?艳阳高照的午后，一支由百余名骑兵和近千步兵护送的马车队行走旷野上，如此庞大的队伍，怕是任何人见到都会感到吃惊，然而队伍远不仅仅如此，在整个队伍后面，还有两辆蒸汽车紧紧跟着。
这样庞大的队伍，便是伦斯特爱女的送亲队伍，对于伦斯特的女儿爱丽丝，将和帝国第三顺位继承人梅伦结婚的消息，如今已经传遍了整个天下，大陆上各个不同的势力，如今都将目光集中在这次伦斯特和帝国的联姻上。
而无论是帝国还是尤尼克斯公国，都对这次联姻表现出足够的诚意，彼得帝甚至亲自昭告天下，不但没有追究伦斯特的自立，而且还承认了公国的存在，充分表现出身为帝王对伦斯特的默许和包容。
帝国和公国的这种微妙关系，自然让其他一些脱离帝国的势力有些不安，一些小势力已经据说已经开始主动和帝国联系，期望可以得到帝国的谅解，也有一些势力，为了巩固自身的地位，开始和周边其他势力联合。
总之，这场帝国和公国之间的政治联姻，成为了魔灾之后，所有人最为关注的事情，无论是平民还是贵族，如今都在关注这场联姻的结果。
站在改装后的蒸汽装甲车驾驶室里，凝视着前方被骑兵拱卫的马车，想到马车里坐着的女子，霍普此刻的脸色异常阴沉，就连想来无拘无束的莫妮卡，也不敢上前去打扰霍普，其他人更是都很自觉的敬而远之。
驾驶室内的气氛显得异常压抑，就在众人不知如何是好的时候，突然前面的队伍停了下来，而后骑兵的统领霍尔斯拍马而来，行到驾驶室前方停下来，指着霍普说：“霍普，爱丽丝公主让你去一趟。”
霍尔斯的话让霍普愣住了，阴沉的脸色被慌张取代，可是看到霍尔斯戏谑的笑容，霍普却又镇定下来，收敛起慌张的神色，推开驾驶室旁边的门，走出蒸汽车队霍尔斯说：“请带路吧。”
似乎没有想到霍普会如此干脆，霍尔斯先是愣了愣神，转而缓过神来做了个请的手势说：“那就请吧。”
看到霍普跟着霍尔斯离去，负责驾车的阿尔萨斯大喘了口气说：“呼，这种日子什么时候是个头啊？主人既然对那公主有意思，干脆抢了那公主离开算了，何必非要参与到这个什么送亲的队伍呢？”
驾驶室里的其他人也都是满脸不解，莫妮卡低头想了想，又抬起头看向露露问：“你知道霍普为什么要这么做吗？难道是伦斯特翻脸了？可是不应该啊？伦斯特不是还需要依仗霍普的那些武器和装备吗？”
露露摇了摇头表示她也不清楚，而麦斯却突然开口说：“说不定就是伦斯特翻脸了，可能伦斯特不打算和帝国作战，就是想要和帝国联姻，获得帝国的承认，而主人不过是伦斯特给帝国的一个筹码。”
麦斯的话让其他都为之一惊，可是转念一想莫妮卡就否决了麦斯的说法：“不，这不可能，任何一个君王，都不可能允许他的国家里存在完全自治的国家，何况以彼得的贪婪，和伦斯特的野心，帝国和公国绝不可能和平共处。”
被莫妮卡否定了猜测，麦斯随之陷入沉思，驾驶室里其他人也都陷入沉思，不明白霍普和伦斯特以及帝国究竟有何盘算？
其实众人并不知道，霍普之所以向伦斯特妥协，加入送亲的队伍，是因为教皇出面，威胁莫妮卡等人的安全，为了众人的安危，霍普不得已只能依照教皇的命令去做，迫不得已才会答应伦斯特，护送爱丽丝去往帝都。
在众目睽睽之下登上爱丽丝的马车，虽说那些步兵和骑兵全都低着头，但霍普还是能够感觉到他们异样的目光，不过霍普并不在意那些异样的目光，对他来说，只要按照教皇的话去做，哪怕他真的和爱丽丝发生了什么，也不会受到任何惩罚。
爱丽丝乘坐的马车是特别设计，内部有着极大的空间，并且被专门分割成多个单间，甚至还被专门分割出可以烹调的小房间，而外面的八匹骏马不过是摆设，实际上整辆马车的动力来源于车厢下的蒸汽机。
这辆马车是霍普为了这次帝都之行，专门为爱丽丝制造出来的，霍普的各种机械科技畅想，加上矮人和侏儒们独特的机械加工能力，马车可以算是绝对的出类拔萃，就算面对蒸汽炮轰击也不会被破坏。
走进马车的车厢，苏西娜已经在等候霍普，这个照顾爱丽丝起居的中年女仆，可以说算是爱丽丝的母亲一般，她也一直将杰西卡和爱丽丝姐妹当做女儿般疼爱，因而她看到霍普并没有好脸色。
因为在苏西娜看来，霍普明明知道爱丽丝喜欢他，在得知伦斯特要将爱丽丝嫁给梅伦，霍普就应该站出来去争取，可是霍普不但没有站出来去为爱丽丝争取什么，反而亲自参与到护送爱丽丝去帝都的队伍里，这无论如何也让苏西娜气愤不已。
虽说苏西娜没有好脸色，但霍普还是笑着与之打招呼：“苏西娜夫人您好，许久不见您还是那么美丽。”
“是啊，霍普先生真是许久不见，没想到您现在嘴巴这么会说，只是我很好奇，您既然那么有本事，为什么还会依附公国呢？难道您还会害怕大公对您的制裁吗？”苏西娜自然是没有好话给霍普。
霍普倒也并不在意，只是苦涩地笑了笑说：“苏西娜夫人，有些事情并非如你所想那么简单，这次的事情，是我对不起爱丽丝，我不求你们能原谅我，但只求不会给爱丽丝带来痛苦。”
“不会带来痛苦？难道你感受不到爱丽丝小姐的痛苦吗？霍普，你心里很清楚，你若是真心想要离开，你是可以离开的，可你为什么不愿意就此离开呢？你如今拥有了很多，为什么还要留在这里？”
苏西娜显然不打算就此放过霍普，她的咄咄相逼让霍普有些难以招架，面对苏西娜的质问，霍普真的想要把难言之隐说出来，可是想到说出来可能会连累更多人，霍普也只能把到嘴边的话咽回去，仍由苏西娜继续讽刺和指责自己。
而看到霍普低头不再回应，苏西娜就更加气恼：“怎么了？为什么不说话？还是你已经没有脸说话了？你的那些冠冕堂皇的理由呢？霍普，你真的越来越像贵族了，就像是个油嘴滑舌却又胆小怕事的贵族。”
面对苏西娜不断讽刺，霍普始终不发一言默默承受，不知过了多久，突然从里间传来个声音制止了苏西娜：“好了，苏西娜，请带霍普他进来吧，我想他肯定有什么难言之隐，我和妹妹希望他能跟我们直说。”
听到那熟悉的声音，霍普原本波澜不惊的脸上露出惊愕表情，苏西娜却很快捕捉到这一点，有些得意的笑了笑，走到霍普身后推着他说：“走吧，看看你面对杰西卡小姐之后，还有什么话说。”
在苏西娜押送下，霍普走进了马车最里间的隔间，这里被布置的很温馨，就像是个贵族小姐的房间一般，墙面被刷成了粉红色，还绘制着各种花朵和青草的图案，房间里还放着张大床，以及桌子和衣柜。
而这些都没有吸引霍普，吸引他的唯有坐在床上的姐妹两，霍普一眼就看出脸上挂着泪痕是爱丽丝，旁边安慰她的则是杰西卡，霍普没有想到杰西卡也会出现在车里，因此见到姐妹两人，他显得有些局促不安。
杰西卡看出霍普的局促，安慰爱丽丝两句，站起身走到霍普面前，皮甲下傲人的身姿直逼霍普，这让霍普更加不安，不断向后退尽量和杰西卡保持距离，可是隔间毕竟不大，很快霍普就被逼到墙角。
见到霍普已经退无可退，杰西卡上前两步逼近霍普，用自己皮甲下傲人的胸部贴近霍普，眼睛盯着霍普质问道：“为什么要避开？你难道不想解释一下吗？说，你为什么会支持父亲的所作所为？难道你真的不在乎爱丽丝？”
如此近距离面对杰西卡，这算是霍普第二次，第一次是在许多年前，在老潘秋酒馆的桌子下面，两人当时无意间接了吻，那也算是霍普这么多年来，一直难以忘怀的经历，可是此时此刻，当他再次如此近距离面对杰西卡时，霍普却不知该如何回答杰西卡的问话。
霍普心里明白，杰西卡和爱丽丝虽说是双胞姐妹，但两人的性格却完全不同，杰西卡不同于爱丽丝那种天真柔弱，在常年独自在外狩猎中，杰西卡变得更加强硬和执着，性格也非常坚强，所以霍普的谎言无法轻易骗过她。
看着杰西卡质问的眼神，又看了看爱丽丝带着泪光的眼神，霍普终究叹了口气说：“好吧，我告诉你们，一切都告诉你们，但，你们知道之后，请继续装作不知道，我不想因为那些秘密，牵连你们。”
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