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街头巷战的局势总是瞬息万变的，尤其其中一方还是素以奇兵为优势的净军。不出半日，汉州城里，已成鼎足之局。
首先一方当然是内翊司。经过彻夜攻打，烨玄卫用其火器烧毁了成片的房屋、以及临时搭建的栅栏工事，最终将仓促防守的布政司衙门攻占了下来。前前后后，他们只损失了四十几人，到目前仍余有九百多的凌骑、六十多的相玄，且没有人会怀疑：还有更多的援军正赶赴这里，准备将淮宁省会一举拿下。
而与之相对的，汉州武林阵营则遭到了严重的削弱。红缨会诸人首先被击溃、不知所踪，龙异昇、谭越等趁势担起统帅之责，率领武林上层人士据守靖安府。眼下，他们都已得知是李宏孝敲响了警世钟、使汉州城能够避免不战自降的命运，因此，后者的权威正水涨船高，要成为新的武林领袖也是迟早之事。
除了这两派，汉州城里不知何时、又匪夷所思地产生了第三支势力——这一派生发得突然，人数却极众，目前已迅雷不及掩耳地占据了东部的大半个城区。组成这一派的人物，均为士人、渔民、小业主、无门派的江湖散客、以及城市底层的贫民百姓，论数量，他们是最多的，但论装备、组织，他们却又是最脆弱的，只因明显有只幕后“黑手”在用精明的战术指挥着他们，才巧妙地抵挡住了净军最初的几轮镇压（当然，因为内翊司正集中精力对付龙异昇等人，这几次“镇压”充其量只不过是试探而已）；至第二日午后，那些人甚至扬了一张金黄大旗，上书“天地玄黄”四字，公开扬言要建立新的社稷。一时间尘嚣四起，连靖安府的武林派系也不敢等闲视之了。
消息传到布政司衙门，鲁岸简直慌了手脚。
“这、这怎么可能？”他歇斯底里地大喊大叫，“一群黔首而已，都没几个会武功的，理应一支什队就足足解决了……归根到底，还是你们太过无用！”
说着，他随手抄起一份尚未写内容的奏折，往传信的凌骑头上掷去。
但半途却被人伸手截住。
“鲁大人不在前线，怎知前线实情？”一名军官淡淡说道——此人头戴精致的烨玄卫黑火徽记，徽记下，却是一张恐怖的、被烧伤模糊了五官的面孔。“在那起乱民之中，至少有三个武功卓越之士，其水准甚至可与我们‘十二执令’相比。区区两队凌骑，自然奈何不了他们。”
鲁岸怀疑地望着他。
此人名叫王宇翔，位居烨玄卫正二品执令，论官阶资历、是可与阴帜卫呼延寿平起平坐的军中大员。而这次行动中鲁岸所使用的净军，除去内翊司那区区一百二十人，余下的便全在这一位的统帅之下。他的意见，鲁岸当然无权充耳不闻。
“那王执令的意思呢？”他强忍着厌恶和恐惧、尽可能地直视对方那可怖的面容。
“很简单，”对方却答得轻描淡写，“给我五百人，我去取那三个家伙的首级过来。”
“不行，”鲁岸紧张地回复——天知道这烂脸怪物在做什么打算？“靖安府近在咫尺，一见这里守备空虚，他们岂有不来占便宜的？”
对方只是冷笑一声。“给你留足四百人马，你还守不住这布政司衙门么？鲁大人呐，你那十年的笼香卫百人监军职，真是白做了。”他嘲讽道，但随即又话锋一转，“不过也罢——反正总兵官是你，我只是来帮忙助威的，这下面怎么办，还是你自己做主吧。”
说完，便优哉游哉地走出了正屋，留下鲁岸一个人应对那尴尬僵持的局面。
后者正要拍案发作，一名相玄在这时跑了进来。
“禀内翊使大人：淮湖帮入城了。”
鲁岸登时面露喜色。“真的？快请三位长老——”
“他们没来这边，”相玄畏缩着说，显然很怕给上司的惊喜泼上冷水，“他们一入城便赶走了黄鹰卫的几位相玄，然后……就往靖安府那边去了。”
内翊使跌坐进椅子里。
这雪上加霜的背叛，已经让他连怒火的火星都迸发不出来了。
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又过一日。
靖安府外仍是鼎足僵持的局面，靖安府内，则举行了四日来的第二场葬礼。
方敬信躺在棺木之中，已被整理得很干净、好像只是沉沉睡着了。也许是因为肢体完全舒展，此时的他看起来仿佛比生前还要高大一些。
封回雪出神地、甚至是着魔地看着丈夫现在的模样，一时竟连哭泣都忘了。
“这一次，你是真的走了……而且再也不会回来，是吗？”她轻声问道。
丈夫当然不会回答她。同样的问题，二十年前她便问过，二十年前的他回答了，但如今却是二十年以后……她是最明白他的：如果对一个问题不知怎么回答，他就会选择沉默以对。就好像现在这样……
方瑢、琬莘跪在旁边，痛哭不已。此时祭拜的时间已经过了。日头已经落山，余下只是守灵的时间。厅堂里，除了梅香、万嫂、芍药，便只是他们一家三口。此前封氏不许他们任何一人流泪，皆因悲痛是自己的，没必要展示给外人——尤其是那些别有居心的外人；但现在既已关起了门来，他们便都不必再压抑下去了。
只有她封回雪，却像是已强忍过了头，此时竟一滴泪也流淌不出……
“瑢哥儿！你怎么了？瑢哥儿……”
万嫂惊慌失措地连声尖叫，打断了封回雪绵长的思绪。她猛地循声望去，却见方瑢倒在地上，小脸上除了哭肿的双眼是红的，其余地方都是金曜般惨白的颜色。这幅模样简直可怕极了。封回雪被吓得手足无力，险些也一并昏厥过去。
好在琬莘尚能保持一家长女的冷静。“快将他扶进屋里去！”她吩咐梅香，“万婶子，你去请孔济安大夫过来……”
待仆婢们忙开了，她又上前扶住两眼呆滞地望向方瑢的母亲。
“娘，你去看着瑢儿吧，有我在这里为爹守灵……”她劝说道。但很快便被封氏打断了。
“不行，我不能走开，”封氏凄苦无力地摇着头，“你爹是被人害死的。我得等他的魂魄过来，告诉我谁是你们的杀父仇人——”
“弟妹不必如此。”
突然有人说道。这声音，不必费心辨认，她也知道是属于谁的。
李宏孝大步走入灵堂之中，身后，还跟着谭越、龙异昇、雷万里、周宕、孔济安等一众武林豪杰。
万嫂一看到孔济安，便赶忙上去说明了情况，而后者亦是医者仁心，遂先不与封氏寒暄，转而跟万嫂一起前往客房、去为方瑢做诊断了。仆婢中只剩芍药还坐在门槛上发呆，但已被众人忽略不计。
“弟妹，方师弟是死于净军之手，这是我亲眼所见的。”李宏孝沉痛说道，“我只恨不能将杀害他的净军尽数诛灭，漏了几人遁去，亦是生平憾事，只盼着日后能全力复仇，以慰方师弟在天之灵——这一点，还请弟妹尽管放心。”
“李掌门所言甚是，”雷万里附和起来，“方爷如今是我淮宁一省百姓的恩人，为他报仇，我等实在是责无旁贷的。”
众人闻言，亦杂然相许——仿佛全然忘了淮湖帮几人是刚刚才倒戈回武林阵营里的。
封回雪面无表情地听着他们聒噪，直到声音全平息了，才慢慢转过目光，将这些人逐个细打量着。许多人接触了她令人毛骨悚然的眼神，都迅速躲开了视线——惟有一人，仍可像丝毫问心无愧似的，继续坦然回应着她的凝视。
那人便是李宏孝。
此时此刻，封回雪只想纵声狂笑。
“李师兄客气了。”她轻声说道，“照你的说法，先夫乃死于净军之手，那便是两军对垒、战场杀伐，怎还谈得上一个‘仇’字？眼下，我只是心里存着个问题，赶上大家都在这里，很想向李师兄请教一二。”
即便李宏孝因她的言语产生了几分紧张，也掩藏得很好。“弟妹何须客气。但凡愚兄能回答的，必定知无不言。”
“多谢师兄。”封氏斜睨向他，目光如匕，“第一个问题：我中原的刀剑，刀宽几寸？剑又宽几寸？”
大伙均想不出她为何有此一问，纷纷彼此相觑，揣度着这位新寡是否已神智失常。唯有李宏孝像被问住了似的，好半天才答道：“中原刀剑，刀宽四寸，剑宽二寸。但——”
“那为何先夫身上致命的那道伤口，只有两寸宽呢？夺他性命的兵刃，应该是一把蝉翼刀的，不是吗？”
封回雪一经问出，便激起了人群里嘈杂的议论——她感到很满意，至少，这说明李宏孝还没有完全掌握人心。只不过议论归议论，那些人终是没有一个敢站在她这边、拾起和她一样的疑虑。
而李宏孝也仍神色平静地与她对视着，反问时，语气亦是同样的平静：“方师弟就义的情景，我亲眼所见。弟妹现在是在怀疑我的话里有假么？”
封回雪终于忍不住浑身颤抖起来。
其实她早就想颤抖了，因为她无法忍受——儿子被逼离乡背井、九死一生，她无法忍受；丈夫被奸人所害，突然与她永诀，她无法忍受；警世钟究竟由谁敲响，那钟楼上究竟发生过什么，她凭着一名刺客和妻子的直觉、不用脑子都能猜到，可眼下却只能眼睁睁看着李宏孝混淆是非，将敲钟示警的功劳据为己有，这一切，她同样无法忍受！之所以一直没表现出来，只是因为致命打击接连不断、已令她疲惫得不想表现罢了，究其实，她心里的剧烈颤抖、有哪一刻是停过的呢！
李宏孝反问狡辩时淡定的、毫无愧疚之意的样子，彻底攻破了她那薄薄一层的伪装。她忍了许久的泪水也终于决堤而出了。
“我是仅止于怀疑而已，还是真有凭据，你心里难道没数？”封氏一字一字地沉声说道，“李宏孝——你也算是个武林中人！……做净党、加入内翊司为督监，这都还罢了，如今竟连残害同门的猪狗不如的勾当也干了出来，还有脸以拯救武林的义士自居么！你的廉耻呢？你的人心呢？你在这里虚情假意，惺惺作态，究竟想干什么？！”
面临她的连番质问，对方的反应是超乎她意料的：那人竟真的铁青了脸色——不是因被冤枉而愤怒的铁青，而是带着些恐惧的苍白的恼羞成怒的铁青。
她本以为自己只是图痛快，本以为对方还会掩饰的更好……