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黄埔船厂的办公室里，高大威猛的美国船长史密斯将头仰靠在椅背上，悠闲地晃动翘着的二郎腿，两眼半睁半闭瞧着对面的广州商人。刚到广州时就听说过陈启亮的名头，现在他的船正在黄埔船厂的船坞中维修今天一清早这个船厂的东家请他来做什么，难道想要增加修船费用，当初可是看中了价格实惠才选择在这里维修的。
“陈某原本打算委托贵船采购一批货物，不过在下看史密斯先生今天身体欠佳，那我们改天再谈吧。”一身团花细绸便装的陈启亮，慢悠悠地品着茶，见史密斯一付傲慢神情，不冷不热地抛出来一句，接着手托茶杯自顾细细品茗。他心里清楚，美国现在还不算是工业很发达的国家，至少要比英国和法国差些，仍然以农业为主，能够向中国出口的商品很有限，做生意也就不占什么优势。
昨天参加完巡抚衙门，陈启亮重新象上了发条一般，紧张地忙碌起来。半个月赶到韶州的期限很紧，这次赴任之后，没有公务上的借口是不能擅自再回来的，必须要充分利用好这短短的十来天，处理好在广州的各种善后事宜。当务之急就是要聘请一位有经验的师爷，署理知府可是要管理民政钱粮、裁决诉讼官司，自己新官上任，没得力人手辅佐是不成的，好在这事有徐士杰帮助打理张罗，只要肯出银子，还不用太过费心。昨天连夜给欧文写信，要求进口一批炼钢和纺织设备，以及蒸汽机、机床等通用机器，发展工业离不开钢铁，办钢厂是他上次去韶州就已经琢磨好的。
“哈哈，陈先生那里话来，不知先生打算采购什么货物？”果不其然，听到是要谈生意，史密斯两眼遽然睁开，腾地坐直身体，神色一下子热情起来。
“史密斯先生的船是否走南美洲，经弗罗瓦德角驶往中国？”当时巴拿马运河还没有开挖，美国东海岸的船只必须要绕大圈子才能到中国。
“当然了，陈先生对海外航运很熟悉嘛，不知阁下是否到过美利坚？听你的口音真的很熟悉。”史密斯好奇地打量着陈启亮，在中国讲英语的人都喜欢模仿英国的牛津腔，眼前这个中国商人却是地道的北美发音，流利的美式英语让史密斯仿佛回到了家乡波士顿，不过现在他最关心的是对方要做什么生意和能赚到多少钱。
“在下非常仰慕贵国自然淳朴的民风，贵国的独立宣言真乃不世之作，Allmenarecreatedequal，这句更是前无古人，精辟至极。”陈启亮把话题扯到美国本土，一下子冲淡了了刚才的不和谐气氛。“贵船在巴西是否要停靠上岸？”
“一般要靠岸补充淡水的，至于具体在巴西哪座城镇那不一定了。”史密斯一时搞不清楚陈启亮究竟要做什么，只得照实回答。
“在下听说巴西的亚马逊河有一种叫做橡胶的树，能长到二三十米高，割开树皮还能流出白色乳汁，三出小叶椭圆形或椭圆形，白色树汁凝固以后可以做成能弹起来的球。”陈启亮不厌其烦地详细描述橡胶树的样子，一方面怕史密斯搞岔了，另一方面也在突出自己的好奇，掩饰背后真正的目的。1839年美国人固特异发明了橡胶硫化法，使橡胶具有较高的弹性和韧性，不过当时人工种植还没有，直到1876年英国人魏克汉才从巴西引进巴西橡胶树种子至英国，后将其培育的巴西橡胶苗运往东南亚国家种植获得成功。
“对，那叫橡胶树，这个我知道。”史密斯毕竟见多识广，这种树他在巴西的热带丛林中见过。
“我打算弄一些树苗和种子栽在园子里，不知船长能否相助。”橡胶可是未来重要的战略物资，橡胶树需要种植八年才能开割产胶，如果今后要发展橡胶工业，及早引进栽培是不可拖延的。陈启亮打算在广东西南部的高州山区秘密购置土地，建立大规模的橡胶园，那里气候适宜，而且台风侵袭也不是那么剧烈。
“在下倒是非常愿意帮助陈先生捎带树苗，只不过在巴西停靠要耽搁时间，多在外一天，这些船员可就要多一天薪水。”史密斯对捎带少量新奇物品并不感兴趣，这种事情通常费力费工，但却要不出太高价钱。
“船长先生认为需要多少银钱才能得到足够补偿？”陈启亮面带微笑执着地继续着话题，无论付出多大代价，也要把这项具有重要战略意义的大事做下来，不过还要掩饰住自己的决心，尽可能地压低对方开出的价码。
“停靠巴西，收集树苗、种子，没个十天半个月办不到。我船上几十位船员，一个月光薪水就得两三千银洋。”史密斯有意把船员薪水夸大了将近一倍，“其他还有向当地人收购的费用、航期延误对货主的赔偿等等，恐怕没个三五千银元，做这事我可要赔了。”
“好，我总共出价四千银元，你要替我运到中国一百棵活着的橡胶树苗和十磅橡胶种子。如果你愿意，我们继续谈下面的生意。”陈启亮果断地抛出一口价，神态绝不容继续纠缠还价。
“好吧，陈先生真是精明，这生意我是挣不到什么利润的。那还有什么生意？”史密斯心中飞快地盘算着，四千银元做这件事是赔不了的。他可以在回美国的路上，先到亚马逊河口稍事停留，向当地人订购树苗和种子，待下次到中国来的路上，再顺便捎走。
“在下的工厂需要一批熟练技师，船长先生可以帮我从美国招募，如果合格被我留下雇用，我会付给你足够的补偿。”美国工业的大发展是在19世纪20年代以后，发展最早的是棉纺织业，在1814年就开始采用机器，以后机器逐步推广到其他工业部门，到30年代中期，在皮革制造业、羊毛织业、制铁业、玻璃工业、陶器制造业等部门中，以机器生产为基础的工厂制度已经代替了手工业生产制度，到40年代末开始用机器制造机器。不过美国的工人工资在当时是全世界最高的，大概比英国高出百分之三十左右。之所以要从美国招募技师，主要是考虑到美国现在还不算强国，同中国的利益冲突并不剧烈，对海外侨民控制也较弱，而且美国人也不象英国人那样孤傲蛮横。陈启亮再三考虑后，还是决定宁肯多花费一些用美国人，省得以后不必要的麻烦。
“在我们美国，技师的薪水是很高的，尤其要背井离乡、漂泊过海到中国做事情，恐怕薪水更要高些。”史密斯竭力说服陈启亮付出更高的薪水，如果薪水足够高，恐怕他在美国招工时就能赚上一笔。
“美国技师现在的薪水水平我知道，一个月大概四十银元，我这里要的是水平最高的技师，每月薪水二百银元，这可是干赚的，吃住都由我管。”陈启亮以前向船厂轮机技师的美国人迈克打听过，所以心中有底。“我需要机器制造、炼钢、铁路、玻璃、火yao、纺织、钟表的技师，每个行业需要两人，我要逐个考核，每录用一人我会付给你五百银元的费用，如果名不副实没被录用，那么我就每人只能付给你二十银元当做返程路费。”;