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自净军侵入剑源庄的第一刻起，内翊使鲁岸便堂而皇之占据了四海轩，并将此处当成了他发号施令的营帐。淮宁省以外的武林人士对此或许还可隐忍，但汉州人却是绝对无法承受的。
因此，几派豪杰便以施凝为首，硬闯进轩中以示抗争。
“这‘御赐铁券’，草民早在汉州东城门一会之时、便已给鲁大人展示过了，”施凝指向由属下捧着的那镀了一层金的宝物，对鲁岸朗声道，“此乃当今太上皇在位之时明旨颁赐，是淮宁自治的依凭，难道鲁大人竟敢视而不见么？鲁大人如此公然践踏自治之权，究竟又将太上皇帝置于何处？”
鲁岸将视线从公文上移开，斜睨着他，喉咙里发出一声冷笑。“施总舵主在说这话以前，是否该先看看自己身在何处，或者想一想说话的对象是谁呢？别忘了，这里可是四海轩，”他伸出大手一挥，“是你们张口谋反、闭口举义的地方，而我鲁岸，则是你所有谋逆之言的见证之人。你现在一口一个太上、说得倒好听，那日密谋造反之时，心里可有太上分毫位置？”
施凝不禁语塞。
而王沂川却年轻气盛，又受辱最深，此时便不管有理无理，只戟指怒道：“废话少说！你算什么东西？也敢坐我爹坐过的位子！”
他是由下人扶持着来的，虽然手腕已经由济世堂名医成功接回，但大量失血仍使他十分虚弱。身后的龙异昇连忙按住他肩膀——但已经太晚了。
王沂川的羞辱已经触怒了那位内翊司的领袖。
“王公子说这样的话，可知已犯了大不敬的重罪？”鲁岸宽大的嘴巴微微挑起一角。
“鲁大人怎么说都可以，”龙异昇上前一步，抢在王沂川发作以前作揖道，“但要给我们定上谋反罪名，总还需要请示朝廷；在此之前，太上的圣旨仍是最高权威。”
鲁岸虽对他的话感到不悦，可一来见他面容俊秀白皙、身材英挺雄壮，二来听他声音清朗优雅，三来觉得他态度还算恭敬小心，心里便生了一些喜欢，由是便只淡淡一笑：“本官自然以太上的圣旨为最高权威，然而，无论是太祖皇帝还是当今太上，所承认的都只是‘靖安伯’对淮宁的治权，而非什么‘武林自治’；如今王毅震已故，其嗣子又年轻无知、难继其位，一切应变事宜，自然该由朝廷负其全责——说到底，还是那句话：任你自治与否，淮宁省总归还是我大净朝的疆土！”
众人哑口无言，只有阴沉着脸瞪视着内翊司一众官吏。
“看来鲁大人是执意不肯离开了。”施凝率先打破沉默。
“职责所在，还望诸位见谅。”鲁岸则傲然回应。
这时，红缨会总舵主的脸上突然露出一丝微笑，好像心里有什么束缚，至此终于得以释然。“既是如此，那就请大人恕草民不敬之罪了。”他说完，随即转身，大步走出了厅堂，气势有如即将出战的猛将。
仅凭着在内翊司供职多年的经验，鲁岸已对施凝的反应大感不妥——毕竟红缨会与靖安府是不同的，他们打从一开始就是乱党，如今也依然是，只不过大家都隐讳不提罢了；若就这样让他随便行动的话……
不过内翊使很快便打消了拿下施凝的念头：以他的人手，实在不宜去冒激怒整个江南武林的危险。
仍有人未尾随施凝离开，其中便包括谭越——靖安府的幕僚之首。“大人可曾听过‘玩火**’一说？”他冷冷道，一手搀扶着情绪激动的王沂川。
鲁岸一怔，旋即便意识到：此人或许与施凝想法、立场不同。正要开口回应些什么，王沂川却又耐不住性子吼叫起来：“越叔何必跟他啰嗦……”话未说完，已被谭越轻轻挥手制止。
“冤家宜解不宜结，”龙异昇紧接着道，“草民相信大人定会考虑清楚、想出个两全其美的办法，龙吟派上下便恭候大人良策。”
说着，再与谭越一起作了个揖，两人才拉着王沂川退了出去。
待这些“浊族”都走得远了，随侍厅内的相玄才迅速走近鲁岸，面带忧色道：“大人，他们不似是危言耸听的，万一红缨会提前发难……”
“借他一万个胆子，他也不敢，”鲁岸自信满满地回应，“你以为这剑源庄里还是他呼风唤雨的天下么？王毅震之死已经撤去了他的后台，如今，就连龙吟派也动了分道扬镳的心思，至于淮湖船帮……嘿嘿，更是视施凝为仇寇。局势已在我们掌控之下，他登高一呼却必定应者寥寥，这种情况，你说，我还要怕他什么？”
相玄边听边漾起谄媚的笑脸。“还是大人神机妙算，棋高一着！”
“现在只差抓住那两个小鬼，彻底灭了薛、方二家，将靖安府和紫桐派这两大毒瘤一并铲除，”鲁岸对属下的奉承相当受用，舒心地坐进了王毅震的紫漆樯木椅中，“之后，这江南一带、便是李首辅的天下，只待他以此为基石登上帝位，我等的飞黄腾达，便也指日可待了！”
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施凝怒气冲冲穿行在游廊里，朝会中弟兄齐聚的西厢一带大步走去。叶聪对他颇为了解，看一眼便知他是动了鱼死网破的心念，于是连忙跟在后面。
“总舵主三思！眼下并非最佳时机，仓促行事无异于以卵击石！我们切不可中了阉人的激将之法啊！”
其实这道理，施凝又怎会不明白，他只是咽不下这口气罢了。一时诸般恼火齐聚心头，猛地转身面向属下。“都是你那卑鄙伎俩惹得祸！”他指着叶聪骂道，“若非你散播王兄为督监的谣言，他怎会被人误会、惨遭刺杀？现在万事皆休，你说该怎么办？我已成了间接害死王兄的凶手，今后要怎么面对他在天之灵？”
叶聪面不改色地望着他。“属下还是那句话：成大事者，不拘小节，总舵主对王大人怀愧，这是人之常情、无可厚非，但决不可因此动摇胸中大志！否则，总舵主便不配称为‘英雄’！”
“英雄？”施凝怒极反笑，“我早就不配称了，也许，从一开始就没配过……”
“总舵主不可妄自菲薄，”叶聪上前一步，“依属下所见：王参政之死未必那么简单，其中定有内翊司的干系。此时人人各怀鬼胎、力求自保，能够替王大人报仇的，唯有总舵主一人而已！总舵主怎可轻易作此泄气之语？”
施凝的神色变了，眼中的颓唐愧悔之情也逐渐被认真思索的精光取代。“你的意思是……”
“眼下最重要的，是赶在内翊司之前找到那两个孩子，”叶聪道，“然后诱导他们指认淮湖帮为凶手——贺氏兄妹本已与方家公子有隙，此事应该不难。到时，总舵主拔除淮湖帮、揪出了真正的督监，同时又还了紫桐派一个清白、令他们感恩戴德，天下武林必定归心于总舵主！之后总舵主是逼退内翊司也好，直接举义对抗净族也好，手中都将有充足的力量！”
“确是妙计……”施凝虽然频频点头，但仍疑虑未去，“可若淮湖帮其实是清白的，身正不怕影子斜，到时再反咬一口、说我们攀诬，那岂不弄巧成拙？”
“总舵主尽管放心就是，”叶聪露出一抹胸有成竹的微笑，“属下能有这主意，自然是有人先露了破绽，给属下抓住了把柄。”
施凝虎躯一震。“你是说——”
“早在总舵主之前，淮湖三长老已经去见了鲁岸、表意投诚，”叶聪告诉他，“如今，他们可都成了‘净党’了。”
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“雷长老确定这是良策？”贺天娇忧心地问，“一旦成为净党，淮湖船帮势必成为天下武林的笑柄，甚至成为众矢之的也不是没有可能的……”
淮湖帮诸人的客房虽不够隐秘，但由帮众层层把守，此时却也不怕人来监听。
雷万里也是眉头紧皱，一脸愁烦。“为今之计，也只好如此。”
“王毅震一故去，四海轩群雄势必作鸟兽散，”周宕亦言道，“当时种种豪言壮语便都成了空谈，反而还要作为罪证、为内翊司所利用，变成铲除江南武林的关键契机。在这种时候，我帮首要之策乃是自保，切不可意气用事，断送贺家百年基业！”
“可这口窝囊气要如何咽下！”贺天帅拍桌骂道，“我贺天帅可不愿当王八羔子！”
六头散人也随之骂了些粗鄙的脏话。
“大丈夫能屈能伸！忍一时之辱，却可成就日后伟业，这还不够划算么？”雷万里严肃道，强横的气势直将那两人的义愤压了下去，“况且，这乃是帮主做出的决定。以他的威名，都不怕染上污点，你们又怕个什么！？”
贺天帅一听是大哥的决议，登时如被霜打蔫了的麦黍、垂下了头来——也只有在这一刻，他才能清楚认识到自己只不过是个假借父兄之望的无名小辈而已。
“眼下靖安府没落、淮宁执权出现空档，一旦我们向朝廷表忠，下任左参政的位子便必定由帮主来坐，”周宕补充道，“这等于是掌控了江南武林命脉，仍算实现了最初目标。只不过，在此之前，我们必须先一步抓到方、薛两个小鬼，决不可让他们落入施凝之手！”
“没错！”贺天娇亦赞同，“落入红缨会手里，便是第二、第三个庾毅衷，必定会对咱们不利！”
“而且一旦坐实了紫桐派谋杀王毅震公的罪名，”雷万里冷笑起来，“武林必会大乱，到时谁也不会顾忌我们当了净党，唯有乖乖依附、方能保得性命。这乃是一举两得的妙计。”
贺天娇面带喜色地站了起来。“既是如此，就赶快行动起来吧！凭咱们在水上的能耐，红缨会、内翊司还能不甘拜下风？”
于是几人便商定起方案来，务求赶在所有人前面，将方璘、玲烟二人捕获。
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同一时间，方氏一家却是束手无策，忧心忡忡。
“怎么办？剑源庄这么大，谁知两个孩子会跑到哪里去呢？”封回雪焦急地来回踱步，不时绞紧双手，或是拿手帕擦拭泪水，“净军又是最擅于追踪搜索之术的，若落到他们手里，岂不受尽苦头？璘儿又是那样嘴硬心硬的性子，惹恼了他们被上酷刑怎么办？……”
方敬信也是心烦意乱，但还是压着性子全力安慰陷入惊惶的妻子。“各派同道不是都来表态了吗：不管真相如何，他们首先不会允许孩子们落入内翊司手里；内翊司人生地不熟，一定无法赶在他们前面。”
“那些人各怀鬼胎，和净族根本是一样的！”封回雪发作道，“就拿那姓庾青年的事来说……我太怕了，怕璘儿也和那个孩子一样，成了他们勾心斗角的棋子……”
恐惧、悲愤慢慢漾了上来，好像她是一口快被填满了的瓮，已然不堪负荷。正要倚进丈夫怀里大哭一场，突然，客房的门被猛地撞开了。