?“郑金，刚才已经笞刑十记，剩下十记本官决定折成四记板子。”陈启亮低头盯着趴在地上的郑金，一字一板地说了出来，按大清律例笞刑十记可以折成板子四记。
郑金浑身一颤，看来今天恐怕大难临头了。板子重于笞刑，用大竹板打，大竹板大头阔二寸，小头阔一寸五分，重不过二斤。结结实实的板子，往往非死即残，常有立毙杖下之说。郑金趴在堂口，牙关紧咬，好在只有四记，一挺也就过去了。
四名大汉从大堂刑具架上取下早就备好的大竹板，杀气腾腾站在郑金两侧，两旁皂隶一看便知今天郑金难逃一劫了。
“用刑”陈启亮厉声下令，双目喷火直视堂上众人。
“嗨”头一名大汉抡圆了竹板，吐气发力，听先生安排要惩治伤了林雷的歹人同党，早憋足了劲儿，恨不能一杖将郑金打成两截。
噗的一声，板子结实地打在郑金大腿上。啊，郑金惨叫一声，声音凄厉哀长，浑身不停抽搐，脸色煞白，额头上冒出黄豆大的汗珠。
啪，大汉将用过刑的板子扔在地上，退到一旁。众人定睛看那根大竹板，不禁倒吸了一口冷气，硕大的竹板竟然被打折了，只有根根竹丝相连。
“啐”，第二名大汉向方才的汉子挑了一下大拇哥，然后望手心啐了唾沫，抡起了板子。
郑金早已被刚才一板打得魂飞魄散，大腿剧烈疼痛不已，心里清楚腿骨十有八九折了。此时见第二板子又要下来，吓得挣扎躲闪，两眼圆睁，透出恐惧和绝望。旁边一名大汉猛地跨前一步，脚用力踏在郑金背上，令他动弹不得。“嗨”，“啊”，方才的一幕又重演了一遍，皂隶们吓得两眼一闭，睁开时，郑金已经昏死过去。总共用刑四杖，大竹板居然被打折了三根。
“来人，用水把郑金泼醒，本官要跟他问话。”陈启亮看出旁边皂隶们的惊恐和不服，这回要让他们都打心眼里服气。
“本官的责罚，你是服也不服？”陈启亮冷笑着问被水激醒的郑金。
好狠的狗官，郑金心中暗骂，既然对方显然要置自己于死地，反倒无所畏惧了。把心一横，牙关紧咬，勉强挣扎着，“不服，大人就是命人一板子打死小人，小的也是冤屈！”
“郑捕头倒很硬气，不过本官却不想要你的性命，一会儿还要借你的口替本官传话。方才说牢里死的两个人可能是外地来的，不过抓住他们的乡勇却说两个人都是地道的韶州口音。难道，还非得把当日当值的狱卒都押来询问对质吗？”陈启亮抓住刚才郑金答话中的漏洞不依不饶。
“还有，前天城外打死的刺客，郑捕头也说是外地人，好象说是湖南人吧。本官亲自询问过刺客身边的难民，说那人也是讲的地道韶州话。郑捕头也是吃了几年公门饭的，难道这种差错是可以随便犯的，而且接二连三？”
郑金刚才还强撑着挺直上身，一下像泄了气的皮球，重新趴到地上。没想到，对方居然这般仔细，真是低估了对手，才贻害自身。
“本官知道，府衙中有人同江湖盗匪勾勾搭搭。”陈启亮抬眼扫视大堂，两旁站立的皂隶马上纷纷把头低下，这么严厉的主官，他们在衙门这么多年，还是头一次碰到。
“郑捕头，据说韶州最有势力的帮会是天地会，对吧？”陈启亮突然低头询问起郑金，不待他回答，又接着说道，“按照律例，参加天地会的都要斩立决，为首的以谋反大逆论处，正犯凌迟处死，本族男年十六以上皆斩，男十五以下及妇女给付功臣之家为奴，财产入官，对吧？”
郑金听了，浑身一震，抬头想要说什么，最后又忍住把头低下。
“本官对你们跟盗匪有什么过节也不追究了，只是想让你们捎句话给本地帮会。本官是商人出身，能算明白利害得失；本官还带兵打过仗，杀人流血也见多了；本官现在是韶州主政的地方官，不希望地面上天天都有凶案，更不希望有人把淬了毒的暗器往本官射。”陈启亮拔直了身子，声音高亢，两眼不住地巡视众人。“如果那个帮会非要逼迫本官，也只好大开杀戒了，砍他百八十个脑袋挂在城门口！”
“程虎，听令”陈启亮突然高声喝道。
“在”堂后转出全副武装的程虎，在堂前笔直站立。
“命你点齐五十名乡勇，由府衙捕快带路，封了城内所有班房，全部在押嫌犯，一律押回衙门大牢，本官亲自甄别。”陈启亮决断地发出了盘算已久的指令，让堂上衙役们背后生出惊惧的寒气。
“谢水田听令”
“在”堂后居然又转出精神抖擞的代理典狱牢头，众人一下子明白今天所有的一切，都是早就蓄意谋划好的。
“命你点齐二十名乡勇，把前番在家候审的郑扬等狱卒牢头，统统带回衙内，本官这两天要抽空升堂讯问。”
郑金听了差点昏了过去，这个狗官也太狠毒了，看来自己的兄弟也要凶多吉少了。
“叫捕班的人来，把郑捕头抬回家去将养。”陈启亮吩咐皂隶，然后对堂后命道，“包五十两银子来”
低头对郑金说道，“郑捕头，本官责罚你，是因为办差懈怠，蒙哄主官，于法理所应当。现在赠你五十两银子，这是本官与你之间的私谊。”
“大人，不必了，小的一时还不会被饿死。”郑金挣扎着挺直腰杆，脸色惨白，两眼射出仇恨怨毒。
陈启亮微微一笑，对郑金的表情和回答似乎视而不见，冲着堂上众皂隶说道，“本官向来执法严苛，你们也都看见了，今后想从各种陋规中捞银子也烫手得很，我看这种贱役也没啥好做的，最好都脱了皂衣，另谋其他生计去吧。来人，每人发纹银五两当做遣散费。”
《大清会典事例》规定：“凡衙门应役之人，除库丁、斗级、民壮仍列于齐民，其皂隶、马快、步快、小马、禁卒、门子、弓兵、仵作、粮差及巡捕营诸番役，皆为贱役。”这些贱民本人及其三代子孙，不准参加科举考试，也不准出钱捐官，贱民还不得与良民通婚。衙役是由无偿服役发展而来，官府只象征性地给点补贴，称为工食银。“役之工食，每年多不过十二两，或七两二钱，每归不过三二分，仅供夫妇一餐之用。”衙役要捞钱，只能靠各种陋规，捕快抓人要上锁钱，放人要开锁钱，传唤证人要脚钱、鞋钱；皂隶刑讯要杖钱，原告想重打被告要倒杖钱；牢头禁子进狱要入监钱，出狱要出监钱。衙役中多为本地地痞无赖出身，出了顶头银子，才买到衙役的位子，当了衙役以后往往横行不法。陈启亮早就对府衙内这些无赖耿耿于怀，更何况还有江湖势力参杂其间，现在正好借着事由，换成跟随自己的近卫乡勇。
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