方瑢跌跌撞撞地跑了进来。“爹！娘！找到大哥的线索了！”
“他在哪里？！”封氏连忙问。
却见方瑢身后又走进两人：都是高大的汉子、一身黑衣。封回雪觉得他们眼熟，一时却也叫不上名字来。
还是方敬信先打了招呼：“曹掌门——”
原来是曹经纬、成若诗师徒。
“方大侠、方夫人，”前者匆匆拱手道，“今早我这徒儿沿江岸搜索，在上游某处渔村购得此物，我看过了，觉得很像令郎身上的，你们二人且辨认一下。”说着，拿了一条湿漉漉的靛蓝色腰带出来。
“确是璘儿的腰带！”封氏低呼，“可这是……”
“除此以外，晚辈还在渔民手里买到了一根玉钗、一双绣花鞋，”成若诗解释道，“渔民不肯透露这些东西来源，但晚辈还是旁敲侧击打探出了些消息，确定方公子二人曾经过那里，还将衣物、首饰变卖，换了艘捕鱼的小帆艇。”
“这就是说，哥是从水路逃脱的！”方瑢低声补充，“而且是逆流而上——内翊司多在搜索庄园内各处以及云江下游，一时尚未顾及上流那边！”
封回雪听了，先是喜悦地振作起来，可随即又重归忧虑、现出颓然之色。“一时是逃过了，但以后呢？难道还能一路溯回锦江去？两个孩子都那么年幼，随便追上个凌骑也杀得了他们了……唉，偏偏咱们身边又危机四伏，往回来也只是送死……”
“方太太莫急，”曹经纬道，“我这里倒有一个办法，或可保令郎脱离险境。”
“曹掌门请说！”方敬信连忙道。
“是这样：在下的门派虽然远居夷陵，但时常要来汉州做些小买卖，所以知道这城市附近有一处暗港，是条无名小河与云江的交汇口，四周都是险峻山崖，距离稍远便难以发现。当地人或许有知道那个地方的，但净军极少涉入汉州，一定无法找到。几位如能想出办法联络到令郎、知会他到得那里，曹某敢保证，可将他神不知鬼不觉送出汉州。”
说完，他便将那暗港的确切地点详详细细地告诉了方敬信。
尽管涉世不深，但方敬信仍然明白：像这种暗港，往往关系着一个门派的生意命脉；曹经纬此时对他公开，其实是要冒很大风险的——因此便更加感激，连忙拱手道：“曹掌门大恩大德，方某真是无以为报——”
“方大侠不必如此，曹某敬重你是真君子、不比那些虚伪之辈，更喜欢令郎与我性情相投，这才定要救他。大家是自己人，千万不要再客气。”
方敬信见他举止忸怩、却说儿子同他“性情相投”，不禁有点不舒服，但见对方确是真心实意，又觉得难得，忙将偏见尽数压下、也以同样的真诚相对。
只不过，说起联络方璘的办法，这位新朋友也同样是一筹莫展——用知路鸟只会被半途射落，弄不好还要引得净军一路追踪……
“一定会有办法的，上天已帮我们至此，不会中途撒手不管，”封回雪凝眉苦思道，“我们一定可以想到办法……”
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熹微日光透进船篷，宣告白昼已至。
薛玲烟张开了双眼。
这**，她睡得并不实沉，一闭上眼睛，便仿佛可以看到舅父浑身浴血的模样，又或是表哥手腕喷着鲜血，面色惨白如墙……骤然丧失至亲令她惶惑难安，以至于有时无法分辨现实与梦境的界限。她迷迷蒙蒙地感受着周遭陌生的环境，还以为是在另一个梦中。
直到方璘的身影映入眼帘。
“师兄！”她利落地掀开草席、起身走出船篷，“天都亮了……不是约好丑时叫醒我的吗？”
她所指的，是两人刚弄到船时一起议定的守夜班次：前半夜方璘当值，后半夜则换成玲烟，以便随时警惕净军追来。但看此刻的天色，很显然都快到卯时了。
方璘抱着剑、坐在船头，听到玲烟的声音才回过头来——眼中疲态难掩，却仍硬装出精力充沛的样子。“我又不累，而且看着星空很漂亮，一时忘了叫你。”
玲烟听他这样说，只好淡淡一笑，走到方璘身边坐下，“你看你的衣服都被夜露打湿了，”她拈起方璘沉甸甸的粗麻衣袖，轻声道，“后半夜那么冷，你又穿得这样薄……”
从昨晚开始，他们两人便卖掉了身上本来的衣服，换了身掩人耳目的渔民服装：玲烟是洗掉了色的细麻衣裙外加一顶渔娘草帽，方璘则是稍嫌宽大（因为衣服原本的主人是个成年人）的粗麻半袖短衫、长及膝盖的短腿裤、草编的蓑衣、以及一双看起来随时会穿烂的草鞋。两人一辈子都未穿过如此简陋的衣物，起初都觉得新鲜，但随着夜色越来越深，江上的寒气也越来越让他们难以承受。玲烟被冻得不时发抖；于是方璘便将蓑衣披在了她身上，自己硬说暖和得很，怎样也不肯再披回那堆干草。
“这算什么冷？”方璘伸了伸懒腰，故作轻松道——事实上，早晨的阳光也的确已经让他暖过来了，“去年冬天我到过塞外，那里的风跟刀子一样，冰凉的雪能下上一整天，那才叫真的冷呢。”
玲烟从未去过北方，因此对方璘的描述也是将信将疑。“就算不冷，也很累了吧，师兄还是去休息一下的好。”
方璘点了点头——劳碌了一整天，他也的确是熬不住了——忍着腿脚酸麻站了起来，视线越过低矮的船篷、望向天云江下游远处。此时，江上晨雾已经散去了许多，水平线上平阔空荡，天地之间，唯有他们这一艘小船。
“看样子，我的计策成功了。”他不无得意地评论。
玲烟也随他回头望去。“净军确实没有追来，”她脸上重又浮现哀戚之色，“可我们真的逃得脱吗？”
“会有办法的，”方璘皱眉道，“只要我们抵达广南府，就可买只知路鸟与我爹联络，到时候……”
他说不下去了。
事实上，“到时候”会如何，他自己也是全无头绪。但有一点仍是清楚明了的：无论怎样，他不能让玲烟损伤一丝一毫。
既然一切都是源于他一人的过错，那么最终的结果，自然也该由他自己一力承担。
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为了找个联络哥哥的方法，方瑢爬上了剑源庄临江的城墙、想看看江水情况。却不成想，在这里遇见了王沂川。
他对这位刚刚丧父的青年没有多少印象，只从后者曾找他哥哥麻烦这一件事上，他推测对方应是很容易冲动的性格，因此格外小心起来——不过此时王沂川正沉浸在自己的思绪里，似乎并未注意到他的接近。再走近一些，方瑢发现他竟然在哭。
“王大哥，”于是走近，一边递上一张手帕，一边轻声劝道，“节哀顺变。”
王沂川被他吓了一跳，扭转过来的朦胧泪眼里射出灼热的怒火。“是谁鬼鬼祟祟的……”话到一半，却咽了回去，因为方瑢眼中传达出来的哀悼之情是非常真诚的，真诚到令他感到罕见，甚至一时忘了对方正是他“杀父仇人”的弟弟。
“离我远点！”他带些哽咽地怒道，将手帕甩还给方瑢。
方瑢谅解地收起了手帕。
“小弟知道您对家兄的误会，但小弟愿以性命荣辱担保，这也只不过是个误会而已。无论家兄还是家父，都绝不是那种为了权位不择手段之人。更何况，请王大哥仔细想想，令尊武功之高，在整个轩陆能匹敌者也不过寥寥几人，而家兄到今年五月才不过十六岁，武功低微，又怎么可能杀得了令尊？”
“只要用偷袭的卑鄙手段攻其不备，谁都可能得手！”王沂川恼火地辩驳。
“可是令尊的伤不是都在前胸么？而且还是剑气之伤，”方瑢又道，“若要使用剑气，必须凝全身气息于剑端，动作是很大的，所以使用剑气的人定然无法偷袭——王大哥是习武之人，对于这些，理应比小弟更了解才对。”
王沂川被方瑢反驳得有些语塞，但手臂这时剧痛起来，又让他在大汗淋漓之间想出了回应的话：“你是他弟弟，自然给他找得理由，可我这手臂的伤又怎么说？而且他若实在清白无辜，又何必急着逃跑？”
这回轮到方瑢哑口无言了。虽然心知无论是伤人、还是潜逃，哥哥他一定都有自己的道理，可这道理，却连他这个做弟弟的也一时参详不透，自然更不能拿来说服王沂川。他只盼尽早与哥哥取得联系，也好尽早弄清真相……
正思索着，那边王沂川已经气冲冲地走开了。方瑢望着他的背影直至消失于城头，心里又多生出了几分怜悯。
城墙下，一艘小艇正从下游驶来。
方瑢先是用余光瞥到了它，继而便将视线集中了过去。
那正是他和家人来剑源庄时乘坐过的怪异船只：分明没有风帆，也不用桨，却可平稳地逆流而上，所依靠的，似乎只是船身两侧的巨大水车轮。据靖安府的人说：此船只应用的是西洋人的技术，是近两年才从东南沿海定购来的。
此时，水轮船上似乎没载客人，而是满满地装了一甲板的废弃渔灯。原来这船是专门沿江打捞飘得过远的渔火的……
水车轮……渔火……
方瑢脑中突然一亮，终于想到了向哥哥传递信息的方法！
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