?湖兴帮的正堂上，江启斌、张国兴和诸葛元英三人刚刚处理完帮内的事情正在闲谈，江启斌将自己近几日来的一些帮助谌无朋练功的法子向两个副帮主谈及了一些，但是凭武功高强的张国兴和足智多谋的诸葛元英也没有想出什么好的办法能够帮助三焦具毁的人打通任督二脉，三人更是搜肠刮肚地想到了药典奇书、武功秘籍等，想通过药物或内功帮助谌无朋，可是药理方面不能乱用，武功秘籍倒是有许多，诸葛元英就列出了少林的易筋经、武当的混元功、甚至是江启斌本门崆峒派的玄机九练这些方法，其实都是可以做到的，但这些功法是循序渐进逐渐增强的，必须要自身修习才可，不可能借助外力而为，可如果按照谌无朋的身子来说，还没等修炼到可以打通任督二脉的程度，这些上乘武功练气所产生的内力就会撑破他那小小的身子，对此，三人也是一筹莫展。
正自感叹中，门上人来报，绿水堂的田香主从京城回来了，江启斌等三人忙叫田香主进来。时间不大，只见从门口走进一个精瘦的汉子，个子不高，三十多岁的年纪，穿着一身普通文士的衣着，进得门来向三人施礼道：“绿水堂香主田林给帮主、副帮主问安。因来的匆忙，没有换衣，望帮主、副帮主见谅。”
江启斌忙将他扶起道：“田大哥这次辛苦了，快快坐下讲话，这次从京城回来耽搁这许久，是否跟圣上殡天有关？”田林谢座之后，答道：“回禀帮主，正是如此。属下本意是在腊月二十四过完小年儿之后从京城返回总舵的，但是没想到这次虎踞镖局与京城龙骧镖局的货物交割有些差错，既然虎踞镖局的李镖头求到帮主门下，帮主又让属下陪同，只好多陪他在京城多待几天，竟连新年都未赶回，可是就在正月初三我们要出城的时候，却恰好宣德天子驾崩，京城九门封闭，禁止任何人等往来，因此又在京城多住了七日。这七日京城中到处举哀，和尚道士在给宣德天子诵经，又禁酒乐，简直嘴里都淡出鸟来了。”说着哈哈一笑，拿起桌上的茶水喝了一大口。
江启斌见他喝完水，继续问道：“那田大哥在京城这些天，听到什么消息了么？”田林似有得意地将茶杯放在桌上，做神秘地轻声说道：“帮主，你猜宣德天子归天了，是谁继承大统了？”不待江启斌回答，一旁的诸葛元英道：“难道不是太子朱祁镇吗？这事天下人皆知啊。”
田林一点头道：“正是太子朱祁镇，但是这其中还有老大的曲折。”说着他将在京城的所闻向三人娓娓道来。
原来，宣德皇帝朱瞻基自婚配以来，一直无子，直到登基称帝三年后，二十九岁才有了皇子朱祁镇，这朱祁镇出生仅两个月就被封为太子。而朱瞻基年纪不大，青春正盛，后宫又多，并没有把子嗣之事放在心上，但是却没想到除了宫外幽居的吴美人帮他生了次子朱祁钰之后，竟然六、七年间再没有儿子诞生，因此，朱瞻基将此二子视若掌上明珠，着力培养。但是谁也没料到，天不假年，朱瞻基在三十八岁上突然一命呜呼，这一下朝堂之上就分成了两派，有的大臣认为应该按照祖制，让太子朱祁镇继位，而有的大臣则认为太子年纪太小，只有九岁，不能承继大统，建议让襄王朱瞻墡继位，待太子长大后再从叔叔手中接过权柄。一时间朝廷上下闹得不可开交，而太子府中的东宫局郎太监王振知道这个消息之后，火速到了后宫请出了朱瞻基的母亲张太后，张太后指着群臣数落一番之后，亲自带着朱祁镇坐在了龙椅上，这就等于宣布了朱祁镇的天子名分。而由于朱祁镇年纪太小，张太后则指定朝中“三杨”辅政，而众臣也恭请此时已经升为太皇太后的张氏垂帘听政，但是被其拒绝。
这种朝堂秘闻，皇家继统之事，在短短十几天内岂是江湖上所能知道的？而田林在京城中却是多有耳闻，因此当做故事讲了出来。只听他说道：“张太后不受众臣拥戴，不行垂帘听政之事，但是似乎听朝内消息说，众臣还是事事依照她的旨意来办，据说新皇登基的年号已经定为了正统，寓意不言自明，而且年内就要昭告天下了。这老太后把太子扶上皇位之后，第一件事就是将襄王朱瞻墡调离了京城，让他去长沙府做逍遥王爷去了，第二件事就是封成王朱祁钰为郕王，将成功的成，改成了郕字。”说着他用手指，沾着茶水在桌上写下了“郕”字，接着道“别看这一字之差，却是让朱祁钰从此绝了念想，不过老太后对郕王母子还是不错，据说宣德天子在病中时曾祈求老太后让吴美人进宫的事，老太后也同意了，而吴美人进到宫中就被封为吴贤妃，地位仅此于宣德天子的孙皇后。”
说到这里，他又倒了一杯茶水，喝了下去。江启斌听了田林介绍的朝堂上的种种传闻，自是一番叹息，张国兴不解地问道：“帮主，因何事叹气？”江启斌眼睛望着厅堂外的天空，悠悠地道：“自古皇家多不幸，此宣德天子殡天，不知又有多少后宫妃嫔殉葬，不知又要耗费多少天下百姓的血汗葬入皇陵了。但愿新皇登基，能谨守其父祖之业，不要荒废政事、劳民伤财的好。”说毕，看着天空中刚刚飘落的雪花，若有所思。突然，江启斌似乎想到了一些什么，他对张国兴与诸葛元英道：“二位大哥，小弟任帮主一年多来，承蒙二位鼎力相助，亏得各位兄弟大力扶持，现在我帮各方面都有起色，刚才听田大哥说了朝堂上的一些事情，我觉得我们对此事还需从长计议一番，以免新天子继位，发出什么对我们不利的诏令，同时那些朝内的重臣、各路的命官还需打点，这样才不至于让我帮遇事时不乱阵脚。同时小弟也想请二位大哥帮我出个主意，看看能否请得来有当世鲁班之称的蒯祥蒯大侠。”
张国兴和诸葛元英同时一愣，问道：“帮主所说的帮内之事好办，但是请蒯大侠之事又是为何？听说该人桀骜不驯，持才傲物，声闻他有三去三不去之说。”一旁的田林不解地问道：“诸葛副帮主，何为三去三不去？”
诸葛元英道：“蒯祥此人号称当世鲁班，擅长建筑、雕刻、机关、暗器，据他自己说，这世界上没有他造不出的楼宇，没有他打不开的锁头，没有他破不了的机关，没有他制不出的暗器。因此很多达官显贵，富户商家都纷纷邀请他去建造楼台，或取其精美，或需其别致，或需其设计机关暗道以藏匿珍宝，特别是一些江湖人士也去求他打造暗器，可是此人向来傲物，他对外明言，非皇家之命不去，非千金礼聘不去，非当世名流之请不去，说直白的就是除了这三种情况邀请可去，除此全都不受邀请。因此一些江湖众人无论用强还是恳求，但此人却始终坚持不为江湖人设计杀人利器为名拒绝，而江湖上的那些人又都惧怕他的暗器，所以也不敢为难于他。”
“哦，蒯祥此人我也听说过。但是他有传说中的那么神么？不会是徒有虚名吧？”田林道。
“嘿嘿，徒有虚名？”张国兴接过话来说：“你听过江湖中的两大暗器吗？霹雳雷火弹和天女散花针！”
听张国兴说出这两个暗器的名字之后，田林脸色突然一变，但是似有不甘地问道：“我听说这两种都是江湖上最厉害的暗器了，但是谁也没有见过。没想到竟是这蒯祥所做。”
诸葛元英接道：“天女散花针是蒯祥的师傅天机老人所制，已有几十年了，而霹雳雷火弹却是蒯祥在二十年前制造出来的，天机老人死后，将天女散花针传给了蒯祥，而蒯祥又将这个暗器作为陪嫁的嫁妆给了他的独生女，现在霹雳雷火弹就在蒯祥手中。这个世上没人见过这两种暗器，是因为凡是见到的人都死了。”
见田林吐了吐舌头，似乎还有不信，诸葛元英接着说道：“凡是暗器必须认穴极准或者用内力催发，如果是飞镖、飞刀之类的暗器则凭自身尖利伤人，也不需什么准头。一般的武林高手，基本上都能一手发出几种或十几种暗器，但是在准头上却差了，而如果对方武功不俗，那么很可能还打不中，可是这两种暗器却是一次能够制住几十人，且杀伤力巨大。据蒯祥传出话说，这两个暗器不详，不见人命绝不回收，因此，凡是见过这个暗器的人，也就是他们临死的时候，否则凭一个根本不会武功的人，如何能在江湖上厮混到现在还毫发无损？”说到这里，诸葛元英突然问江启斌道：“帮主，莫不是你想请这位怪人给无朋……？”
江启斌点了点头，道：“还请二位大哥跟我一起想想办法，而今我帮的一切事物都已捋顺，如果能请出蒯大侠，那么小弟我想每年闭关几个月，想把玄机九练的第七层修习上去，同时也有过多的时间教练那三个孩子。”
张国兴和诸葛元英听江启斌如此说，互相看了看，轻轻地点了点头……。
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