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巡抚衙门内众官云集，顶珠闪亮，阖省在广州的四品以上文官、协领副将以上武将全部出席。叶名琛头戴珊瑚顶珠双眼花翎，绣锦鸡的补服，精神抖擞，居中正襟危坐。柏贵一身穿戴打扮与叶名琛几乎相同，唯一区别花翎是单眼的，光润的脸上抑藏不住喜色，率众文官右首分坐。广州将军穆特恩红宝石顶子绣麒麟的补服，在左首打头落坐，下面是广东水师提督洪名香、满洲副都统麟瑞、汉军副都统托恩东额等一干诸将。
陈启亮是参加会议文官中品序最低的，只得在把门边的末席落座。巧得很，对面武将中的末席，却是去年派来把守船厂的德昆，现在他已经是驻防旗营的三品参领。见陈启亮目视自己，德昆也觉得对方面熟，瞧了眼陈启亮六品的顶带补服，德昆鄙夷地将眼光移往他处。
“咳咳”叶名琛轻咳了两声，所有人的目光都集中到前面。“各位大人都来齐了，今天把大家召集到这儿，一是要通报一下朝廷对广东的官吏调派，二是要大家在一起商量一下今后广东的军政大计。”
“请圣旨”叶名琛高声喊喝，请出前天才到的诏书，准备当众宣读。在座所有的官员一听，马上离座跪倒受诏。
乾隆年间定制，凡诏书到日，有司备龙亭、旗仗郊迎，朝使降骑，奉诏书置龙亭，南乡，守土官北乡行礼。鼓乐前导，朝使骑以从，及公廨，众官先入序立，龙亭至庭中，朝使东立。俟行礼讫，奉诏书授展读官。跪受，众官皆跪，宣读毕，授诏朝使，复置龙亭，跪叩如初礼。这套礼仪前天已经上演过，朝廷派来宣旨的御前侍卫当天就赶回京城复命，今天叶名琛只不过转宣圣谕。
“奉天承运，皇帝制曰，著广东巡抚叶名琛署理两广总督，广东布政使柏贵署理广东巡抚，即日赴任，不得有误，钦此！”
圣旨一丈来长，是由等长度的深褐色、深黄色、浅黄色、牙白色、浅褐色5种颜色的布块组成，每种颜色的布都连接得天衣无缝又绝不互渗。
“广缙总督已经率兵远赴湖南接受钦差大臣关防，专司剿灭发匪，难以分身。皇上圣明，著名琛暂时署理两广总督，还望各位同仁鼎立襄助，不负圣望。”礼毕落座，叶名琛先来了一段开场白的客套。众官都是久经宦海的老手，自然明白朝廷在这个时候发这道圣旨的用意，如果徐总督无暇分身巡抚暂时署理总督也就罢了，连巡抚之职也都指定人选署理，分明就是心照不宣的正式任命，只是碍着徐广缙的颜面不好遽然免去其总督职衔。
“恭喜叶大人、柏大人”“恭喜二位大人得蒙圣恩”顿时堂内一片道贺的嘈杂。
叶名琛镇定地捻须微笑，摆手示意众人安静。“徐总督此番督师北上，从广东抽撤劲旅两万多，如此以来广东兵力空虚。月初发匪攻陷郴州，广东惊动，各地会党盗匪蠢动，昆寿大人已经率绿营精锐布防省界要隘。各位大人当谨守官责，用心剿匪安民，断不能稍有懈怠。”
两广总督节制二巡抚、三提督、九镇，直接统辖督标五营五千人马。广东巡抚统辖抚标左右两营，不足两千人。广东陆路提督节制五镇，统辖提标五营、广州城守协两营、三水营、惠州协两营、和平营、肇庆城守协两营、四会营、那扶营、增城左右两营、永靖营、永安营，共计十九营。广东水师提督节制五镇，统辖提标五营、香山协两营、顺德协两营、大鹏协两营、赤溪协两营、新会左右两营、前山营，共计十六营。南韶连镇总兵统辖镇标三营，兼辖三江口协两营、连阳营、南雄协两营、清远左右两营、佛冈营，共计十一营。潮州镇总兵统辖镇标三营，兼辖黄冈协两营、惠来营、饶平营、潮阳营、兴宁营、平镇营、潮州城守营，共计十一营。高州镇水师兼陆路总兵统辖镇标二营，兼辖罗定协两营、阳江营、硇州营、吴川营、电白营、东山营、阳春营，共计十营。碣石镇总兵统辖镇标三营，兼辖平海营。琼州镇水师兼陆路总兵统辖镇标二营，兼辖崖州协两营、海口营、万州营、儋州营、海安营，共计八营。南澳镇总兵分管闽、粤二省，统辖镇标二营，镇标左营隶福建水师提督节制，兼辖澄海两营、海门营、达濠营。北海镇水陆总兵统辖镇标二营，兼辖龙门协两营、雷州营、钦州营、白龙营、徐闻营、石城营、灵山营，共计十二营。清代每营员额一般五六百人，但督抚总兵的标营员额可达近千人，广东绿营共有员额六万八千多人，为全国兵力最多的省份。徐广缙此番前往湖南督师，督标除一营守衙外全部带走，高州镇基本都被总兵福兴带往湖南，广州、肇庆等地绿营兵力也差不多抽调减半，现在广东绿营水陆军兵只剩下四万多人，如果考虑到各营吃空额，恐怕连四万人可能都达不到。
“广州乃都会大城，断不能失。花县为发匪逆首洪秀全的老家，最近听说发匪进迫广东，周围几县会匪活动频繁，大有起事呼应的迹象，不得不防。”广州将军穆特恩神情严峻地侃侃而谈，他所属的八旗驻军都是拖家带口在广州，是打死也不愿意离城出战的，因此率先甩出个守城这大帽子。听到穆特恩这么讲，副都统麟瑞、托恩东额两人自然会意，随声附和，大谈广州城防如何需要加强、洋人也需要防备等等。
广州将军统领八旗兵陆军和水师营，统辖满洲八旗官兵1813人，汉军八旗3051人，水师旗营官兵1015人，总计八旗兵近六千人。驻广州的八旗基本编制单位为佐领，都带有家眷，官兵及家属合计有两万多人，一概实行粮饷制度，按月领取钱粮维持生活。广州城区及郊区的守备，由广州将军统一管辖，驻防的八旗兵、绿营兵担负守城巡防、保卫军政衙门、维护城内治安等事务，番禺县及广州知府主管民政事务，并不节制军队。
“大人，肇罗道辖地历来会党猖獗，新近又从广西流落进不少难民，其中不乏被打散的发匪残孽。但是驻守官军多被征调入湘，兵力异常空虚，请求增调补充军力，方能弹压住境内会匪刁顽。”陈启亮侧身观瞧，说话的是新上任的肇罗道台沈棣辉，正四品道台却是三品的蓝宝石顶子，原来是此前多有军功，刚赏了正三品按察使的头衔。
叶名琛微微一笑，“有穆特恩将军统率八旗劲锐驻防广州，自然金汤铁固。张知府，屑小谋逆匪类，倘有捕获，定要严惩不贷，方能以警效尤。”表面上是在训导广州知府张百揆，实际暗讽穆特恩等刚才所说夸大其辞。
“沈大人，广东目前兵力空虚，全部绿营就剩下四万人，再扣除在粤北防范发匪的一万多人和各地必要的驻防兵力，全省可调动兵力寥寥无几。本官尚且要从潮州镇抽调兵力整编为督标护衙守城，只能从水师调派半营进驻肇罗道协防。”叶名琛只是象征性地给沈棣辉添了三百来水师，一半的确是兵力捉襟见肘，另一半也是恨其为徐广缙门人有意刁难。
“大人，如果朝廷正规军队不足，哪怕拨些受过的训练乡勇团练也是好的。”沈棣辉仍不死心，回头瞟了一眼门口的陈启亮，他在广西就听说这支乡团沿途扩招新勇。
“沈大人，编练团练维护地方也的确是一种办法，不过各地一是要劝导乡绅出钱饷，不得动用国帑，二是团练必须由可靠士绅操办，决不能为匪人所操纵。”叶名琛见沈棣辉居然打上了陈启亮的主意，心中十分不满，故意装做不知，将话题岔开。“洪军门，水师一定要扫清内外洋面，严查往来民船，严防海盗艇匪横行江海。”
“叶大人，缉匪查盗自是水师职责，商山向来严督军士，从不懈怠。”水师提督洪名香不冷不热地将叶名琛顶了回去。洪名香号商山，是广东南澳人，出身行伍，颇有勇略,广东水师提督署长驻虎门，这次是特地被召回广州的。道光二十八年，徐广缙任两广总督时，深得赏识，曾被徐广缙留宿款待，逐日升官，居留七日，创下“七天连升七级”的官场奇迹。
叶名琛被顶得半晌不语，脸上不断变颜变色，厅内众人也都立时缄默不语，气氛紧张尴尬。叶名琛心中不断提醒自己要制怒平和，洪名香是徐广缙的得意亲信，自己只是署理总督，暂时不宜太过计较。
“陈启亮来了吗？”叶名琛突然高声点叫，他早就看见陈启亮坐在末席。身为总督要想有威势，还需要有足够的兵权，你徐广缙能提拔个匹夫之勇的洪名香，难道我叶名琛不会栽培一拨心腹爱将。
“卑职在”陈启亮连忙高声应诺，起身进至厅中垂手肃立。刚才叶名琛的难堪，他早瞧在眼中，所以也是故意如此做作。
“罗镜一役，陈启亮率所部乡勇奋勇向前，攻占敌垒，率先突入城圩，战功殊甚。广西博白之役，以两千疲惫乡勇力阻数万悍匪，杀毙过万，使我各路官军从容围歼逆匪，功绩卓著。”叶名琛稍事停顿扫视全场，尤其冷冷地盯了一阵沈棣辉和洪名香。
“吏部公文已到，擢候补通判陈启亮实补韶州同知。鉴于韶州新任知府逾期未至，本官限你半月之内率所部乡勇抵达韶州，暂时署理韶州知府，小心打点民政治安，不得有误。”叶名琛愈说语气愈加严厉，神情也更加冷峻。
“卑职谨尊制台大人严令，启亮定当鞠躬尽瘁，以报国恩，不负大人栽培。”署理知府，早已大出陈启亮所望，抑制住满心兴奋，恭恭敬敬回礼答复。
“本月十五，军机处发出廷谕，湖南军饷户部所欠一百五十万两，命广东设法筹画，以应急需。此国家多事之秋，我等食朝廷俸禄自然责无旁贷，尤其徐总督以钦差大臣督师军前，广东更要勉为其难，不使军伍为粮饷困扰。”叶名琛冠冕堂皇地说出一番让人无从辩驳的大道理，广东是全国有数的富裕之地，提供朝廷钱饷自是地方官绝大政绩。
清代，财政实行统收统支的中央集权制，收入全部上缴朝廷，支出在规定收入项下拨留支用，没有中央财政和地方财政的划分。广东是清代的“财赋之区”，除与其他省份共同的田赋、盐课、杂税等税项外，还有全国唯一的粤海关关税收入。广东全省每年田赋有一百万两出头，盐课六七十万两，太平关关税和其他杂税不足二十万两，粤海关关税每年约一百万两。本省日常必需的开支主要有，各级衙门人员和行政费用，绿营和驻防八旗的粮饷用度，以及修造堤防、赈济灾民等等开支，每年约有一百多万两节余报部侯拨。一下子让广东拿出一百五十万两，的确超出了广东本省的正常负荷，如果再加上年初拨付广西的军务开支，几近二百万两，更是重荷难负。
每年的田赋基本是死的，历年不会有太大波动，主要是能不能及时征收上来的问题。如果当地民风强悍，往往武装抗税严重，这样的地区被列为“难”，其实韶州辖县就多是这种地方。海关关税嘉庆时在一百二三十万两，但是清道光二十三年实施新的《海关税则》，海关关税收入骤减，每年也就百万两左右。现在广东海盗艇匪猖獗，私盐是盗匪会党的主要收入，盐课要想增加，就必须打击这些走私海盐的传统势力。
“曾大人，今年粤海关能收上来多少关税？”粤海关监督名叫曾维，是个老实安分的满人官员。清代外国人称粤海关监督为“户部”，即“粤海关部”的意思，此职位皆以满人担任，品序不定，通常为三至五品，但不是地方政府属官。朝廷对粤海关一年一度查核税收，并对粤海关监督政绩考核，考核一般通过总督、巡抚监察呈报。
“回大人，到今年年底，恐怕能否及上百万之数尚在两可。”曾维恭敬地回禀，他可不想卷入广东官场前后任总督的纷争。
清道光二十二年，清政府被迫与英国签订《江宁条约》，道光二十三年清政府代表耆英与英国政府代表朴鼎查在虎门签订《海关税则》，作为《江宁条约》的补充。新的海关税则，出口税列名的货物均征从量税，税额按货价折算大部分约合5％。未列名货物一律从价值百抽五，进口税绝大部分为从量税。鸦片战争前，粤海关所征关税除税则规定的正税外，还包括清政府认可的归公规费以及地方收入的杂费，正税在全部税额中比重只及半数。道光二十三年中英谈判新税则时，清政府代表耆英等只对茶、棉两项提出增税，粤海关所征税额与过去比较，进出口货物税额及船钞都大幅降低，税率之低，为当时世界少有。
“海关务必严格征收正税，其他海关杂税也决不能放过，多一些总是好的。”叶名琛停下来环顾众人，语气严厉了许多。“现在海关和盐课走私日盛。倘若海关漏征，责在曾大人你这儿；倘若内洋缉私不力，惟水师是问。如果有人纵容包庇，或者玩忽儿戏，本官定上疏朝廷，严劾不贷。”这后半截话实际上是说给洪名香听的。
粤海关按照钦定税则对进出口货物和物品征收的关税，称正税，道光中期大约在九十万两，道光二十年后因鸦片战争影响而下降至五十余万两，大部分年份所征进出口税超过当年总税收一半。虽然普遍减轻了商人税荷，但是商人进口伪报舱单、出口伪报数量、低报价格的情况仍十分普遍。因外国领事包庇和粤海关腐败，查获案件甚少，但是根据相关条约规定，对外商走私漏税的，可以将货物入官、驱逐船只、捉拿偷漏者，或中国地方自行办理治罪，案件的处理权属仍在粤海关。
“从即日起，各地务必加紧催收拖欠税款，今年本省停修所有官衙。”叶名琛决断地定下规矩，语气不容任何人置疑。
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