?张三一路飞奔了大约四、五里地，见前面有三个黑影在慢慢走着，看模样和身形，似乎就是胡胖子等三人，他放慢了脚步，渐渐挨了上去，只听高个的那人正在同胡胖子说话：“大哥啊，你这走的也太慢了，来的时候我就说咱们骑马过来，你偏说不行，非要走路来，这来回十六里地，咱们到了地方不得天亮啊？”胡胖子走的也是嘘嘘带喘，有些不厌烦地说：“我说王密啊，你说你都唠叨几遍了？哥哥我这不是不会武功么，你以为我象你和苏茗似的，把腿就能跑？为啥我不让骑马？是我们周大人交代了，这段时间所有骡马不准调用，近日有不时之需，万一我动了马匹，让大人知道不得打的我屁股开花？”“那没有马，你弄头驴也行啊，你骑着驴也比现在快吧？”王密继续抱怨着。
“啧啧啧，我说你咋还埋怨呢？现在何止是驴，就是能找只耗子都算我能耐，就在三天前，我们大人把三镇的所有骡马都征集了起来，大约一百多头，关在了镇外的土地庙后空地上，也不知道大人要做什么，据他说是军中所需，我也没敢多问。”胡胖子没好气地说道。
“哎，大哥，咱不说这个了。你说，那个鱼花子孙勇方才说船里那人可能认识杨堂主，这可能么？”另外的一个黑衣人苏茗问道。“有什么不可能？我看船里的那人挺有来头，神神秘秘的，最近咱们湖兴帮要召开帮主大会，江湖武人去无锡经过桑叶镇、太平镇的不少，万一这人真认识杨堂主，咱们招惹了，弄不好打不到狐狸反而惹一身骚。再者说，这个点子出手就是二十两银子的宝钞，绝对不是一般人物，咱们这方圆几十里的鱼花子、泥腿子，哪个人出手能这样？”没等胡胖子答话，王密抢着说道，语气认真而又坚定。
“嗯，二弟说的有点道理！”胡胖子做肯定状，接着问道：“对了，你们帮开大会，有的热闹可看，你们兄弟俩怎么不过去啊？”
“哎，别提了，我们哥俩刚入帮，武功又低，给人家跑腿人家都闲咱们哥们麻烦，况且最近在江湖上混的名声不太好，都说……都说……咱们哥俩……嘿嘿……”苏茗讪讪地笑了一下。“都说你们哥俩欢淫好色，好酒贪杯，是吧？”胡胖子没好气的说。
“这有什么？不就是喜欢找几个婆娘么。”王密不屑地说，“人生在世，不图个风流快活，不如猪狗牛马。”“嘿……我说你俩还有没有点出息？原指望你们哥俩进了湖兴帮，能攀附上香主、堂主什么的，现在混的连个跑腿的差事都轮不上你们，早知现在，何必当初我求我们大人介绍你们哥俩进帮？而我们大人正和你们堂主商议大事，这事如果成了，还怕跑了你两个小子的银子？”胡胖子似乎越说越有气，喘的更加厉害了。
“大哥，你总说周大人和杨堂主在商议大事，到底是什么事啊？”王密问道。“这……我也不太清楚，反正两位大人最近走动频繁，杨堂主一到我们卫所，就和我们大人关上门说些什么，有时候整天整天的不出房门。这不今天后晌杨堂主又来了，他们关上门说事，估计又是一宿，也用不着我伺候，所以才找你们哥俩出来打打秋风，然后去醉春楼一醉方休。要不我就为了这二十两银子跑这么远的路？”胡胖子连喘带说，一时间有点上不来气。
“大哥累了，咱们坐下来歇歇脚吧。”苏茗看起来比王密会来事，“前面有灯光，看样子不到三里路了，看天现在也就是定更天，咱们歇歇，二更天之前准到桑叶镇。”说着，苏茗走到前面的一块大青石旁，用衣襟掸了掸尘土，扶着胡胖子坐了下来。
见三人坐定之后，张三借着蒿草的掩映，象一只狸猫一样悄悄地溜到三人身后，仔细打量起三人的背影，只见三个人当中，矮胖的无疑是胡胖子了，一身锦衣，腰里鼓鼓囊囊拴着一个锦袋，而那两个玄衣人背后都背着单刀，每人腰间也都带着一个布袋。张三蹲下来想了想，顺手从地上捡起一块小石子，向三人左前方扔了过去，三人听到响声，一起往左面看去，张三又向更远的地方扔了一块石子。“是谁？”三人同时站起，王密和苏茗顺手从背后抽出单刀，就在此时，张三以闪电般地速度从三人身后掠过，手中已多了三个袋子。
只听身后有人抱怨，“疑神疑鬼的，不就是土坡上掉了块石头么，这地方土太松，掉块石头很正常，总是自己吓唬自己。”话音未落，只听胡胖子一声惊呼，“哎，我的钱袋哪儿去了？”……
张三暗自好笑，顺手将三个钱袋装在怀中，施展开轻身术，一路疾奔，径直进了桑叶镇。他从三人口中已知杨甫修现在正在千总周仁的府中，两人不知道在商议什么事情，而听胡胖子意思，这杨甫修与周仁秘密商议什么事情已经很长时间了。“一个江湖人士，一个漕运官兵，他们能商量什么事呢？”张三心里充满着疑惑。
桑叶镇在无锡城西北角，据无锡城大约六十多里地，与太平镇为陆路驿站不同的是，桑叶镇是运河旁边的一个水路驿站。由于明初时期，漕运繁忙，从无锡出来的船只大多行走一天之后在太阳刚落山之前就可抵达这里，因此逐渐繁华起来，而走陆路的行旅多闻桑叶镇繁华，有的特意多绕二十里路在此过夜，因此桑叶镇形成了一个有着两千多户人家，近一万人口的大镇甸，镇内酒楼茶肆、青楼妓院应有尽有，而在这些繁华当中，漕运守御卫所衙门却在镇的东北角上，显得有些冷落。这倒是方便了张三的寻找。
进了桑叶镇后，张三径直来到十字大街，此时虽已接近二更天，一般平民都早早休息了，可是十字大街两侧的酒楼茶肆还是灯火通明，其中坐北朝南有一座三层高楼，楼上有黑色的一块大匾，描金底色龙飞凤舞地写着三个大字：醉春楼。
“想来这就是胡胖子他们说的那个青楼妓馆吧？”张三想道，但他无心留意这些，只趁人不注意，飞身跃上醉春楼的楼顶，这一下整个桑叶镇尽收眼底。凭借练武之人惊人的目力，黑暗中，张三模模糊糊地看见在东北角上有一排排列整齐的庭院，庭院门前的旗杆上影影绰绰似乎有旗帜随着微风飘荡，他断定这就是卫所所在了。低头看了看四下无人，他飞身落在地上，顺着大街直奔卫所。
来到卫所附近，张三静下心来，仔细听了听，远处的更梆声正敲初更三点，周边静寂无声，只有偶尔传来的几声狗叫，除此之外就是微风吹拂树叶的沙沙轻响。他慢慢地转到卫所的侧墙外，捡起一块小石子，向里面扔去。“吧嗒”一声，石子掉在地上，没有引起任何声音，他确定里面没有巡逻的更夫或卫兵，也没有在夜间放狗，于是纵身跳进院内，紧接着又飞身上了身边的一座房屋的顶上俯身观察着周围的动静。
只见四周黑漆漆的，只有卫所后面的第三进院落里有一间房子的窗户中透出些许微弱地光亮，张三俯身潜行在房脊上，悄无声息地来到有亮光的房子前，低头看了看没有任何警卫，侧耳细听也没有什么异常的响动，于是轻巧地跳落在院中。
此时娥眉残月歪歪地挂在天际，朦朦胧胧并不明朗，这正是夜行人出没的好时机。张三借着黑暗的掩映，轻巧地走到亮着灯光的窗前，点破窗棂纸向内观看，没想到却令他大失所望。原来，他透过这个窗户只能看见房间的外室，里面除了桌椅之外，空无一人，而灯光明亮地从内室中透出。“难怪显得昏暗，原来是两层房间。”想到这，张三苦笑了一下。“怎样才能知道内室的情况呢？”张三脑海里急剧地思考着，只见他施展轻功，足不沾地的围着房子饶了一圈。
这是一个不大的房子，从外面看也只是两开间大小，只是在房子里被分为内外室，而如果想从房门进去偷看内室的情景且不被人发现，几乎是不可能的，因为内室被砖墙包围，必须通过外室才能进入。而内室与外界相通的，也只有在山墙两侧，房梁与椽子中间的位置各有一个“卍”字型的出气口。
张三抬头看了看挂在天空中一丝弯弯地月亮，蹑足潜踪地走到西侧的房头，脚尖轻点飞身上了房顶，双脚挂住房檐，倒挂着身子透过通气孔向房内望去，这一看之下，张三大吃一惊。原来，就在房间的正中，居然生着一盆炭火。
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