?自从上次白云山遇袭，陈启亮就一直盘算着如何建立起完全由自己控制的武装。用武馆的武师不行，这些人只是为了养家糊口，打起仗来不会卖力拼命；用广东特有的客家拳勇也不行，这些人彪悍不受约束，在没有公开造反之前难以控制。不过让陈启亮欣慰的是，经过黄麒英一段时间的指点和自己的刻苦训练，拳法已经比较得心应手，力量也增加了不少，就连内功练气也有小成。黄麒英也很欣赏陈启亮截拳拳路中的一些理念，比如“先打后挡”、“渡河未济，击其中流”、“先出拳后上马”等等，认为对他也很有启发。现在即使同黄麒英练习对打，也能支撑一阵，不过据他讲，如果再进一步提高难度会越来越大。
此前从欧文那里收购的怀表，外观过于粗糙，市场本来没有销路。陈启亮雇人把表壳拆下来，重新精细打磨光滑，再把表壳外面镀上金，这样普通粗糙的怀表被改造成金灿灿的上等货。虽说每块表又投入了将近二两银子，不过价格一下子涨到了12两银子，销路也打开了。泰德商行这笔生意足足赚了两千两。
回到中国后，陈启亮就一直在琢磨如何在经济上发展，做什么生意比较合适。现在通过做欧文的买办，已经积累了将近四千两银子，船厂盈利也已经开始变得可观。继续做洋人买办，买卖洋货、收购土货也可以，不过将面临三大问题。首先是资金问题，广州目前主要商行，还是以原来十三行为主，他们经过几代垄断经营的积累，财力雄厚，能够拿出大数目的银子整船买入货物并囤积，从而操纵市场。同他们相比，现在的这点银子简直是微不足道，在无论洋货土货价格均被操纵的市场，自己就象股票市场中的散户，如果没有把握好投机机会，只有被庄家大户宰割。其次，来广州的外国商人，无论英国人、法国人还是美国人，大都多少做些鸦片生意，鸦片战争之后，只要想海关缴税，鸦片是合法经营商品。如果要为赚钱去做，贩运毒品坑害国人，不但有违强国救民的目标，从个人良心上也是绝对通不过的。其三，如果大规模从事贸易，势必与以囤货居奇为经营主旨的各家商行发生直接冲突，这些商行大都官商勾结，地方势力庞大，例如怡和行伍家的伍绍荣、同孚行潘家的潘正炜在朝廷都是有名望的，更何况怡和行在“女神”号货物上已经很不满了，并已经发出威胁警告。
以新式机器为工具大规模提高生产效率，从事目前中国已有的工业，如纺织、制茶、碾米磨面、榨油等，都不行。历史上，这个时期曾发生过不少同业砸毁新式工厂的例子。比较有前途的是，利用自己超出时代的见识和科技知识，从事当时中国还没有的洋货生产，尤其是创新产品，同国内和西方同业都不发生直接冲突。这样的产品还是有的，比如火柴、香皂、卷烟、手表、自行车、橡胶制品等，都可以去做。当然要充分利用中国劳动力价格低，瞄准中国本土市场，以后即使西洋人仿制，也要飘洋过海，背着巨大的运费劣势。目前清政府对矿产开发控制很严，对民间火器制造更是绝对禁止，不过历史上，随着同太平天国战争耗费巨幅增加，后来只要肯交钱就可以开矿；随着鼓励乡绅兴办团练，清政府对民间火器制造也不再深究。这个时候，就可以在广东，利用贸易口岸的方便，进口机器，在粤北兴办重工业，为今后大规模制造武器装备奠定基础。当然，粤北一带陈启亮还是比较熟悉的，他可是从小在韶钢长大的，韶关附近的矿址都很清楚。有了钱，成了大乡绅，当然还要出钱大办团练，剿匪安民，用现代方法训练一只精兵，再装备上先进的武器。至于贸易，虽然不打算作为主业经营，但是建立并维持住商业网络还是很重要的，以后推出新产品可以很快地销往全国各地。
陈启亮从船厂出来，坐上马车奔向城里南门。这段时间他已经在大南门直街租了一处房子，独门独院，建筑面积将近400平方米，从入门起设有门厅、天井、轿房、神厅、内房、房厅，还有青云巷、挂廊、花局、庭院等布置，内部装饰有木刻的花眉、花罩、屏风，门前有水磨青砖石墙墙、回字门廊等。院落平面布局狭长，独特的结构有利于穿堂风，能够做到冬暖夏凉。现在陈启亮已经是身家银洋万元的财主，这样的住处才能与身份相符，也有利于社交往来，只是租金不菲，每年要五百两。大南门直街是广州城内主街，商业发达，交通便利，大约在现代的北京路一段的位置。宅院里雇了一个老成的陈姓管事、一个粗使女佣，还有两个护院师傅，这些人每月薪酬用度大约需要银洋近百元。船厂那边经营已走入正轨，七月份已经修船九艘，估计当月能盈利千两以上。船厂技术上有黄善祥牵头负责，财务上有帐房先生，各项制度已经比较完善了，本来不用陈启亮天天过去，打算多投入一些精力到商行这边。可不成想船厂最近生意有了麻烦，先是去年美国人汤姆斯开设的旗记船厂，见柯拜船厂和黄埔船厂赚钱，也增加投资扩大船厂规模，于是又增加了一个强劲的竞争对手。临近的潘记船厂居然认为他们生意不景气，是黄埔船厂抢了风水，仗着潘家是大族，人多势众，又有官府势力，屡次上门寻衅滋事。前两天潘家雇佣的地痞混混又闯到厂里行凶打伤多名工人，陈启亮不得不在船厂连着三天处理善后。这个时代的商人怎么这样，自己生意经营不好，反倒怨恨别人。这样下去也不是办法，工人的情绪已经开始波动，有几名工匠还打算辞工不干了，必须想办法彻底保障船厂的安全，否则正常的生产经营都要受影响。
突然马车站住了，陈启亮探头向外一看，十几个乞丐正追打四个小乞丐。近代中国流民遍地，乞丐遍地，男女老幼，健壮残废皆有之。他们或踯躅街头，白天吃的是包饭作的残肴剩饭，晚上则缩于垃圾箱旁、屋檐下、房角处或弄堂口；或游移于农村中；或穿梭往来于城乡之间，忽此忽彼，忽东忽西，像汪洋中的船漂泊不定。乞丐队伍的膨胀或萎缩，依年份和季节而有所不同，有旱魃水灾等发生，流民队伍壮大，乞丐队伍也随之壮大。乞丐在城市大量沉积下来，形成一个由地痞恶棍、赌徒、娼妓等组成的群体，群体中等级森严。乞丐有不遵规矩、不听约束的，丐头有权尽法处治。总丐头有时可以控制若干丐头，丐头可以控制小丐头，形成帮中有帮的格局。官府对这些乞丐也是一筹莫展，只要他们不作反闹事、杀人越货，官府多数时候也是睁一眼闭一眼。
四个小乞丐年纪不大，大约都在十四五岁，已经被打得浑身是血，但仍强撑着打斗。其中一个年纪大点、个头较高的，力气明显大些，手舞木棍，状若疯虎，完全不顾打在身上的棍棒石块，护着其他小乞丐。另外一个年纪稍小，身手倒挺灵活，但看得出已经支撑不了多久了。地上一个小女孩趴在一个更小的乞丐身上护着飞来的石块拳脚。人多的显然是本地的乞丐团伙，一个身体强壮的丐头，一脸是血，看来是刚吃过亏，一边指挥其他人围打，一边大声骂着，“打死这些不懂规矩的发匪崽子”。街上围观的人很多，但没人出头管闲事制止，就连平日里耀武扬威的官府差役也不知躲到哪里去了。
眼看就要出人命了，陈启亮吩咐跟车的护院上前制止。这护院是上次遇袭后请的，功夫还算可以，人高马大的也挺唬人。护院上前咋呼了几声，便被丐头带着几个乞丐挡住进不得前，其他乞丐则继续围殴。那时的乞丐对官府和有钱人还是很畏惧的，也不象武侠小说中，丐帮如何武功高强，势力庞大，否则早被官府剿灭了。看到护院不肯卖力，陈启亮一掖长衫跳下车来，闯入人群，三下五除二打倒几个上前拦挡的乞丐。丐头见来头不好，刚要转身躲开，被陈启亮一脚踢倒踩住，厉声喝道，“快让你的人住手，否则出了人命就把你们全都扭送官府治罪”。护院看东家亲自动了手，也不得不甩开膀子，放倒两个上前救护的乞丐。这时在一边躲事的差役，看有人出头制止，也害怕出了人命被上头怪罪，忙跑出来咋呼着轰赶其余乞丐。
答对完管事的差役，陈启亮赶紧张罗着把受伤的小乞丐弄到附近的医馆救治，四个人还好没有性命之忧，只是大个子的伤势较重，一只胳膊已经被打折了。这四个中，大个子的叫罗大牛，今年十六岁；身手灵活的叫冯天宝，小女孩叫罗翠莲，都刚满十五岁；年纪最小的叫狗剩，还不到十四岁。大牛、翠莲、狗剩都是广西桂平罗家集的，因为桂平闹太平军，官兵进剿路过村里，成年男子都被当作发匪杀了，整个村子也都烧了。天宝是象州人，逃避战乱与家人走失，在梧州碰到大牛三人。一路上相互照应，沿江乞讨到了广州，在街上乞讨时与地盘上的丐头争持，大牛打伤丐头，因此被丐头纠集手下乞丐一路追打。
包扎处理外伤之后，陈启亮把四个孩子带回住处，老陈管家看到东家领回一帮浑身血污的脏孩子，吓得有点慌了神。陈启亮马上打发老管家上街买吃食，让女佣张嫂打水让孩子们洗漱干净，又找了几件旧衣服给几个孩子换上。换洗干净后，几个孩子一下子变了个模样。大牛个头大概有一米七，当时十六岁的孩子中算是很高了，皮肤黝黑，骨骼粗大，长相憨厚。天宝一米六的个头，面目清秀，长脸细目，透着灵气。翠莲个头与天宝差不多，尖脸大眼，长得还很端正，只是皮肤不算白净。狗剩大概只有一米三，长得与翠莲有限有点象，瘦小枯干,不过倒挺机灵。不多时，老管家从街上买回了一箩馒头、几斤牛肉和一些酱菜。这些孩子真是饿坏了，看到吃食，一下子就忘了伤痛。大馒头大牛居然两口一个，其他孩子也狼吞虎咽地吃起来。陈启亮怕他们咽坏了，赶快让张嫂端上汤水。
看着这些可怜的孩子不顾一切的吃相，陈启亮犯了愁。吃完饭打发他们走吧，难免又流落街头，食不果腹。留下吧，可又怎么安置？转瞬之间，一桌子的饭食全被风卷残云般吃得干干净净。突然大牛带头，四个孩子跪在地上，向着陈启亮梆梆地磕起头来，发誓一定要报答对他们的救命和赠饭之恩。陈启亮一时也手足无措，他还从来没受过别人的如此大礼，忙着搀几个孩子起来。突然脑子一亮，象大牛这么大的半大小子，训练一段时间身手，也能顶上用场，更何况以后装备上洋枪，年龄体力不再是第一位的了。历史上广西人骁勇善战，民国时期桂系军队就战斗力很强。现在象大牛他们这样四处流落的广西孩子应该还很多，自己以后可是要准备杀官造反的，正需要这样可以毫无牵挂、一心追随的部属。于是陈启亮把打算留下他们的想法说出来，几个孩子自然喜出望外，又要跪下磕头，陈启亮赶忙制止。按照虚岁，他今年也三十了，大概跟这些孩子的父辈年龄相近，这些孩子又都家破人亡，看他挨打时互相照应，蛮有义气的，几个孩子又都算聪明伶俐，就打算收他们做义儿义女。这些孩子自然愿意，于是重又跪下磕头，行认父大礼。大牛改名陈明仁，天宝改名陈明义，狗剩改名陈明礼，翠莲改名陈翠莲。四个孩子先安置在宅内将养，陈启亮打算等他们身体复原，分别教他们习文练武。
第二天，陈启亮先是托人写状纸递到广州知府衙门，诉潘记船厂买凶伤人。然后带着礼物拜见英国广州领事埃耳姆斯利，希望他能出面干预，维护英资企业（陈启亮算是新加坡华人，而欧文更是地道英国人）在华经营的安全。埃耳姆斯利自然要出头了，亲自出面约见广州知府张百揆交涉。张百揆是浙江籍的官，两榜进士出身，一见涉及洋人的官司脑袋就痛，马上传令拘拿潘记船厂掌柜潘顺堂，责令捕快地保尽快缉拿伤人凶徒。潘家在广州也是非常有势力的，虽说近几年同伍家相争总处在下风，但银子使起来还是有的。潘顺堂是去年过世的潘正炜的侄子，听说官司连洋人官员都出面了，潘家慌了神，赶紧托人在衙门里上下打点。最后广州知府衙门判潘记船厂帮工恣意罔斗，找个替罪羊打了顿板子；判潘记船厂平日约束不严，责令赔偿黄埔船厂纹银二百两；入厂行凶歹徒暂无实证与潘家有碍，待缉拿元凶后拷问，发了海捕文书通缉为首的混混头。张百揆派人请陈启亮到知府衙门好言抚慰，保证一定要严惩凶手；又私下传了潘氏族内主事之人，严责不得再生事端，否则决不轻饶，潘家当然也少不得贴上大笔银子。
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