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高杉晋作指挥的长州1500大军，核心主力是他的嫡系-长州奇兵队700众，接下来便是打头阵的御堀队，人数为250人，再其次则是大乐源太郎创始的忠愤队250人，各藩脱藩浪士组成的陆援队200人，以及神代直人指挥的天诛队100人，另外长州海军则出动了全部4艘250吨的蒸汽明轮炮舰，海军合计兵力在400人左右。
赤穗藩的森家兄弟不过区区2万石的外样大名，又是靠近长州藩的边缘地带，但凡长州藩对外用兵，赤穗藩便首当其冲成为众矢之地，墙头草夹缝里求生存乃是无可厚非的举动，因此，长州军本阵设在赤穗城下的赤穗港已经成为惯例。
若不是参谋长大村益次郎坚持要高杉等藩主敬亲下令才进兵，长州藩不会错过兵贵神速的前三天，那也是坂本龙马一路心急火燎从姬路藩、明石藩一路游说并去京都见松平容保的关键时刻。
岛津家女婿要堂堂正正击败长州藩，作为长州藩来说，又何尝不是如此？藩主敬亲的旨意显然是绝不能退，事实上敬亲本意是先撤兵回藩，但木户准一郎不肯，藩政掌握在木户和高杉的正义派手里，即使藩主敬亲，也不能一意孤行，因此向大阪进军教训萨摩藩的命令，最终还是送达了赤穗前线。
正如坂本曾经预料的那样，高杉晋作并没有领着1500长州军沿着陆路进攻姬路城，酒井家乃是15万石的谱代大名。在酒井家之前掌控姬路的越前松平家更是德川亲藩，此刻明石藩的松平家便是越前松平的一支。
高杉晋作让赤穗藩的森家兄弟当炮灰。领着300赤穗武士加上500足轻，带着不到100支长州淘汰下来的米尼前装步枪，冒充长州军主力向姬路方向进军，在吸引了姬路藩主力的视线后。
长州海军舰队护送运兵船队，在夜色中悄无声息的从濑户内海沿岸绕过了姬路城，在加古川滩头的高砂登陆，并截断了明石藩和姬路藩的路上联络，由于高砂港是个加古川河运集散之地。姬路藩派在港口的奉行领着不到30人的部下做鸟兽散跑回了姬路城去报信。
“总督大人，兵不血刃入高砂果然精妙，为了保密我一个活口没留，下一步是不是直接沿着岸边向东进攻，把明石藩封锁明石海峡的炮塔给端掉，然后海军护送运兵船队直接出其不意出现在大阪湾，寻机登陆？！”
一身武士戎装的神代直人是夜袭高砂的尖兵和侦察部队。他的天诛队100精锐武士都是剑术高手，并没有装备长枪，差不多一半的人装备了左轮手枪，但是更多是的使用武士刀冷兵器作战，即使到了前世的伏见鸟羽之战中，倒幕派和京都见回组、新选组之间的殊死拼杀。双方用太刀对砍的机会远大于使用洋枪。
天诛队打头阵让高砂港成为了一片血海，这些杀人不眨眼的刺客们既为了扬威，也为了给敢于顽抗的姬路人一个教训，登岸后不分青红皂白先砍倒了当地几乎所有没跑掉的民众和商人，就差没点火烧房子。这会儿提着滴着血的太刀的神代直人，才算出了一口在鹿儿岛只身幸免的恶气。
“笑话。在手无寸铁的姬路民众和商人身上砍个血流成河还能称之为兵不血刃么？！高杉大人，若不是我的人登岸后及时制止，长州藩屠戮老百姓的消息传扬出去，大人和本藩的声誉口碑怎么挽回？！”
挺着个肚子气鼓鼓的提着手枪进来的是御堀队的总督御堀耕助，这位主正经是长州藩士出身，比起神代直人这样的浪人武士出身的草莽来说，正义感和使命感要强烈的多，刚才若不是顾全大局，他甚至又下令向天诛队那帮混蛋开枪的冲动。
“大敌当前，要精诚团结！神代，能不流血方显我长州乃是勤王正义之师，市之进，天诛队打头阵，敌友不明的情况下出现误伤也是自保之举，无论如何，我们都要抢时间！”高杉沉着脸，看上去各打五十大板，其实却是对御堀委婉的表示了不满。
之前跟伊藤博文的冲突，现在跟神代直人的冲突，这位御堀队的总督怎么总是不让自己省心呢？总以为自己高高在上乃是武士贵族阶层，对底层的草莽浪人们出身的头领总瞧不顺眼怎么行？
长州藩虽然是日本打破武士和平民界限最早的藩，比如陆军诸队的一个最大特点就是不分阶层都可以加入，而其他各藩除了武士阶层外，平民是没有资格成为武士队的一员的！这就让长州藩陆军的战斗力比其他各藩强了三分，毕竟这些破格入伍的诸队队士们是豁出命要给自己争个前程的。
“说的不错，可下一步，还是兵分两路么？要我说，干脆全军沿着加古川北上，直捣播磨各藩的腹地，然后从北线杀向京都，好过沿着濑户内海沿岸步步推进，萨摩海军和明石藩的炮台都是个巨大的威胁！”
大村益次郎这个参谋长显然心思不在神代和御堀之间的争执上，作为长州陆军之父，大村总觉得这次出兵有一百个不顺心不如意的地方，姬路藩的强势抵抗是一个，连明石藩都敢用12座炮台上的火力封锁明石海峡这就有点出乎大村的预料……
更让这位陆海军参谋长揪心的是，大阪湾里的萨摩海军居然没有出现在明石海峡拦截长州海军，这就让大村很有点不详的预感，事实上这三天京都、大阪方向的交通和通讯都给双方隔绝了，长州军离开赤穗港后就有点盲人骑瞎马的感觉。
“益次郎，岛津家女婿以为我们不敢走明石海峡，我就偏要拿下明石城，这会儿深入播磨内陆的话能干什么？占领三木城？对方封锁加古川入海口的话，你让长州海军何处可退？！”高杉晋作不满的咧了咧嘴，心里则埋怨大村这个参谋长怎么胆气越来越小了。
“那么干脆合兵一处，全力从侧翼进攻明石城，否则兵分两路的话，姬路藩回援，我们腹背受敌就难办了！赤穗藩拖不了多久姬路军的！”大村退而求其次的道。
“不行，虚则实之，实则虚之，不把姬路藩和明石藩耍的团团转，我这次出兵赢了也不算光彩！”长州藩这位年轻的统帅显得有点独断专行。