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靖安府正堂：显仁堂，如今已按灵堂布置，挂满了缟素与经幡。丧主家人站满了大厅的一侧，哭丧之声令人心痛不已。
而本是被召集来参加武林大会的几派豪杰，现在却成了最主要的殡客。
这其中当然也有方敬信。
这位方氏家族的家主带着儿子，正尾随在李宏孝一门四人身后走出人群。尽管察觉到四周许多不友好的目光，但他仍然显露着问心无愧的姿态——毕竟，对王毅震本人，他的尊敬也是发自内心的；出席一位可敬人士的葬礼，本无需怀有任何沉重与哀悼以外的心思。
李宏孝等人先行了礼，随即退回了宾客队伍；之后便由方敬信携方瑢上前，对着王毅震的灵牌躬身长揖。
按照常理，王沂川作为丧主，此时应该立即回礼的。但后者却一动未动，只是冷冷说道：“二位就免礼了吧，家父是受不起的。”
方敬信停在门槛外，因对方这句话而极其尴尬起来，怒气险些显现在脸上——同时人群中的窃窃私语也显然带着些许危险的意味。他努力压下情绪，对王沂川朗声说道：“不管王公子怎么想，方某问心无愧，这一点，想必令尊在天之灵也是明白的；方某父子这一拜，他也必定会接受！”
说完，也不管王沂川如何反应，自己先躬下了身，将致奠的礼仪行了个周全；方瑢当然也紧随其后。
这样一来，反倒是王沂川满腔悲愤无处发泄，窘迫得涨红了脸。
待返回人群中，方敬信才对方瑢压低声音道：“刚才那孩子是悲伤过度，以致无礼，你千万不可记恨于他。”
“孩儿明白。”方瑢连忙回应，“这样骤遭丧亲之痛，放到谁身上都会如此，孩儿只是感同身受，又怎会记恨他呢？”
方敬信放心地点了点头。事实上，他刚才那句嘱咐本是要说给方璘的，只因一时忘了陪在自己身边的并非心高气傲的长子、而是素来温良和善的次子。方璘至今音讯全无，他虽然表面上镇定自若，内心却并不比封回雪平静多少。只等着眼前的麻烦事都料理完毕，便潜逃出城，亲自去找寻儿子……可这些麻烦事到底何时才能结束呢？
这时厅里又传出一阵骚动。
几个丫鬟又哭又喊地跑进灵堂，向众人尖声大叫：“不好了！太太她——太太她自尽了！”
宾客们闻言，自是震动不小，靖安府上下则干脆因这消息而大乱了起来——王毅震的遗孀沈氏刚刚才因过于哀痛、被扶回了内房休息，没想到这么一会儿功夫，竟已寻了短见，这是任谁都始料不及的。一些关系较密切的幕僚和宾客连忙奔走应对，济世堂一众医师更随孔济安立即赶赴内院、看看能否救得声息。余下宾客则在堂前的院子里三五成群地散开了。
“听说这位沈夫人出身河西武林世家，”李宏孝对方敬信悄悄叹道，“出嫁没多久，娘家便被朝廷抄了。后来她为毅震公添了三个儿子，却先后夭折；如今竟连丈夫也去了……大概是觉得活在人世实在了无意趣，这才选择了自尽吧。”
方敬信因他的话微感疑惑。“不是还有沂川公子么？”
“王沂川不过是嗣子，是从他五寸堂叔一支过继过来的，因没能幼承家教，你看他的气度、功夫，都远不到可以担任靖安府传人的水准，”李宏孝嗤之以鼻，又展眼望向靖安府豪阔的高墙屋宇。
“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将近……这靖安府王氏，至此算是日薄西山了！”
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大概是觉得逃犯一定不会冒险返回府城，内翊司并未在城门口设卡。因此方璘三人得以躲在傍晚入城的商旅中、轻轻松松混了进去。这久违的幸运反而令他们感到有些不安。
“我先去靖安府看看情况，”李锦冲道，“在我回来前，你们务必要藏好。”
方璘冷眼看着他，不置一言。
玲烟则点了点头道：“小心些……我们会在郅侯堤正中段等你。”
这地点是方璘决定的——既然无法说服玲烟不去相信李锦冲，那么他们隐匿的地方就一定要有良好的视野，以便及时发现不怀好意接近的人马……当然这也只是亡羊补牢罢了。“但愿你真的不会出卖我们，”他直言道，“别忘了，薛师妹对你可是完全信任的。”
此时李锦冲的折扇已经晾干，又被他悠闲地摇在了胸前。“放心吧，我若想出卖你们，现在大喊一声便可。你难道阻止得了我么？”言毕，一把将纸扇收合，转向玲烟，“小心各门各派设置的暗哨，我先走了。”
说完，便踏着暮色、消失于崎岖的街巷之中。
城墙外，浓云正随夕阳一同落往西方边际，沉暗的夜幕降临，把车水马龙的汉州笼罩在一层厚重的阴影里，其间充斥着即将收场的喧嚣。
方璘两人走在街道上，愈发觉得毛骨悚然。靖安伯遇害的消息已经在大街小巷间传开了，但凡土生土长的汉州市民，没有不为此伤心难过的，而一些对局势特别清醒的人更是明显感到了不安，就像骤然回到了充满恐慌的传说时代——人类还很弱小的时代，无数鬼怪会在日落之后涌上街头、肆意横行，而所谓的“安全”，也会随着夜晚的邻近，变得越发奢侈。
“没了靖安府，以后这汉州会怎样？……”
“若落在淮湖船帮的那群**手里可就糟了……”
“淮湖船帮还好些！若是由朝廷接手……”
“听没听说去年京城里的屠杀？都是净军干的，可惨得很哩……”
这样街头巷尾毫不掩饰的议论，方璘在轩陆其他地方是从没听过的。然而这自由，怕是也存在不了多久了：内翊司的凌骑已开始随处出没、策马逡巡，明面上说是要替靖安府维持秩序，但实际上，谁都猜得到他们真正的意图——在反叛的怒火被成片激起之前，先压抑住一切不安分的声音——这早已是净族惯用的手段。
两个孩子只在小巷子里穿行，绕着弯地朝郅侯堤接近。这些路，连在汉州住了两年的玲烟也全然陌生，全靠方璘几天前随赵九走过、这时还勉强记得一点。
“为什么大家都在说靖安府没了？”待附近没人时，玲烟才忍不住低声问道，“舅父虽然遇害，可家里还有沂川表哥呢！”
方璘刚想回答：王沂川的德行只怕汉州人也都清楚，但紧接着便记起那人毕竟是玲烟的至亲，于是连忙改口道：“王兄到底年纪尚轻，哪里是净族的对手？朝廷既是存了要控制淮宁省的心思，这群龙无首的汉州武林是根本抵挡不住的！”
玲烟像是听了一番大道理似的，深深地点了点头。这让方璘不免有些自得起来。事实上，能对时势做出如此分析，他自己也是很惊讶的——以往他何曾想过这许多？可见连番遭遇凶险，也的确使他成长了不少。
这么一想，他便更来了兴致。
“原本在汉州城内，哪一个势力是仅次于靖安府的？是红缨会吗？”
“不是，”玲烟答道，“施总舵主本人虽与舅父交好，可红缨会的势力并不算大，要说汉州府第二势力的话，应该是龙吟派。”
“龙吟派？”方璘努力在记忆里搜索着——在打退梦溪鬼众后，四海轩中的各派首脑都曾过来与他打过招呼，其中特别出色的人他应该都有印象，“我想起来了！他们的掌门人是不是个年轻汉子，名叫龙什么的？”
“他叫龙异昇，年纪虽轻，却常被舅父称赞为淮宁武林未来的希望——”玲烟说着，突然脚步停了下来，伸手指向前方巷尾汇入街道处，“你看，那儿就有几个龙吟派的弟子！”
方璘也连忙随她闪进阴影里，同时伸头望去。只见一伙人正在前面凑成了一团，手中提着灯笼，照亮了他们身上宽松洁白的短袖罩衫，与龙异昇在四海轩的穿着十分近似。方璘还注意到似乎有人被他们包围着，双方像是在争吵，只是用着淮宁方言，他半句也听不明白。
当然玲烟是听得懂的。“有人与他们起了口角——咱们最好避开。”
她刚抓起方璘的衣袖，那边已经动起了手来。
起先，是一个白衣服的龙吟派弟子搧了对方一个耳光，随即被围在里面的人开始冲撞他，将他扑倒在地，而余下的白衣人则上去对那反抗者拳打脚踢，又有两个按住另一个人，也是全无章法地胡乱殴揍。
方璘这时看得明白了：被打者似乎又是净民。
“这种事情，在汉州经常发生吗？”他强忍冲动，犹豫着不知该出手救人、还是该绕道躲开——便先对玲烟问道。
“经常……”玲烟幽幽回答，“只怕以后还会更多。”
从她的语气里，方璘听出了浓重的同情心。这对他更起了激励的作用。于是下一秒他已经冲了出去，飞起一脚，猛地踢中正在打人的一个龙吟派弟子、将后者踢得扑跌在地；同时双拳也分向两方，捶在了最近两人的面颊和后脑上。
第四个汉子连忙转过神来，一记龙爪抓向方璘肩头，却被方璘挥臂卸去力道、抬起膝盖撞中小腹。
第五人趁机攻他后方，却又被侧面攻来的一掌逼得收手回救——这回救不大成功，薛玲烟在其肋下、胸前连击两记，打得他一口气上不来，脚下亦连连退后。
余下还有三人，见此情形连忙重整旗鼓，摆好了与两个突袭者正面对战的架势。
而方璘却在此时突然拔出铁剑：铮的一声巨响，外加钢铁反射的寒光，立即将那八个汉子震慑住了——毕竟就算他们人高马大、又占了数量优势，终究也是手无寸铁的，一旦硬拼起来，刀剑无眼，他们难免要受些损伤。
出于谨慎，其中一人做个了撤退的手势。另有一人吐了口痰、发出咒骂：“活见鬼！居然这就有人替阉人出头了！这笔账咱们以后再算！”
说完，便朝寂静街道的另一边快步撤离。
此时对方璘二人而言最幸运的，是那些家伙逃得太匆忙，根本没费心思仔细查看他们的样貌。
反倒是被解救的两个净民紧紧盯着薛玲烟的脸。
“乱看什么！”方璘隐约觉得不妙、立即喝道，并下意识地闪过去将玲烟遮挡住。眼见那两个净人又交换了个鬼祟的眼神，他便不敢迟疑，忙拉起女孩的胳膊、带她急匆匆地钻进了巷子。
身后，两个净民掐着嗓子的对话被他敏锐地捕捉到了：
“那不就是靖安府里的薛大姑娘吗！”
“嘘——小点声！没见他身边的小子手里有剑？”
“那咱们还是先走吧……等圣军的人马……”
话音未落，街道另一边已传来了稻草包裹下的马蹄声。
“是净军！”方璘惊道。
玲烟亦无需他提醒。两人立即拔腿朝小巷的彼端跑去，谁也不指望那两个净民会因感恩戴德而放弃出卖他们的好处。