上了山路，人影渐渐稀少了，策马狂奔一个多时辰，竟然连半点人烟也没见到。
马儿累得全身是汗，琬莘只好放松缰绳，让它缓步前行。四围都是高山深谷，大雪盖着光秃的裸木，天空灰蒙蒙的，只有乌鸦在尖声嘶鸣。这一切都让她心神不定。来时的决心未减，只是掺入了些许恐惧。
我不会回头的，琏宸，死也不会！我要到你身边，听你亲口告诉我真相！
忽闻一声尖啸。琬莘拉住缰绳，四下张望。她的心跳得像祈雨的鼓，手冷得像初结的冰。
而四下里，始终都只是一片寂寥。
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纵马飞奔半日，方璘和李锦棠已经穿过了半个承天府。当他们抵达沙陀镇，坐骑已是大汗淋漓，而骑手则冻红了脸和耳朵。
京城以北的官道以沙陀镇为终点，再往北直至冲灵关，中间都只有些村落。一条平坦大路在此地就要分成四五条，每条都通往关口。谁知道琬莘究竟选的是哪一条呢？方璘二人一时也想不出什么办法，只好沿着大街，逢人便打听。
“这样不是办法！”过了好些时候，一直跟在后面的李锦棠提出，“方姐姐出来得很早，到这里时，估计集市还没大开，不会有太多人见过她的，就算见过也不会有什么印象。”
“怎么会还没大开？我姐到这儿时，至少也得卯时了！”
“你以为这是在你们锦江啊！这里可是轩陆最北边，卯时初刻天还没大亮，况且这镇子也小，集市没必要开那么早。”
方璘对此有些气恼。“那你说该怎么办！”
李锦棠微露得色，“要我说，咱们还不如问问往北边的路都是什么样的，你姐姐当然会选其中最好走的一条路来走啦。我们沿着那条路找，还愁找不到？”
方璘凝神思索，觉得确有道理，便又撇了撇嘴道：“有这个主意怎么不早说！害我瞎转悠了半天，也耽误了这么多时间！”
“我也是才想到的嘛！”李锦棠反驳，“总比你这个坐享其成的粗鲁莽夫要强多了！”
方璘惊愕地看着她，想不通自己到底何时显得粗鲁了。正要驳斥些什么，又觉得与女人家斗嘴不免有失体统，而且眼下要紧的是追上姐姐，便也不放在心里了。只求尽快找个肯指路的当地人问个清楚。
二人找到一个卖冻梨的慈祥老妪。
“去冲灵关？”那老婆婆一边思索，一边缓慢地回答，“路是不少，不过都不大方便。出城绕过石榴庙往西的那条最平直安全，因为途径镇阳关，有赤镝卫来回巡逻，只不过稍微绕点远；跨过驼子沟的那条距离最短，但经过鸳鸯岭，岭上正闹土匪呢，小孩子别往那边去！”
李锦棠一边听着，一边点头，末了，对方璘道：“这就清楚了，方姐姐一定是饶石榴寺走了。咱们追吧！”方璘却凝思不语。
等上了马，他却突然说道：“咱们走鸳鸯岭！”
“什么？你糊涂了？”锦棠惊问。
“我姐不会绕道的，”方璘说，然后催动马匹，“她会选最近的一条，即使那也是最危险的一条！”
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栗毛马嘶吼一声，随即便是天旋地转。
琬莘情急之下，忙使出凌空滚翻的功夫，将跌落马背的冲击力化解。但马儿就没那么幸运了：一条麻绳已经将它的腿绊断。
几个一看就知道是土匪的汉子围了上来，琬莘急忙挺剑应对。
“还是个玲珑水嫩的俏娘们儿！”其中最粗壮的土匪笑道，“弟兄们，给我拿下！没准儿这就是你们的新嫂子了！”
人群爆发着粗鲁的狂笑，步步逼近。琬莘数不清有多少人，也不相信以自己的武功能打退他们，她只是决心拼死一搏。
突然，身后传来破空之声，一条锁链越过她的肩膀，缠住了她的越女剑，另一个匪徒则抛来一张大网。余者一拥而上，大笑着将琬莘压倒在地。琬莘拼力挣扎，无奈宝剑已经被夺，全身又被网罩住而不能伸展，这些壮汉压在她身上，几乎让她喘不过起来。
就在快要窒息晕倒之时，匪头又把手下从她身上一一扒开了。那汉子带着淫笑，不住地打量琬莘，说道：“今儿有乐子了，正愁没什么好东西款待拓跋兄弟，不如就让他先享用这娘们儿吧……”
一句话尚未听完，已经气极的琬莘便眼前一黑，暂时失去了意识。
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