?岁月嬗递，光阴如梭，少年子弟江湖老，窈窕淑女鬓边白，山花开了又落，瓜果熟了又结，些许年来江湖一直无事，风平浪静，而在十几年前被严令禁止的一些事情也在新皇登基之后的几年内逐渐废止，因此无论是朝廷大臣、文人墨客还是江湖人士、贩夫走卒，都以安居享乐为主。
这一年正是大明正统十年八月，陕西华阴县朱家大院张灯结彩，披红挂花，原来是西安府的老拳师朱允熙八十岁的寿诞之日，一时间大江南北的江湖武林人士纷纷涌到华阴县来给朱老拳师贺寿。
这朱允熙名为江湖人士，实际却与皇家沾亲，按照辈分来说可算上是洪武皇帝朱元璋的旁枝子孙，只是血缘上远了，所以不入皇家族谱，但是江湖人士均知朱老拳师的底细，因此巴不得在这样的日子巴结一番，况且朱允熙一手小洪拳使得也是出神入化，为人处事也是胸怀大度，备受后辈敬仰。
朱家的门人子弟一大早就在朱家大院门口迎接来宾，西安府周边的帮派、镖局、拳师来者甚重，更让朱家感到面上有光的是，丐帮的陕西分舵副舵主“两头蛇”左桐亲自带着寿礼前来贺寿，华山派的掌门人苏慕仙虽然没有亲到，但是还是派了自己的顶门大弟子江湖上号称“神剑韦陀”的孟宏江代替自己前来，而少林派也有寿礼送到。在官府方面，西安府知府送来了贺礼，长安县令、华阴县令这些人竟然亲至，甚至连山西、河南周边的衙门也有拜帖和礼物送到，这无疑给足了朱家的面子。
从巳时起一直到申时，朱家门下的子弟不停地忙碌着安排宾客，直到临近亥时，方才把这些八、九百贺客安排妥当，其中在正厅摆了四十多桌，都是一些官府和江湖道上有头有脸的人物，在两侧的偏房中也各摆了三十多桌，来招待来宾中的弟子门人、随从人等。天色渐渐暗了下来，亥时三刻刚到，只见一面如冠玉、身材修长，身着锦袍的中年汉子在正厅中央朗声说道：“今日适逢敝祖八十寿诞之日，感谢各位朋友莅临敝庄为老人家贺寿，在下在这里先行替敝祖谢过了。”说着向众人深深一揖。
厅中不少人人窃窃私语，有人道：“这就是朱老拳师的长孙朱祁郎，别看才三十多岁，但是他却得了朱老拳师的真传，论辈分还是当今天子的兄长，以后这朱家拳的门户必定是他接掌了。”又一个人道：“朱老拳师四个儿子，虽然三子早夭，但是也留下了血脉朱祁常，因其父亲亡故，更是深得老爷子喜爱，不但教授其朱家拳法，又另聘名师指点，据说是拜入华山派苏老夫子的门下，要不怎么今天孟大侠也来贺寿呢？”一时间，厅内众人纷纷称赞，见朱祁郎向大家施礼，也都站起纷纷还礼。
只见朱祁郎扬起手来，拍了两下手，大厅正中的锦帘挑起，在一片鼓乐声中，老拳师朱允熙在三个儿子的搀扶下走到厅前，连连向众人抱拳拱手。大厅内众人也都抱拳还礼，什么“恭祝万寿无疆”、“福寿绵长，寿比南山”、“多福多寿”之类的祝福语纷纷响起。朱允熙一面打着招呼，一面径直来到首席前，向坐在首席的长安县令宋志远、华阴县令董钦抱拳道：“老朽虚度光阴，恰逢整寿，还有劳二位父母官亲自前来真是不胜惊喜，老朽给二位大人见礼了。”
宋志远和董钦一见，连忙撩起官袍跪倒叩首道：“老人家安好，下官给老人家请安了，您如此客气，下官怎能担待的起。”朱允熙口中连道：“不敢当。”赶紧俯身拉起二人，又向左桐、孟宏江等知名门派的人士打了招呼，众人谦让了一番一起在主位落座。见朱允熙坐定，朱祁郎这才宣布寿宴开始，自己和父亲朱瞻华则来到了上首席坐陪。他的二叔朱瞻英去了上首二席，四叔朱瞻峻去了下首首席。整个大厅中鼓乐齐鸣，临时搭起的小小舞台上献技的舞女也是翩翩起舞，一时间整个朱家大院充满了祥和之气。
酒过三巡，朱祁郎站起身来，端着酒杯向在场的大声道：“今日敝祖上八十大寿，老人家万分高兴，但因身体原因，特命小的向在场的达官贵客、绿林豪杰、江湖好汉等诸位好朋友敬上一杯酒，以代老寿星答谢之意。”说着，一仰头将杯中酒喝干。厅内众人见了，也纷纷站起，端起酒杯正要联袂敬酒的时候，突然从门口处传来一个悠悠地声音道：“老寿星大寿不假，但是不见得来宾们都是豪杰、好汉吧？”
众人一愣，不知是谁在此时搅局，纷纷回头向门口望去，只见门前到背着双手站着一人，身长八尺左右，一身白袍，眉清目秀，只是面色有些惨白，在额头正中有一颗蚕豆大小的朱砂痣，看年纪也就是十七、八岁的样子。
朱祁郎听来人如此说话，眉头一皱，不仅暗气顿升，但想到是祖父寿诞不宜动怒，于是强颜欢笑道：“不知这位少侠为何有如此一说？敢问尊姓大名，令师长是哪位高人？”他见来人年纪不大，以为是那个门派或帮会的子弟，因此说话还算礼貌。
只见来人微微一笑，也不见其脚步挪动，只是轻轻一点地，就如同在水面滑行一般，身形一晃就来到了朱允熙的主宾席前，双手抱拳一躬到地道：“末学后进给朱老英雄拜寿了，恭祝朱老英雄万寿无疆、益寿延年。”说完直起身来，向朱祁郎一抱拳道：“这位朱大哥请了，小弟今日因事关重要，冒昧到访，言语之中有不恭之处，请朱大哥见谅。恳请朱大哥让我在这里带走一个人。”
朱祁郎刚要说话，只见他的父亲朱瞻华走过来问：“这位兄弟，今日是家父寿诞，来的都是我们的朋友，不知你要找寻何人？又因何事要将其带走？”他见这个少年刚才施展的轻功可谓绝顶，顿感此人来者不善，而且武学修为深藏不露，不知是敌是友，因此拦住儿子的话头，由他亲自应对。
只见那少年道：“不知这位大叔如何称呼？”朱瞻华报了姓名，那少年听了，连忙抱拳道：“不知是朱家大叔，小侄这厢有礼了。我今天来这里找的就是他。”说着，用手一指坐在下首角落里的一个人，只见那人生的獐头鼠目，面容猥琐，身着土黄色衣服，正紧张地看着他们这面。朱瞻华从未见过此人，不知此人是谁，但是今日来的宾客甚多，料想是为了贺寿而来的，他不想在父亲寿诞宴席上生事，但是见来人虽然礼数周全，可却似有恃无恐地公然要抓人，心中自然有气。口气也重了起来，问道：“不知阁下是捕盗还是抓贼？请问阁下在那个衙门口当差？是否携带了抓捕文书？还是有信票为证？麻烦阁下出示。”他一口气问了许多问题，可是这白衣少年竟似没有听见一般，并未回答，只是淡淡地说了一句：“朱大叔有此问，是不让我带走这人了？”
朱瞻华眉头一皱，心道：“这小辈真是无礼，当着这许多人面竟不给面子，而且在朱家如此说话，分明是看不起朱家。”他心里这么想，可是嘴上却说：“那里，那里。只是今日是家父寿诞，来者都是朱家的宾客，如果阁下与这位朋友……”说着他指了一下那人，继续道：“有什么过节或私事可以出了朱家大门再说。而阁下就这样带走此人，不仅让人觉得我朱家对不起朋友，更是让在场的天下诸位英雄面子上过不去。”朱瞻华轻轻一语，就把在场众人都拉扯了进来。
果然不出他所料，他的话音刚落，贺客们就纷纷议论，有的说：“在人家做寿的时候带人走，分明是看不起大伙。”有的道：“就是想抓人，是不是也得说明一下理由啊？”还有人大声说：“这娃娃真不知趣，来朱家抓人，你当自己是锦衣卫还是都察院？就算是当今皇上当着朱老爷子的面拿人也得给几分面子。看娃娃嘴上没毛，不会是东厂的吧？”这句话引来一阵哄笑。
东厂是明朝著名的特务机构，自永乐帝朱棣建立以来，一直是委任自己的亲信太监担任厂公，由于受到皇上指派，因此几十年来东厂发展迅猛，且权力巨大，可以不问情由随意拿人，造成不少冤狱，民间和江湖人士都对其颇有不满，同时在东厂担当职务的都是宦官，因此说这少年是东厂的，也有讽刺的意味。
那少年听了这话，斜着眼睛冷冷地对着说话那人一瞥，眼中寒光一闪而过，那人不禁打个冷战，只听这少年悠悠地说道：“不知刚才是哪位说我是东厂的？只是在下无缘高攀，不过在下想管的事，似乎东厂还没有心思去过问。如果阁下有兴趣，等我处理完这事之后，咱们再讨教一二。”
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