而且比较集中。另外。明帝国海军还有大量老式战列舰可以调动。也就能够为较短的航线提供足够的保护。如果美军不能投入更多的破交战舰。将很难在破交战场上见到成效。
可以说。以当时的情况。任何传统手段都不可能解决美军遇到的麻烦。
结果。金凯德能够看出问题。却无法解决问题。
直到十月初。斯普鲁恩斯返回珍珠港。
其实。斯普鲁恩斯也早就意识到了破交战与护航战的重要性。只是在没有解决办法的情况下。他没有急于向尼米兹提出建议。
从此也能看出。斯普鲁恩斯比金凯德更加务实。
当时。尼米兹相当重视金凯德提出的问题。因此在斯普鲁恩斯返回第五舰队。恢复了太平洋舰队参谋长的身份之后。尼米兹就向他提出了这个问题。虽然没有直接说。但是很明显。尼米兹更相信斯普鲁恩斯的能力。认为斯普鲁恩斯能够找到解决问题的办法。
对于尼米兹交代的任务。斯普鲁恩斯从来不会推托。
直到十月底。斯普鲁恩斯才拿出了一个极为大胆的方案。