?“湖兴帮?”张三心头又是一凛,官府,官银,湖兴帮,又扯在了一起,看来,他和谌嗣年的判断是没有错的,原来真是地方官府与湖兴帮勾结进行不法的勾当。
只听孙勇说道:“这位大爷,我们一个小小渔民,喝点猫尿说出的话来不能做数的,我们对湖兴帮感激还来不及呢,哪敢看不起大爷啊,几位大爷就高高手,饶过小的们吧。”
“饶过你们?那也行,拿20两银子出来。”又一个人尖声说道。“你们这帮刁民,不给你们点厉害,就不知道湖兴帮的厉害,告诉你们,我们玄武堂杨堂主待人宽厚,可是他老人家的手下的几个香主却眼睛里不揉沙子,你们犯上作乱,散播造反的言语,要是让我们香主知道了,把你们这些刁民一个个全都抓进官府问罪。”
张三听了他们半天的对话,已知那个胡胖子是某个官员府上的管家之流,平时狗仗人势,欺压百姓,靠放贷收息、开赌招嫖聚攒银钱,而身后两个玄衣汉子则是他带来的打手,见他们仗势欺人,本想跳出船舱教训一下,以作惩戒,可是听到其中一人说到了湖兴帮和杨甫修,张三改变了主意,他回身用手打起船篷上的布幔,冲孙勇喊道:“姐夫,你过来一下。”
按照江南的规矩,如果不是非亲非故之人,在外人引荐时,是不称兄道弟的,而叫舅子则是骂人的话,所以,情急之下,张三只得憋出一句“姐夫”来。
孙勇听了,向胡胖子等三人拱了一下手手,回到船上,蹲在蓬外问张三道:“张爷何事?”张三从怀中口袋里掏出两张宝钞,均是十两一张的,交给孙勇道:“麻烦大哥将此宝钞交给来人吧,免了这场祸端,我见此三人带着兵器,来者不善,我最见不得打打杀杀的。”孙勇见了,赶紧用手推搪,低声道:“张爷使不得,这是小的兄弟的事,怎敢劳动您破费,况……况这许多银两,小人怎能回报万一?”张三知他义气,微微一笑说:“有劳大哥酒饭款待,无以为报,就当你我结交一场,不要推辞了。”
正说着,胡胖子在岸上叫道:“孙勇,咋的?你小舅子来了?聊什么呢?能还钱赶紧还,不能还钱我们就开始打东西了。”孙勇见状,只得从张三手中接过宝钞,跑到岸上连连打拱作揖道:“回胡爷,是一个远房亲戚,读书的,见不得生人,知道我兄弟人等欠下胡爷银子,这不借我二十两,还请胡爷笑纳。”胡胖子拿过宝钞,用手指轻捻了一下,看清了两张的面额,鼻子里轻哼了一声,阴阳怪气地说:“呦呵,我说孙勇啊,你小舅子挺有钱啊,他是干什么的?来太湖拔横?还是想扬名立万啊?不会是一个散财童子吧?让他出来,我们见见。”说着一只手拨开站在前面的孙勇,就想往船上走。
孙勇见状赶紧拦住胡胖子,低声说道:“胡爷,请留步,我这个远房亲戚有一个同窗,似乎认识湖兴帮的杨堂主,刚才还向我打听则个,您老人家说,万一他真的认识杨堂主的话……”说到这里,孙勇话没有说完,就退了下去,给胡胖子让了一条路出来。此时,胡胖子身后的高个子拉了一下他的衣角,低声耳语道:“大哥,最近江湖武人来咱们太湖地界的不少,既然钱拿到了,咱们回头再跟这些鱼化子算账可好,况且刚才那个鱼花子说船里面的点子认识咱们堂主,万一真有其事……况杨堂主正在桑叶镇……”胡胖子听了,停住脚步望了望乌篷船,想说些什么,欲言又止。转头一挥手,说:“走……!”带着两个玄衣人转身离开了。
孙勇见他们走远了,忙回到船上,见到张三俯身跪倒道:“感谢张爷慷慨解囊,我兄弟万死不得回报,不知张爷日后有何差遣?”张三连忙扶他起来,船篷低矮,两人只得坐在船板上。张三倒满两碗酒,递给一碗给孙勇,道:“孙大哥,敢问刚才来这三人是何人呢?
“他们……?那个姓胡的胖子叫胡宗裕,是此间桑叶镇镇守周总兵的大管家,狗仗人势的家伙,整日里靠着开赌场放高贷欺压良民,他身后的那两人是他的结义兄弟,都是湖兴帮的帮众,高个的那个叫小蜜蜂王密,矮个的叫小粉蝶苏茗,是湖兴帮玄武堂太平分舵的人。”
“哦,桑叶镇……”张三沉吟着。只听孙勇继续说道:“桑叶镇总兵周仁是漕运总督属下的守御所千总,代管桑叶、太平和鱼塘三镇,虽然是一个小小的千总,但是平日里也是飞扬跋扈,欺压良善,我们这些小民对其也是无可奈何,谁让人家手里多少还有千八百人呢。”“这桑叶镇在何地?”张三问道。“在太平镇东南五里处,张爷如果您去无锡城,将从该镇东面经过,是一个大镇甸,也是漕运卫所的治所。”
“哦,有劳孙大哥了,时间不早了,咱们兄弟干了这碗酒,我想先休息了,赶了一天的路,有些辛苦。”说着,张三仰头喝干了海碗中的酒,顺势躺了下去。孙勇见此,也不好说些什么,只得抱拳做了个揖,收拾了一下碗筷,转身出了船篷,就在他刚走到船头的时候,船篷中已经响起了鼾声。
这时,天色已经黑了下来,孙勇端着托盘,走到另一个船上,见他的婆娘正在缝补衣服,他将托盘往船板上一放,说道:“别缝了,改天去镇上给你买两件新衣吧”说着从怀里掏出张三给他的十两银子的宝钞,在灯下晃了一晃。
“哎呦,怎么这么多?”女人有些不敢相信自己的眼睛。“是晚上的那个客人给的,我见他年纪不小,但是似乎有些书呆子模样,刚才胡胖子过来找章老三要账,他害怕生事,从自己身上拿了二十两银子给了胡胖子。哼!白费了那白花花的银子了。”孙勇说到气愤处,声音高了起来。“嘘,小点声。”女人回头望了望已经熟睡的孩子,说“小花和狗儿已经睡了,咱们也早点休息吧,明天一早还要出网。”说着收起针线,吹熄了灯烛。
而就在他们的船上灯光熄灭之后,一条黑影从乌篷船中蹿出,身法之快犹如闪电,只见黑影一只脚点了一下乌篷船的船帮,使了一招燕子窜云势,一下就飞身到了岸上,望了望胡胖子等三人的归途,一路追赶下来。
这条黑影正是张三。
原来,胡胖子等人在岸上说的话都被张三尽收耳中,虽然他们是压低声音,但是这岂能瞒过久历江湖张三先生的耳朵?听到杨甫修正在桑叶镇,张三心中一喜,觉得正可谓是“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。”本来自己想着如何去无锡湖兴帮总舵寻找杨甫修,以寻蛛丝马迹,但是他也知道湖兴帮近些年来好生兴旺,帮内好手如云,凭自己的本事想进去容易,但是不让人发现,还要探听到消息可就有些困难了,如果被帮众发现有人探帮,避免不了一场交手,到时胜负还未可知。现下得知杨甫修没有在总舵,而是在桑叶镇,既然人已落单,那么岂不是自己行事的好机会?所以他假装困倦遣走孙勇,以便自己跟踪胡胖子等人的行迹。
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