?南京，古称金陵，背靠紫金山，面向扬子江，巍峨雄峻，一派帝王气象。自当年楚威王熊通建金陵邑，吴大帝孙权更名建康起，就是帝都之首选。历经六朝至太祖皇帝朱元璋筑石头城后，更是繁盛如昔，荣光无限，商贾云集，文人雅士多聚于此，秦淮河两岸风月无边，紫金山下繁花似锦，好一派人间天堂。
可是，新任的应天府监察御史谌嗣年，却无心留意这南京城的花花世界，现在摆在他案头的是一桩让人棘手的案子。
到任近一个月了，谌嗣年每日里都埋在案卷中整理应天府府尹张璘的贪墨案，这是皇帝亲点的重案，而且张璘又是他父亲谌延的得意门生，如果稍有差池，放纵了要犯，不但被人诟病还会引来杀身之祸。可是，谌嗣年却从所有的案卷中发现了一些不引人注意的秘密，单从这些已经提供上来的证据看，结合一些案卷、口供和时间线索，谌嗣年几乎已经认定，张璘是被人诬陷的。
可是，这些已经不能成为他为张璘翻案的证据，因为他知道，如果要想将此案翻过来，已经是彻底不可能的，张璘已经在押三月有余，督察院亲批铁证如山，皇帝钦点此人有罪，根据大明律，将是斩立决的罪过，现在由督察院下派的按察使已经抵达南京，只待核实案情之后，就可将张璘绑缚法场。
可是，这个张璘因为有他父亲谌延门生的身份，一但案情坐实，他不知道会给父亲的仕途带来什么样的后果，因此，他将自己整理的疑点和个人见解密信送抵北京，直接跟父亲秉明，以待父亲示下。同时，他把案情的相关疑点也拟成奏折，派专人呈报给了皇帝。如果按日子计算，这两天应该是接到回报的时候了。
此时的谌嗣年真是如坐针毡一般，夏日七月的炎热更是让人难以忍受，就连爱子谌无朋在厅堂内玩耍的笑声也不能让他有丝毫分心。
“报……”一个长音的报事声打断了谌嗣年的思路，他抬头一看，在南京御史台衙门门口，飞也似的跑进来一个人，正是驿马军卒的服色，只见此人风尘满身，背后插着的驿站认标旗已经歪斜到脑后，来人一进御史台衙门正厅，就上气不接下气的高声呼喊：“京城八百里急报，请谌大人亲自密拆。”
谌嗣年脚步有些踉跄地走到厅内，从跪在阶下的驿卒手中接过了密报笺筒，回身向身边的一个军卒模样的人挥了一下手，那人上前从怀中拿出一小块碎银塞在驿卒手里，驿卒磕了一个头，退了下去。见驿卒走远，谌嗣年才将手中的笺筒打开，只见里面是一封手札，同时附带一卷黄绫。
他先打开了手札，迅速扫了一遍，只见手札落款处盖着的印章是“帝基手启”，他赶忙将那个军卒模样的人叫了过来，低声耳语了几句，那名军卒点了点头，径直走下堂去，将在厅中廊下玩耍的谌无朋抱了起来，之后，他挥挥手，周围所有侍应的人都退出了厅堂。见所有人都回避了，谌嗣年这才向北跪倒，连拜三拜。原来，这份手札竟是皇帝亲笔。
回到书案旁，他展开手札，只见里面写到：“卿所奏，朕已知晓，与锦衣卫所奏无二，此事机密重大，况璘一向谨慎，不幸堕入圈套，该遭此劫，望卿勿以为怜，且借机彻查此事，朕特许卿便宜行事，授卿密折专奏、处事决断权。另卿所奏郑公茔址一事，朕甚慰，即命工部人等在牛首山营建，卿可不虑。”
谌嗣年将手札连看了几遍，心内甚忧，随手又拿起那卷黄绫，展开看时，只见上面朱笔写着“代天巡守，如朕亲临”八个大字，字上盖着朱红的玺印。谌嗣年沉思良久，缓缓地将黄绫仔细地折起，揣进怀内贴身收藏，就在他刚刚完成这些事情的时候，门口响起了敲门声。
谌嗣年抬头一看，原来卫兵在回避的时候，已经将正门关闭，他定了定心神，朗声说了一句：“进来吧。”
只见仪门开启，迈步走进一人，此人身形高大，体态魁伟，一脸络腮胡须，眼睛如铜铃一般炯炯有神，更为恐怖的是，他的额头左侧直到左腮处有一处长长的刀疤，显然当年受伤不轻。现在刀疤早已痊愈，伤口牵连纠结，黑红的颜色就如一条硕大的蜈蚣趴在脸上，更显得面目狰狞。
“哦，陈兄，你回来了？”谌嗣年见来人风尘仆仆，淡黄色的衣衫上满是尘土，就连身后的披风上破了一个洞都来不及缝补。
“二公子，托您的福，此去还算顺利，阁老有回信至此。”说着，刀疤脸从内衣口袋里拿出一封押着火签的信，递给谌嗣年，双手青筋暴出，遒劲有力，一看就是外家高手。
“这次回京，阁老与大公子嘱托我兄弟务必照顾好二公子，请二公子全力办事，勿有后顾之忧。只是一时图快，回来的时候走的是泰山小道，遇上一点小麻烦，所以耽搁了些时辰，紧赶慢赶还是晚到了半日，望二公子见谅。”刀疤脸语气中有些歉疚。
“麻烦？怎么了？”谌嗣年知道，这个如铁打的汉子口中的“小麻烦”其实并没有他说的那么简单，只因他知道自己是个文人，听不惯江湖中武斗仇杀之事，所以轻描淡写的带过。况且他知道：如果在十年前，江湖上提起“太行四义”，那些小毛贼是绝对不敢招惹他们的。
“也没什么，劳二公子挂心。”刀疤脸还是那样语气淡定道“我兄弟几个在泰山南麓的小道遇上了几个小贼剪径，恶斗了一番，因为我身上有要紧事物，所以就快马冲了出来，大哥，三弟和四弟他们在后面料理，想来也快到了。”
“小贼？剪径？这光天化日之下，难道……，王大哥、莫三哥和吉四弟他们不会有什么麻烦吧？”谌嗣年语气中有些焦急。
“没事……”刀疤脸话音未落，只听门口传来一阵笑声，随着笑声走进三人，俯身向谌嗣年拜倒道：“有劳二公子挂心了，想那傲俫帮的几条臭鱼烂虾也难为不了我们兄弟。”为首那人须发皆白，但是声音却似洪钟。
“那是，大哥说得对，还没等大哥出手，三哥的龙爪手，就已经拗断了一个点子的脖子，这仗打得痛快。”跪在最右边的一个瘦小精干的汉子依然洋洋自得，仿佛还沉浸在那场打斗中。
“三位快快请起。”谌嗣年连忙俯身扶起三人，“王大哥、莫三哥、吉四弟辛苦，赶快与陈二哥休息休息，今晚我备下酒宴，给四位洗尘。”谌嗣年知道这“太行四义”素来豪爽，但是各个嗜酒如命，他们这次帮自己回京送信，自然是辛苦异常，但是因有使命在身，肯定是滴酒不沾好些时日了。
四人再次拱手，“有劳二公子了，我等先行告退。”说罢，四人走下堂去。谌嗣年见四人走远，回身来到书案前，从案上抽出一把裁纸刀，轻轻地将火签揭去，打开信封，抽出来信仔细观看。
只见信是父亲谌延亲笔，只有寥寥数行，但是言简意赅，大意是已经知晓谌嗣年调查的情况，他会把事情向皇上秉明，同时请皇上彻查应天府一事，让谌嗣年安心勿躁，放手去做。同时，谌延在信中还特别提醒谌嗣年道“近日，锦衣卫在江南一带活动频繁，似在追寻江湖事物，如与吾儿之事无关，万不可招惹。如不得已相遇，则需礼让之。”
“锦衣卫……锦衣卫……”谌嗣年口中喃喃的念叨着，他素知锦衣卫行事神秘，只受皇帝一人命令，但是一般情况下，都是在京畿附近活动，为何这次却远至江南？而江南、福建、四川、云贵一带以往都是东厂势力，是由东厂总管太监受皇帝命，分配各太监至十三省监管地方事务，是为监军。在自己印象里，虽然知道锦衣卫与东厂面和心不合，甚至常有互相倾轧、参合之事，但似乎从未听说过二者互相干涉，到对方势力范围行事的道理。难道江湖上有什么事情发生么？
想到这里，他赶紧叫人请张三先生过来。
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