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博白县城矗立在南流江东岸，虽然天还没黑，但城门却是紧紧关闭。沿江北上逃避祸乱的灾民，早已经把大股乱匪迫近县城的消息带到了这里，这高高的城墙内，是乱世中渴求安定和平的芸芸众生最后的避难所。
陈启亮在屋子里来踱来踱去，下午派出去的暗探从城南百里之外的沙河镇抓回来两名俘虏，审问结果让他大吃一惊，刘八目前不是廉州报来的一万多人，而是三万多。刘八原来占据博白县西部那林的鸡冠嶂，约有两三千人，年初趁着两广的官军被抽调围剿太平军和凌十八等人，开始大肆招兵买马，人数达到接近万人。农历五月，廉州知府沈棣辉率部出兵广西浔州，刘八乘虚偷袭廉州城外，在廉州、钦州一带扩充队伍，又相继收罗了钦州那彭、灵山林墟被沈棣辉打散的残部，兵力扩充到近四万人。在廉州城下，连续攻城三天三夜，城池高大坚固和守军的顽强抵御，死伤了数千人。由于担心被两广增援过来的官军在平原地区围困，刘八决定转而北上攻掠城镇，打算转入山区州县活动。博白是刘八的老家，也是他们准备攻取的目标，刘八已经对部下许诺，打下博白后就自立为王，大封部属众人为诸侯将军。袭击沙河镇的是刘八的族弟刘千斤，率领五千名军中最彪悍精锐的徒众为前部，刘八亲率全军大队随后北上，大约相隔半天左右的路程。
陈启亮原来打算刘八的一万多人中，能打仗的青壮年不过七八千人，加上缺乏训练，装备又差，以两千精锐乡勇，即使在野外打硬仗，应该也不会落在下风。现在居然有三万多人，依俘虏的口供推算，八成多是青壮年，能打仗的大约在两万五千人以上。这可是十几比一的比例，不要说野战，能否守住博白县城都没有十足把握。现在为了城中上万平民百姓的安危，只有奋力一搏了，暗探回来报告刘八部众在沙河镇烧掠的行径，让陈启亮最终下了大开杀戒的决心。
既然处于劣势，就必须使用计谋，以智取而不以力敌，千万不能把辛辛苦苦拉起来的乡团交代在这儿。“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳，善战者，致人而不致于人。”如果决战于野外，刘八是博白当地人，天时、地利、人和全都zhan有，乡勇即使苦战恐怕仍难免一败。坚守县城，则我佚而敌疲，我方地利而敌不利，城内百姓恐惧洗掠，必然全力帮助守城，那么人和也在我方。吸敌于城下，各路官军必云集而至，此正所谓zhan有天时。天时、地利、人和全都zhan有，只要稳守城池，就一定会败敌于城下的。刘八的精锐前锋刘千斤部孤军突前，率先打掉这一路，将大大削弱刘八以后攻城的力量，并且能够沉重打击他军中的士气，为成功守城创造良好条件。两天来，城门被严格控制，百姓只许进不许出，乡勇进城的消息已经被严密封锁了，乡勇的真正实力，更是外人无从得知，这正是令对方意想不到的奇兵。“利而诱之，乱而取之”，陈启亮定下了本次战役的计划，先诱歼敌人前锋刘千斤部，然后坚守县城，等待增援官军到达后，里应外合，一举击溃围城的敌人。
博白知县刘子钦和县城守备、县丞、典史等大小官员，以及乡团的各营营长都焦急地等在房门外，这位陈大人听到刘八准备攻打博白的消息后，就一直独自关在房内将近一个时辰不出来。刘子钦的心一直在悬着，这位大人可千万别听到贼势浩大，决定率部跑了，他是广东的官，随便找个借口就能溜，自己是本地的父母官，守土有责，跑了可是要治罪的。自从道光三十年桂平发匪造反，已经有不少州县城池被打破，守城的地方官绝大部分都被杀了，想到这，刘子钦下意识地摸了摸自己的脖子。终于，房门打开，陈启亮微笑着走了出来，众人呼啦一下围了上来。
陈启亮就在当院开始点兵派将。知县刘子钦负责安抚百姓，此外在居民中挨户征集年轻力壮的男子协助守城，征用城里兵器铺的所有兵器，所有铁匠铺、木匠铺立即开始昼夜打造各种兵器和守城器械。捕头刘得水率领本县衙役捕快和本地乡勇二百人在城内日夜巡逻，缉捕盗匪奸细，严防有人造谣惑众，蛊惑人心。典史率领狱卒和本地乡勇五十人严守官狱，防范有犯人越狱潜逃。县丞负责从布店征用土布，然后召集城内妇女将火yao掺上铁砂拌匀，每二斤一包，安上药捻，用绳索捆扎待用。绿营守备率领本部绿营兵一百人和本县剩余的二百五十名乡勇，随时听候差遣。
命令沈刚把守南门并负责巡防南半部城墙，王大柱、李振山两个营移防南门里，明仁负责南城防御；马得功把守北门并负责巡防北半部城墙，刘铁锁率本营移防北门里，明义负责北城防御；程虎的手枪队化装出城打探消息；自己亲率张猛、莫彪两个营、刘大鹏的洋枪队、赵铁汉的铁棍队和绿营守备的部队作为总预备队。从现在开始，任何人出城，城内调动一兵一卒，都必须陈启亮亲自批准。又让举人赵奂章把这里的情况写好条陈，派人连夜飞马送往巡抚叶名琛处，同时飞檄高州镇总兵福兴和廉州知府沈棣辉，请求各路官军火速增援博白。
农历六月二十四日上午，派出去的探子回来报告，刘千斤人马已经过了柯木圩，离县城还有十几里路。除把守北门的马得功一个营外，陈启亮把全部人马都调集到南门，在这里他要设下陷阱，消灭刘千斤这条脱离大队的孤狼。
刘千斤骑在高头大马上，兴奋地看着身旁的五千儿郎。这个黑脸膛的车轴汉子，上身只穿了件青绸背心，粗壮的胳膊黑毛茸茸。他的千斤之名确实名副其实，是刘八军中的头号力士，力能举鼎，更兼浑身金钟罩的横练功夫刀枪不入，手中一对精钢打造的板斧，恰赛水浒中的黑旋风李逵。临出发前，堂兄八哥已经许诺，待打下博白县城，就称王封将，自己是军中公认的第一勇将，跟八哥的关系如同水浒中的宋江和李逵，咋不弄个侯爷当当。眼下打博白，就县里那些只知道吃喝嫖赌的百十名官军和几百乡勇，还不够千斤爷爷一顿板斧打发的。
刘千斤正眉飞色舞地想着拿下博白后的美事，前面探事的小喽罗跑过来报告，前队已经接近县城南关，城里官军乡勇几百人在城外列阵迎战。出来迎战，真是太好了，正担心那个狗熊县官躲在城里不出来，还得费事攻城。刘千斤往手心啐了两口唾沫，从背后抽出板斧，两腿一夹战马，赶奔队伍头前。
县城南门外，三四百名本县当地的官军乡勇胆怯地望着潮水一般涌过来的叛匪，同对面正在接近的敌人相比，他们简直就是汹涌大潮中孤零零的一叶小舟，随时可能被彻底吞没倾覆。站在队前的绿营守备手中拎着大刀，两腿突突直颤，如果不是陈启亮临出城前下了死命令，必须坚持到敌人临近，他早就扭头跑回城里了。对面的叛匪越来越近，前面人的五官表情已经看得一情二楚，那领头骑马的黑汉子，掌中一对雪亮的板斧，有如车轮一样，咬牙切齿的狰狞就好象吃人的恶魔。不知哪个绿营兵尖叫一声，“不好了，水浒里的黑旋风来了”，扭头就跑，紧跟着其他兵勇也都一哄而逃。守备还想多挺会儿，吆喝了几声，见没人搭理，一转身也往城门跑。一时间，城门口人头攒动，守城兵士已经将城门关上一半，又被城外涌入的众人完全推开。
刘千斤看见城外官军要撤回城里，大斧在空中一举，“小的们，给我冲”，一骑绝尘，向城门飞奔，后面数千喽罗齐声呐喊，气势惊天动地。尚在城外的兵勇一见凶神带人杀了过来，更是拼命地往里挤，落在后头的将刀枪都扔在地上，跟没头苍蝇一样乱冲乱撞。刘千斤转瞬间冲到城们口，抡起巨斧左右一挥，砍翻两个落后的乡勇，大喝一声，催马直奔绿营守备。守备见黑汉子斧上滴着血冲了过来，早吓得魂飞天外，连脚步都挪不动了，眼睁睁被刘千斤一斧劈为两半。
城门口的兵勇早已钻入大街小巷，南门里道路上横着各种路障，躲在房上街口的弓箭手，乱箭阻止着涌进城门的喽罗们继续深入城内。转眼间，已经有将近一半的喽罗杀进城里，聚集在城门口，其他众喽罗也都汇聚到城门外。城里街口的路障已经基本被清理干净，刘千斤手舞双斧拨打乱箭，狂吼着催马沿城关大街杀向城内。
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