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永元年初冬，窦宪命邓鸿、任尚等镇守北匈奴，耿秉守凉州，带领窦笃、耿夔、邓叠、郭举，头戴武冠，身穿金甲战袍。在护卫队护卫下，耀武扬威，回朝报功。窦宪身穿大红战袍，窦笃穿黑战袍，耿夔穿白战袍，邓叠穿紫战袍。这些都是订做的。肩上的披风，也和袍色一致。他们胸前戴着红花。这是太后恩准的。他们一路归来，五色斑烂，红花耀眼，大显功臣光彩。一个个坐在马上，挺胸昂首，好不威风。窦字旗和汉字旗并立，大有并肩一字王爷的荣耀。初冬的金色阳光照在他们脸上，显的他们红光满面，春风得意。
窦宪的凯旋震动朝野。窦宪归来在朝中的位置，文武百官、刺史、太守，都了如指掌。是啊，上有太后撑腰，本人立了大功，又手握兵权，自是来势凶猛，势不可挡。百官攀枝附势的取向，看的明明白白。这为窦宪专权，奠定了形势基础。一路上，凯旋队伍所过州郡县城，地方官员携礼迎接，献上贺功美洒，争送贵重礼物，珠宝财物，数字惊人。窦宪等在马上昂首傲笑，看着跪在地下的官员高呼：“恭迎国舅凯旋归来！”“大汉功业于秋”的声音不绝于耳。那声音如春雷一般，震的他心花怒放。曾是带罪立功，免去死罪，如今却是功业千秋，捞取了青云直上的资本，哈哈，何乐而不为呢？战争的决策是众将智慧的结晶，杀敌制胜也靠三军勇猛，更赖大将的智勇。死的是百姓的儿子，大功却归于一人之身，真是天大的便宜。本人只是略晓兵法，知人善用，就铸就了这天大的功劳，靠的是什么？是职权。当然，你邓鸿，你耿秉，你任尚都比我资格老，本事大，但你挂不了帅，因为你的妹妹不是太后。
窦宪等功臣接过地方官员的贺功酒，看到杯中的玉液琼浆，他们的脸上绽放出彩光。哈哈，人间的荣耀原是如此。此时他的心情和带兵出征那阵子的心情，截然不同。现在是晴朗的天空，那时是阴暗的天空。现在心境碧澄澄水池一个，那时忧心忡忡如荒漫一片。真是不可同日而语。
窦宪的队伍已逼近京城。窦宪说：“将军们！我们快马加鞭，去京城喝皇上、太后的三杯御酒吧！我要和众将军一醉方休。大家说，好不好？”
众将答道：“好！好！好！”
这时候，朝中百官早奉太后、皇上旨意在城外备酒迎接，袁安、任隗托病辞去迎接窦宪的重托，太后就命郑众和尚书令韩棱及礼部尚书等官员和文武百姓在城外迎接。百官中有半数以上准备投靠大将军，准备献媚讨好。
礼部王尚书，刑部何尚书问韩尚书曰：“韩大人，大将军归来，我们该呼什么口号？”
韩棱知道他们的心意，反问一句：“你们说呢？”
王尚书是一位附势小人，穿一身红袍，大夫官帽。细眉小眼睛，两撮稀稀的八字胡，眨了两下眼睛说：“不妨呼大将军万岁万万岁吧！”
韩棱四十多岁，也是大夫官服官帽。穿兰袍。生的胖胖地，肤色黑亮，剑眉朗眼，海底胡黑亮黑亮。性格耿直，声音洪亮，人称铁面尚书。两只眼看着百官们表什么态。
何尚书也在中年，生的细皮嫩肉，两道八字眉下，单眼皮包着两个转动的眼珠子。身穿红袍，掌着刑部生杀大权。他很会看风使舵。他见王尚书讲了呼万岁，没表态，又怕说迟了不能在大将军面前买好。就讲道：“对呀！大将军领兵扫平匈奴，功在千秋，呼万岁就再合适不过了。对吧！万岁万岁，功德万岁吧！”
当下就有几十名官员说：“对！呼万岁！”
韩棱双眼一瞪，大声问道：“你们呼大将军为万岁，把皇上置于何处？”
此言一出，吓的王尚书、何尚书出了一身冷汗。俩人立即跪在地下。王尚书说：“大人，下官失言，愿听大人教诲。”
何尚书说：“下官失言。一时胡涂。多亏大人提醒。”
韩棱几声朗笑说：“起来吧！大家迎接大将军，就说一声大将军等辛苦了。想呼万岁，就呼：万岁洪福齐天！”最合适。
郑众说：“就依尚书之言欢迎大将军！”
听到马蹄声，远处尘头大起。凯旋队伍进入视线。军前一面窦字大旗随风飘扬。窦宪等策马来到城外，也不下马。文武百官高呼：“欢迎大将军凯旋归来！”“大将军等辛苦了！”“皇上万岁！皇上洪福齐天！”此声音此起彼伏，接着是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。窦宪等眉开眼笑，居功自傲，不可一世。锣鼓停下，郑众拱手道：“请大将军下马，披挂彩带！”
窦宪傲然说：“呈上来吧！”郑众命宫人将彩带送上去，窦宪看见上面写着：征北功臣字样，哈哈大笑。自己把彩带挂在身上。
窦笃、耿夔、邓叠、郭举也挂上了飘带。
接着，郑众托盘呈上一杯贺功酒：“大将军功在千秋，请用御赐贺功酒！”
窦宪弯腰接了酒，一饮而尽。哈哈大笑，旁若无人。
韩棱也托了一杯酒，窦宪以为是敬他的，谁知一拂袖，绕过窦宪、窦笃，来敬耿夔：“听说耿将军勇冠三军，杀的北单于望风而逃，你给大汉争了光。你杀出一个天下第一枪的美誉。此是圣上御赐贺功酒，请将军慢用。”
耿夔感激万分，一拱手，跳下马来接了酒。他对众官员说：“此次取胜乃大汉国威、皇上洪福，大将军运策帷幄，三军将士齐心协力杀敌。我们感谢圣上厚爱，莫齿难忘，定为朝廷效力！”
韩棱说：“说的好！”
不给窦宪敬酒，扫了他面子，又连连夸奖耿夔，觉的好没面子。从此忌恨，但人家是重臣，也无可奈何。好在耿夔不贪功，却很高地评价了他的功劳，才算有了台阶下。
窦宪正在烦恼，却见王尚书，何尚书等点头哈腰来敬酒！才把气消了一半。
王尚书把酒道：“大将军运筹帷幄，功在千秋，可喜可贺，下官敬大将军一杯酒！”
窦宪接了酒：“同喜同喜。”
何尚书来敬酒：“贺大将军凯旋归来！立下功绩！”接着呈上御酒。
窦宪接酒一饮而尽，说声：“谢谢。”
众官员又来敬酒，窦宪拱手谢绝：“我喝多了，敬众将军吧！”
窦笃、耿夔、邓叠、郭举喝多了酒，头重脚轻，在马上摇摇晃晃。窦宪怕出丑，下令去敬士兵。凯旋队伍这才人人有酒喝，一个个喝的满面红光。郑众传令队伍驻扎城外，众将奉旨进城。