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中午的太阳发散着狠毒灼热的光芒，没人敢抬头看日头，空中，地上，圩墙，到处都白亮刺眼，在这片白光里，地面蒸腾出一层热雾，扭曲着人的视线。
咚咚战鼓，仿佛催命判官让人心颤的吼叫，沙沙步伐，如同噬人恶魔吮吸鲜血的舌音。几千名绿营官兵，列成不算规整的行列，枪尖林立，钢刀雪亮，象一片灰色的潮水正向前涌动逼近。对面三丈高的炮台已经有些残破，墙面血迹斑斑，墙下尸体狼籍，散落一地破损的刀枪、残缺的肢体、折断的云梯以及炮台上抛下滚木擂石的残片。一些尸体和残碎器械上还有余火在燃烧，那是炮台的守城者将燃烧的火油倾倒下来造成，空气中弥漫着尸体被火烧焦后欲呕的难闻气味。
轰，轰，清军的大炮开始发射了，不时有炮弹打在炮台的石墙上，砸得碎石飞溅。炮台上的大炮也开始还击，炮口冒出簇簇白烟，弹丸如同冰雹一样打进灰色的潮水中，掀起阵阵混乱。与此同时，灰潮开始发出巨大嘈杂的呐喊声，突然加快推进的速度。
叶名琛站在小山上，举着单筒望远镜平静地观察着，一大群将校官佐肃立身后。诸葛策走到叶名琛身旁，低声说，“大人，福兴将军亲自出阵督战了”。叶名琛也看到了，在灰色清兵队伍的后面，一位披挂整齐的将军跃马提刀，身前几十名赤膊亲兵手执鬼头大刀，一字排开驱赶着绿营士兵向前冲杀。福兴是高州镇总兵，穆尔察氏，满洲正白旗人，都统穆克登布的曾孙，以一品廕生授三等侍卫，咸丰元年擢升广东高州镇总兵。现在已经是官军第二次进攻鬼子捻炮台了，半个时辰前的进攻死伤了数百人，云梯等器械也损失严重。
叶名琛是五月初一到达罗定的，抵达后马上同总督徐广缙接交了兵权。看到这个五十多岁老家伙恋恋不舍的失落样子，叶名琛心里很是痛快，自从道光二十八年一同在广东出任督抚以来，处处被徐广缙掣肘抢功，现在终于可以独当一面了。在他心中，读书人做官的极致就是出将入相，上马管得军，下马能抚民，立下彪炳青史之功。围攻罗镜的主力，叶名琛以战事正紧、朝廷严命难违为名，没让徐广缙抽撤随带，只是指派刚刚打败钦州李士奎、颜品瑶、黄春晚等盗匪的署高廉道沈棣辉，带领其原营兵勇两千，驰往浔州，遏艇匪上窜之路。这个沈棣辉一个文官也不简单，李士奎、颜品瑶、黄春晚等分踞钦州那彭、灵山林墟，徒众几十万人，他居然敢率兵二千人直取那彭，出敌不意一举歼灭；又带一千人奔袭林墟，间道入盗匪山寨，连克周围贼人垒寨。
为了给朝廷造成印象，剿灭罗镜是他叶名琛的功劳，当然也是为了饥疲饿杀对面的凌十八徒众，迟迟拖到六月初四，才下令攻击罗镜圩外的防守要地鬼子捻炮台。鬼子捻炮台拱卫罗镜圩东圩入口，拿下它，就等于打开了通往圩内的大门。
咸丰元年一月，凌十八西进打算同桂平的洪秀全汇合，遭到两广清军合力堵截，辗转强攻郁林不克，天堑阻隔无法与接应的太平军会师，于是回师信宜。沿途聚合了陈二、吴三等当地会党，七月十一日攻下罗镜，打开出梧州或上湖南的通道。罗镜圩距州城七十里，层峦叠嶂，岭峻林深，圩内居民一千多户，是周围集市贸易的中心和水陆交通的要道，也是附近各州县著名富饶地区。罗镜圩作为罗定直隶州州判的治所，圩墙高大坚固，此外还有坚固的炮台和几门红夷大炮防守。七月十五日，凌十八攻克罗镜后四天，两广总督徐广缙率兵到达高州城。派巡道宗元醇带兵到信宜，设立西路大营，截断凌十八回信宜之路，开始进攻罗镜圩。随后派新会参将卫佐邦部扼守大锣营要隘，在太平圩设立东路大营，对罗镜形成合围之势。凌十八进退不得，于是设防坚守，凭险构筑成三层防御工事。第一层，外围修筑坚固土城二十多里，修筑炮楼、炮台。第二层，在土城与圩之间的山林、水田、开阔地中间筑大小炮台，挖陷坑、陷阱，树林中、墙边均罗列炮位，纵横呼应，炮台前、各炮之间各有陷坑。第三层，圩内又分里、中、外三层，外层是在圩外设置陷坑、陷阱；中层环圩开濠，濠内伏设大炮。圩内用砖堵住西圩大街口，只留下留东圩出入，街口也坑堑重重，可通圩内的入口设置炮台，遍地暗布竹钉、竹签，遮上浮土。凌十八将富商、大户的积藏财富分给穷苦人家，深得当地民心，又发动居民参军，自制火yao，广储粮食。八月初十，徐广缙从全省调来兵勇一万多人，民团二千多人，大炮多尊，反复进攻罗镜，均无法攻破。高廉巡道宗元醇到水摆督战，连番接战失利，制做禾草牌抵御凌十八的大炮，反被纵火烧死清军很多。吴三与凌十八等相互猜嫌，十月初带领部属突围，打算另踞他处，被清军四面包围全歼。年底，徐广缙亲到信宜指挥，在罗镜圩外挖濠、筑墙、濠内灌水。凌十八诱敌攻打西圩，事先埋伏好火炮杀死清军百余名。二月十八日夜，凌十八又奇袭清军营垒，斩杀素称“胆勇为一军冠”的黄冈都司饶成龙，杀死清军百余人。三月廿四日，凌十八设计引诱清军深入东圩全歼，斩杀守备钟庆瑞。徐广缙异常恼怒，杀了两个千总，把另两个千总枷号示众后流放，又调高州镇总兵福兴来攻。三月底，陈二从圩内潜逃，被清军抓住，供出圩内虚实后被凌迟处死。四月底，福兴率军夜袭罗镜圩外的土岗炮台，凌十八领人反复争夺失利，罗镜圩从此彻底被严密包围。叶名琛多次密折京城，奏明徐广缙军前征剿失利，朝野震动，从此朝廷对两广总督徐广缙开始不满，咸丰皇帝还当着大臣叹息，“朕寝馈之不安矣”。
灰色的清兵潮水很快涌到炮台石墙下。云梯搭在墙头，绿营兵嘴里叼刀奋力上爬，一排排弓箭手引弓发箭，矢如飞蝗般射向墙头，掩护攀爬的士兵。炮台上也一下子人头攒动，长竿伸出推翻墙头云梯，梯上士兵惨叫着随梯子摔在地上；驽箭如雨，射杀冲向墙边的兵士；滚木擂石，砸得墙下的人无处躲藏；开水石灰水火油，浇在身上顿时皮焦肉绽，滚地惨号。个别云梯爬上的士兵，还没等站稳，立刻刀斧袭来，劈落坠墙。炮台上防守的一方也不时有人中箭落下，但出现的缺口立刻有人补上。墙头上榆木炮开始喷火发射，这种铁箍的木炮虽然装药少、射程近，但铁砂飞射，近距离覆盖面很大。十几门榆木炮一同射出的砂丸，如同凄厉飞溅的雹雨一般，无情地打进灰色的人丛。突然，一个绿营兵扔下樱枪转身便跑，两个、三个，更多的人也随之而逃，很快已经没有人站在之前还官兵聚集的墙下。刚才的滚滚向前的人潮，一下子变成了四处扩散的散砂，狼奔豕突，刀枪器械扔了一地。总兵福兴和他的几十名亲兵虽然斩杀了几个跑在前面的兵丁，但更大更猛的退潮很快就把他们吞没了，竟然还有士兵抡刀砍杀企图阻拦他们的将军。
叶名琛铁青着脸，愤然举起手中的望远镜，正要用力摔在地上，又突然猛地停住，沉稳制怒一直是他和修身养性的座右铭。身后诸将官佐口若寒蝉，小心翼翼地站立着，没人敢发出一点声响招来无端祸事。一片令人窒息的沉默，忽然叶名琛苦笑了两声，回头对中军副将吩咐到，“传令鸣锣收兵”。又转过身目光阴冷地巡视着呆立的众人，最后落在陈启亮身上停了一会儿，“烦劳诸位都好好想想破敌之策，今天晚上帅帐议事”，说完头也不回，上马直奔大营。
众人面面相觑，如释重负地渐渐散去，只剩下陈启亮一个人呆立在小山上。刚才叶名琛的目光分明是在告诉他，下一个该你出场了。激烈残忍的战斗场面，给所有的人强有力的震撼，陈启亮当然也不例外。他可不想辛辛苦苦操练出来的乡团，就这么毁在炮台墙下，那些活生生追随自己的少年，生命还那么年轻，不应该这么没有意义地飘逝。怎么办，躲是躲不掉的，他索性坐下，冥思苦想。
“将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。”眼前的一幕正是这样的攻城之灾。孙子兵法讲，“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”没错，但使还有其他办法真是没有必要这样死拼硬打，难道古人的装备就只能这样打法。刚才守卫方最厉害的武器就是炮火了，虽然射程很近，但霰射威力的确很大，可惜自己现在没有大炮，否则哪怕只是最普通的步兵炮，几炮也足够打飞这个炮台。
“呱，呱”一只乌鸦从陈启亮头顶飞过，在不远处留下两记鸟屎。对了，飞鸟，火yao，脑子中灵光一闪。就这么办，想好了主意的陈启亮，情绪立时高涨起来，一下从地上跳起，排落身上浮土，哼着刚学会的时令小调，高兴地连蹦带跳回到军营。
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