凉棚虽然很简陋，但却拾掇得很干净整齐。叶名琛刚落座，便有人端上热过的食盒，这是临行前特意带来的。
打开食盒让叶名琛喜出望外，原本以为中午在荒郊野外，也只能胡乱对付一顿，没成想竟然如此精致合口。两样叶名琛家乡的名菜，鱼圆和东坡肉，另有广东本地名菜红烧大裙翅，一味素菜和一煲靓汤。
“真是难为启亮了，快坐下来一块吃。”叶名琛亲热地招呼着，眼中不自觉地流露出一丝赞许。
突然远处传来马铃声声，山路上一骑狂奔而来，清脆急碎的马蹄声引得众人举目观瞧。
“不好，出事了。”叶名琛声音望去，脸色顿时大变，一失神筷子掉到了地上。那是留守行辕的标营军官，竟然追寻至此，而且马匹奔跑如此之急，定然发生了大的变故。
“总督在吗？急报！”马上的军官直奔过来，口中嘶哑地喊道，脸上热汗淋漓，军服的前胸后背已被汗水湿透。
“嚷什么，成何体统！”一声呵斥，叶名琛从凉棚中走了出来。
“回，回禀大人，南雄急报。”送信的军官单腿点地，双手呈上系在背后的公文。
看见上面标明紧急的鸡毛，莫非北面…，叶名琛心猛地一缩，伸手抓过急件，一把撕开信缄。
看完急报，叶名琛脸色渐渐缓和下来，把信缄递给身后的陈启亮，“启亮，出事了，又有仗要打了”
南雄出事了，又要打仗了，陈启亮脑袋嗡地一声，方才还愉悦的心情荡然无存。不会历史发生剧变，湖南的太平军大举南下了吧，自己在韶州可是刚刚起步，那里撑得住战火摧残。接信的双手有些颤抖，仔细看时，却是南雄知州的匪情急报，本地三点会在湖口起事，为首之人名叫曾和兰，叛匪已经封锁了梅关古道。
“回城”叶名琛眼中掠过一丝冷酷，冷冰冰地下达了命令，然后径自走进路边的大轿。
傍晚时分，韶州知府衙门的大堂气氛肃穆，叶名琛平静地坐在公案后，诸葛策搭座侧旁，下面文有陈启亮、曲江张知县等一应文职，武有勒福、总督标营副将以及各营协参将游击等将佐。由于是议事，所以许多在总督面前原本没资格的官佐竟也有了座位。
“勒福，南雄是你的防区，打算怎么剿灭匪患呀？”叶名琛拖长了声调，显然是对勒福没有主动请战的不满。
“回制台大人话，末将手下标营不足两千，而且还要把守韶州重地。末将以为应当马上调集属下各营，协力会剿。”镇标三营员额不足两千，实际上吃空饷不过仅剩一千挂零，但是这话勒福却是说不出口。听说南雄出了大股造反的逆匪，勒福腿肚子就有点不利索，如果真是北面过来的发匪，这点兵出战可是凶多吉少。
叶名琛鄙夷地瞪了一眼勒福，这是满人总兵，如果换了是汉人将领，现在就摘了他的顶戴花翎。瞧了一眼正襟端坐的陈启亮，眼中闪出一丝亮光，“启亮，你怎么看？”
“卑职以为匪患初成，尚属乌合之众，若立即调集大军进剿，必可一股荡平。如若迁延日久，恐叛匪养成羽翼，剿灭就难了。”陈启亮此时有些矛盾，湖口离此地不算太远，而且还是自己烟草的产地，希望早一些安定下来。但是，现在昆寿大军正在防范湖南的太平军，就怕叶名琛再瞄上自己的乡勇。
“元让，你看应当如何对措？”叶名琛略一颔首，转过来询问身旁的诸葛策，不过心中却早已有了主意。
“在下也认为陈大人所说甚为有理，从速剿灭逆匪应为上策。昆寿将军正屯兵梅岭，元让以为还是轻易不要调动为好。眼下发匪正在围攻长沙，朝廷集中了五六万精锐在湘江堵截，极有可能迫得发匪掉头南下广东。勒福总兵调集各地绿营恐怕也是迟了些。”瞟了一眼低头不语的陈启亮，把后半截话咽了回去。
“启亮，恐怕此番还少不得辛苦你一趟。”叶名琛实在信不着勒福和他的绿营兵，此人畏缩怯战，还赶不上骄横跋扈的福兴。眼下这一仗至关重要，胜了自然是有彩头，倘若败了，自己连这个署理的总督可都要悬了。
“恩帅言重了，为国效力自是为臣子的本分，倘有差遣万死不辞。”陈启亮马上站起应诺，事情躲是不成的，既然叶名琛打算如此，莫不如争取个主动。“卑职尚有小小请求，请总督大人恩准。”
“启亮有事但言无妨，现在除了手头可用之兵少些，其余所需粮饷军械尽可满足。”
“湖口叛匪初起，定然也会料到朝廷必要派兵进剿。南雄山势险峻，卑职以为须得出其不意方能得竟全功。”陈启亮稍事停顿，环顾众人。叶名琛面带微笑，诸葛策连连点头，勒福如释重负，其他诸将则显得一头雾水。
“请大人派遣一支人马，大张旗鼓向湖口进发，沿途步步为营，虚张声势以慢敌心。卑职率本部乡勇倍道兼程，乘敌不备突袭匪巢，力求一举击败叛匪。”他是韶州本地人，以前也曾听说过南雄曾和兰的故事。此人是私塾先生出身，组织三点会响应太平军南下，据说起事时有两千多人，后来官府派兵进剿，在太和岭与曾和兰军激战，曾和兰兵败逃往江西。
“国难思良将，启亮能以国事为重，虽为文官却敢于亲冒矢石，实为干国忠良。唉，本朝倒是文官肯于舍生取义，启亮但去无妨，本督亲自率军为你做佯兵。勒福，从你的镇标中抽调出一营，再命三江口和南雄两协各出一营，随本督出征。”叶名琛说得语气激昂，显然更多的是说给勒福，吓得勒福垂首听命，默然不敢作声。
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