?同潘记船厂的官司稍有眉目，陈启亮就派老管家带人到梧州、肇庆、佛山一带收罗广西流浪少年，要求身体健康，年纪在十五至十八岁之间，适合练武或聪明识字的。招外省少年，因为他们流落在外无牵无挂，更省得以后有秘密外泄；不用成人，则是担心难以约束，更是怕有人告官说窝藏歹人。
自从打官司以来，陈启亮就决定要在官府中建立一定的影响力，这不光是为了生意上的顺利，也希望籍此随时得到朝廷官府的动向。以目前的财力，同广东的封疆大吏们相互往来，投资巨大，得不偿失。而且两广总督徐广缙、广东巡抚叶名琛素重清议，很好官声颜面，均以老成持重干达为朝廷称道，徐广缙偏于谨慎保守，叶名琛则有卜巫之好，难以交往。因此，陈启亮瞄准了官府中的一个特殊群体——师爷。
师爷是专业性极强的幕僚集体，始于明朝，盛行于清代。一般师爷至少须读3年“幕学”，并须具有拟订策略的能力、提供计谋的机心与撰拟官方文字的功底。师爷虽非幕府职官，但各级军政主官每每受其制约，多有左右主官之力。在师爷这个职业中，人数最多，影响最大的莫过于绍兴师爷。绍兴师爷在清朝政治舞台上的高潮出现在雍正、乾隆时期，乘当政者急需大量人才之机，凭借自己的聪明才智，纷纷投入官府，并得到各级行政官吏器重而地位日隆。邬斯道为这一时期师爷的代表人物，以丰富的政治阅历和官场经验，不仅赢得幕主田文镜的宠幸，而且为雍正帝所看重，从而成为绍兴师爷公认的祖师爷。
师爷按其职能可以分为折奏师爷、刑名师爷、书启师爷、征比师爷和挂号师爷等类，其中以折奏师爷和刑名师爷对幕主的升黜、荣辱干系最大。折奏师爷主要负责起草奏疏，奏疏要求内容通情达理，文笔谲皇典。折奏师爷务必熟读诗经史，博通政制民情，了解山川舆地。参与戎幕者尚须精研兵法，为此才能为幕主设谋献策，佐理军政要务。刑名师爷专理刑事、民事案件。清自顺治入关统治中原，各类法律条文、案件判例累积无数，如未经名师指点和专门钻研，便无法按照律例审理刑事、民事案件。钱谷师爷专门办理财政、税务事务，清代地方主官的任卸，都须办理接收移交，制造四柱清册，盘查核实帐目，不仅手续繁复，且多陈规陋习。书启师爷主要负责撰写官方文书处理信函等，相当于秘书文书之职，待遇亦较其他师爷为低。征比师爷主要负责稽查与考证田赋，与钱谷师爷职能相近。挂号师爷主要负责批牍，即代理主官批答文件，其地位因主官是否倚重而异，若主官放权，即可广泛过问各类行政时务，有时还可承担刑名、钱谷师爷部分工作，地位倍见不凡；否则，仅负责来往信件、公文登记及制作表册等日常事务，无足轻重。
师爷学幕并无专门学堂，多随师学徒。不少人子承父业，世代为幕，更多人则通过戚、世谊、乡谊等各种关系，跻身于幕僚之列。习幕之学俗称“幕学”。如学刑府，须以《大清律例》与《洗怨录》两书为金科玉律，习诵烂熟，以求运用自如。学幕时间并无规定，一般为3至5年，如果资质聪颖，一年时间就可以稍窥门径。“幕虽较于读书为易，然亦须胸有经济，通达时务，庶笔有文藻，肆应不穷；又必须二十内外，记诵敏捷，举一与而三反；更天生美才，善于酬应，秒于论言。若无此三者，断不能如超群轶伦，到处逢仰。”“千人学幕，成者不过百人；百人就幕，入幕者不过数十人。”
清代，绍兴师爷遍布各地衙门，主管文案，执掌折奏、刑名、钱谷、书启、挂号、征比等上系国计、下关民生的大事；他们纵横上下，盘根错节，利用亲朋、师生或同乡、同职等关系，构织成网，互通声气，不仅控制地方性所有公共事务，而且把持部分督抚州县职权。为此，各地绅士、商人，各级行政官吏等纷纷向绍兴师爷靠拢，以维护自身利益。
通过各方渠道，陈启亮同巡抚叶名琛、布政使柏贵的师爷们搭上关系，开始往来走动。历史上这二人不久以后就应当升任操纵广东风云的督抚了，他们的师爷现在的能量就已不容小视。叶名琛的得力师爷有两人，折奏师爷诸葛策、刑名师爷徐士杰，柏贵的得力师爷叫顾惟庸，这三人都是山阴人（就是浙江绍兴），相互之间私交过从甚密。诸葛策自号小孔明，也的确博古通今，文思机敏，琴棋书画诗词歌赋无所不通，更兼精通佛道鬼神之说，擅长卜辞问卦五行之术，很合叶名琛口味，深得信赖倚重。徐士杰为人方正，精熟律典，对钱谷、河工也颇有造诣，虽也得叶名琛信任，但倚重程度不及诸葛策。顾惟庸为人圆滑，除负责布政使司的日常度支人事外，还常常为柏贵出谋划策，草写奏折。
在对待这三个人上，陈启亮已有判断。诸葛策热衷于逢迎主官，因为受倚重变得为人高傲，结交此人的投入不亚于同知府道台打交道。顾惟庸为人有奸佞贪鄙之嫌，而且柏贵官职不过布政使，目前在广东作用有限。徐士杰为人正直，虽然在叶名琛跟前比不上诸葛策，但结交他们的目的不过是使得消息灵通，官府门径熟络，以便有事时能够趋福避祸，并不想操纵官府。徐士杰在叶名琛那里打点实务，这些作用都能发挥得到，而且结交此人的投入应当在三人中最小，历史上徐广缙下一年就要离省负责追剿太平军，从此叶名琛将独揽广东军政。徐士杰今年三十二岁，尚未娶妻，本人没有其他特别嗜好，只是留恋越秀楼的姑娘阿珠。这个阿珠，陈启亮刚到广州时见过，人不算十分漂亮，不过却很文静，据说是获罪官宦的子女，诗词歌赋、琴棋书画都晓得，年轻时也红过一阵。徐士杰在叶名琛处谋馆就幕，每年幕金不过百两，而且他为人又不贪敛，所以虽然留恋阿珠，但却拿不出银子为她赎身。
柏贵负责乌兰泰买枪交易的时候，就与顾惟庸打过交道，可谓熟人了。农历六月二十三这天是顾惟庸的生日，陈启亮借机邀请三位师爷晚上一同在越秀楼吃花酒祝寿，当然作陪的少不得其中也有阿珠姑娘。阿珠姑娘身着月白绸上衣，系暗花素绸摺裙，薄施粉黛，看她和徐士杰之间相互会意的眼神，就明白两人之间还颇有情义。大家觚筹交错，山南海北、风花雪月地闲聊，逐渐话题转到时政上。徐士杰问道，“启亮兄久在海外，通晓洋夷情势，都以为洋人凭船坚炮利而横行天下，不知兄台如何看待？”这个问题还蛮有水平，如果真正能够探究明白答案，也就快找到了中国富国强兵的药方，看来这个徐士杰还真有些思想。不过在现代这个问题已经被学者研究得很透彻了，“自洋艘扰境，国人多谓洋人惟坚船利炮，启亮对西洋诸夷略有所知，却以为未必尽然。”这番对答，语出惊人，与当时朝野主流观点大不相同，就连平时极为自负的诸葛策也不禁有些兴趣。“启亮虽愚钝，但坚船利炮恐不过仅为表象，然创制新式船炮，需依赖材料、技法之创新。西人重视探究物竟之原理，早在百余年以前就有学者牛顿得以大成，后人完善形成体系，指导机械制造运作。西人之所成，在于鼓励保障工商创新之利，思想却少因循保守之念，自此工商兴，技艺精，自然船坚炮利。”用古人文言说话真是拗口，陈启亮心中暗自叨咕，如果有一天得了天下，一定要彻底推广白话，不再讲这鸟语。听了陈启亮这番话，徐士杰陷入了沉思，顾惟庸看到诸葛策因不懂洋务而被冷落黯然，忙改变话题，说道，“近闻广西乌兰泰军中消息，五月初十日，贼陷贵州兵营，当日夺回，其南山屯集之贼，亦经迎击南窜。诸葛兄以为广西贼势将如何？”诸葛策一下子来了兴致，滔滔不绝地说道，“广西发匪凶狠诡诈，实自嘉庆白莲教匪以来未有。不过此次赛中堂率数省官军会剿，军势浩大，前番已破贼巢，现在虽互有争持，但发匪已贼势大衰，乌合之众终难逃一败。只要各地守土官军着力堵截清剿，贼将不久矣。”“诸葛兄恐不尽然”，徐士杰突然插话打断正说得得意的诸葛策，“发匪虽新起但绝非乌合，闻其组织甚为严密，匪枭中石达开、冯云山皆晓兵多谋。发匪窜逸乃死中求生，必悍狠异常；官军追剿，乃居安求险，必多迟疑观望。更兼嘉庆以来，绿营废弛，军纪崩坏，八旗亦不复前勇。道光以来银贵钱贱，民间已多怨言，加之官吏贪暴，若纵容发匪流窜，则如干柴遇烈火，稍有不慎，恐为崇祯李闯之祸。”听到徐士杰这话，诸葛策、顾惟庸均颜色大变，如果将洪秀全比做李闯，那大清不就成了行将亡国的崇祯残明，这话如果传到外面，恐怕会招惹大祸。陈启亮听了也大觉惊诧，这个徐士杰真是不简单，能有如此见识，心中不禁产生惺惺相惜的念头。叶名琛是个只知道求神敬佛，后来对英人不战不和、不逃不降的呆子，这样的人才在其手下真是明珠暗投，一下子大起延揽的想法。一边琢磨着如何进一步深交，一边忙对阿珠说，“士杰兄喝多了，阿珠姑娘快扶着歇息”。
第二天，陈启亮忙着托人打听阿珠姑娘的底细。原来这个阿珠还真有些来历，本名何秀珠，原籍也为山阴。父亲也在广州衙门里办过差使，后来因为抨击朝政，鼓动粤民抗英，触怒前来议和善后的钦差大臣，被关进监狱。最后由道光帝批示，“杖一百，徙三年，递解原籍”，不久贫病而死。阿珠当初随亲属赴广州探监，结果与家人走失，不幸为奸人拐卖，沦落风尘。徐士杰与她家同乡，原本就相识，更兼仰慕其父人品学识。道光二十六年叶名琛授广东布政使，徐士杰随幕来广州之后，对阿珠多有顾念，一来二去便有了感情。
得到这些信息，陈启亮对阿珠姑娘也产生了同情，同时增强了结交徐士杰的想法，于是有了主意。先是来到越秀楼找到老鸨，推说看中阿珠姑娘，打问赎身价码。这阿珠自打有了抚院的徐师爷，便声称从今而后卖艺不卖身，这个徐师爷偏又拿不出银子赎身，甚至平常还要姑娘倒贴，老鸨也确实着恼。但是听到有人要为她赎身，老鸨出价却一点不含糊，结结实实地要了一千两。陈启亮接着又赶忙见到阿珠，告诉自己打算帮徐士杰为她赎身，省得发生误会，另生枝节。
农历六月二十九是个吉日，陈启亮忙着张罗徐士杰和阿珠的婚事，虽然他们都希望低调一些，但必要的场面还是要有的。徐士杰对陈启亮帮助他了却心愿是由衷地感谢，但一再强调银子算是借的，以后一定要还。陈启亮帮着他们在巡抚衙门附近租了一间小院，很是清净，作为新婚夫妇的新居，租金当然也是他垫付的。婚礼场面虽然不大，但规格还是蛮高的，叶抚台亲自到场对这位幕友的婚礼道贺，抚台衙门上下要好的佐贰人等都来参加，就连藩台柏贵也特地委托顾惟庸代表送达贺仪。此事一时在广州传为佳话，陈启亮这一手不但与徐士杰交下了莫逆，而且阖省上下衙门里的师爷们听到此事，大都赞叹他行事古道仗义，多了一层好感，这却是意外的收获。
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