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“陛下，岑翰林来了。”宦使在亭外低声通报，内常侍遂提醒正一腔怒火的皇帝。他转身，岑寒云先在台阶下拜倒，等到皇帝懒洋洋地叫起时，他才谢恩站起来，又很快捂着胸口轰然一倒，好在宦使及时扶住他。但皇帝仍被吓了一跳，惊讶道：“岑卿怎么了？”
岑寒云蹙眉，痛苦地躬着腰答道：“回陛下，臣因表兄逝去而心痛得夜不能寐，神智恍惚，方才行礼不慎牵动伤口，眼下恐怕……”
“行行行，你赶紧回去养着吧。”皇帝一听他这么说，立刻明白他的言下之意，连连摆手。质问也不好质问，有气只能憋着。眼看岑寒云快步走远，皇帝才冷哼一声，对内常侍道，“你看看，朕身边尽是些什么人！亏他入京时还正气凛然，转眼为官也与满朝文武成了一丘之貉。朕都还没开口，他就知道装病推脱了。亏朕准了他的请缨，想提拔他呢……”
内常侍笑道：“正是这样，才显得岑翰林是个聪明人，值得陛下提拔。此时谁都心知肚明，皇陵工程浩大，正是官员敛财之际，牵一发而动帝京整个上流士族。身为弋阳岑氏嫡脉，他不可能与门阀为敌。否则还不等陛下委以重任，他先要‘提携玉龙为君死’了。都说‘水至清则无鱼’，他若是一上来就言辞激烈地反对这个，指责那个，反倒显得不知天高地厚了。我看岑翰林不止聪明，还很仁厚大度，日后将有所作为。”
皇帝颇为意外地看了内常侍一眼，没想到他肯替岑寒云说话，笑道：“以往你从不臧否人物，朕问你意见，你也难得给个确切答复。怎么今日倒对他大加赞扬，莫非是诚心跟朕唱反调？”
“这是哪儿的话？陛下说笑了。我不过就事论事，陛下不也清楚得很嘛。”内常侍露出惶恐的神色，但眼神很平静。
皇帝又烦躁起来，转回亭中去坐下，望着满目清水芙蕖，叹道：“朕就是知道这么回事，反而难过。他们敛财受贿，只要不超出底线，朕以往哪次不是睁一只眼闭一只眼？可修皇陵是多浩大的工程？且耗费的人力物力财力都是持久性的，没个五年八年根本完不成。眼下是什么局势他们不清楚？整个天下乱成一锅粥，群雄并起，逐鹿中原，单是自立为王的朝廷就有三十多个，更别提那些揭竿而起的小政权。咱们就是不参战，战火迟早也要波及过来。照他们这样不懂得居安思危，修完皇陵，正好派得上用场。先祖一统天下，传到朕这一辈已是偏安一隅，再连这最后的领土都保不住，朕也真该以死殉国，去睡皇陵了。”
“陛下也不必太过忧虑。我看朝廷气数未尽，不至像陛下想的那样糟糕。兵来将挡，水来土掩，自有解决的办法。”
皇帝闻言失笑道：“你又不懂观天象，也不会掐指一算，怎么知道朝廷气数未尽？”
内常侍也笑道：“我看历来一朝灭亡，最后的君主大都是昏庸无能，骄奢淫逸，又□□酷法。而朝廷无可用之才，百姓亦民不聊生，天灾人祸不断。我朝风调雨顺，百姓安乐，朝廷人才济济，陛下更是亲贤臣，远小人，知人善用，高瞻远瞩，文治武功无一不备。此乃大兴大盛的预兆，说不准几年后诸国混战得两败俱伤，陛下遣将帅收复失地，再作始皇第二，一扫天下合也未可知。”
皇帝被他一番话说得雄心万丈，豪气干云，但回神却心下一冷，忧心忡忡道：“你说得好，那才是乱世霸主应有的波澜壮阔的一生。可惜朕身体不好，未必能撑到那一天。太子年少轻狂，朕还不放心把国家交到他手上。”
“太子还小，就是陛下十七八的时候，也还要翻墙偷看姑娘沐浴呢。待及冠后自然就稳重了。”内常侍调侃道。
皇帝臊了个大红脸，笑着回忆道；“是啊，年幼朕不得宠，久居冷宫云光殿，无聊时和几个玩伴去偷看掖庭宫女们沐浴，就是那时候见到了离妆……朕记得她冷艳至极，还是随口胡诌的那句‘妆薄欺雪铅华浅，影胜杨柳袅残烟’把她逗笑了。她说别人知道她的名字，脱口而出的必定是‘应照离人妆镜台’，只有朕与众不同。还问这句出处是哪里，她怎么没听过。”
话头又转到皇后身上，内常侍识趣地没有接话。果然，皇帝才继续说了一句：“后来朕和她熟了，她才什么话都肯跟朕说，连没有被抄家没入奴籍之前，跟别的男孩玩过家家都——”他突然住了嘴，脸色一阵变换，许久后拂袖道，“去看看庐陵，问她看得上哪家公子，朕好尽快赐婚。”
“是。”内常侍对他一提到皇后即喜怒无常的秉性已很了解，毕竟是十五岁就陪伴在皇帝身边的老人。
临华殿内初夏景色还是很好，杨柳桂花相映成趣，假山池堤清新宜人，中央秋千还在荡漾。江湄澜半躺在上面假寐，脸上还盖了一本打开的古籍，偎红倚翠中颇有些“偷得浮生半日闲”意味。
然而她此举显然是不想看见某人。
皇帝上前，见那本书乃是《晏子春秋》，不由拿起来乐了，笑道：“哟，你还看得懂这个呢？”
江湄澜冲他翻个白眼，扭头冷笑道：“我看不懂人，我还看不懂书么？”
“哦，好，那朕来考考你。”皇帝假装听不懂她的弦外之音，自顾自翻开一页，问道，“晏子朝，复于景公曰：朝居严乎？公曰：严居朝，则曷害于治国家哉？晏子对曰：朝居严则下无言，下无言则上无闻矣。下无言则吾谓之喑，上无闻则吾谓之聋。聋喑，非害国家而如何也？这是何意？”
她哼一声，根本不搭理皇帝。皇帝等了一会儿，不见她答，便自己笑道：“不知道了吧？朕告诉你，晏婴问齐景公居于朝廷之上，对臣下威严吗？景公道对臣下威严，于治理国家难道有何妨害？晏婴答道……”
“上位者对臣下威严，下面的人就不敢说话了。臣下不上谏，上位者便听不见。臣下无言，就是哑巴。上位者不闻，就是聋子。不是妨害国家是什么？”江湄澜打断他，不耐烦道，“父亲大人有何要事尽管开口，说完赶紧回您的紫宸殿去吧，我这儿‘人贱物亦鄙’，供不上您这尊天子。”
皇帝沉下脸，呵斥道：“放肆。庐陵你胆子越来越大了，这话也是你应该说的？”
“那我应该说什么？”
江湄澜跳下秋千，双目瞪着皇帝和内常侍二人，不阴不阳地反问。她眼下最讨厌见到的三个人：皇帝、泰舟、岑寒云。连夏贵人都要往后排到第四去了。这一下就来了俩，她火气简直蹭蹭往上冒。
皇帝见她这样，深知再说下去只能吵起来，不禁缓缓吁出一口气，冷静道：“朕来是问你可有中意的驸马人选？今日朕在朝上，已跟众卿商议过了。一来你也到了适婚年龄，二来也可借机除去天灾晦气，普天同庆，于你于民都是好事。”
江湄澜想也不想便道：“连我的婚姻都要被你利用，父亲大人真是个合格的好君主。也不用走形式问我有无中意的人了，反正问也是白问。且不说我本没有，我就是有，要是不在你选好的几人之中，你也不答应。再说，此事难道不应该同娘娘商量么？”
皇帝太阳穴突突地跳，眯眼道：“她已是红尘外的人，想必不会反对朕做主的。”
“哈哈，真好笑。”她夸张地仰天大笑三声，道，“一个红尘外的人想要一把茶壶，你都不同意。你真把她当红尘外的人了？这时候倒想起她带发修行来。”
“你不说，那朕就替你做主了。”皇帝已怒不可遏，这几天接二连三地令他心浮气躁，摔书就要走人。江湄澜急忙跑到前面，双手展开拦住他，问道：“你告诉我，为什么你们之间成了这样？我问过娘娘，她说没有对不住这个皇朝。她不是在为自己赎罪！父亲大人，是不是你被人蒙蔽了，冤枉了娘娘？”
“我们之间已没什么好说的。”皇帝淡淡地看了她一眼。此去经年，往昔都换做灰飞烟灭，他不愿多谈。只是早知离别切人心，悔作从来恩爱深。
江湄澜却不让他走，非要刨根究底，抓着他的衣袖道：“你告诉我嘛！到底娘娘做了什么，你这样对她？甚至还不让我去看她，连送个茶壶也不行！她一个人在寺里多孤独啊。你不讲，我就只能偷偷跑出去问娘娘了，问不到我不下山，娘娘总会告诉我的。我跟你交个底，其实你关我禁闭我也能出得去！哼！”
皇帝闭眼沉默一会儿，猛地睁眼冷冷道：“好啊，朕告诉你。朕不让你去看她，因为朕害怕。朕怕皇后唆使你要了朕的命。她早就想杀了朕，也想杀了太子江献，她想做武则天，临朝称制！她早已害过朕一回了。这下你懂了？”
江湄澜倒退一步，一时愣在原地反应不过来。她完全不能想象，白马寺中无欲无求的皇后竟然想杀皇帝和太子，还要做女帝！皇后不是这样的人啊，她分明那样高贵却不惹尘埃，不问凡俗之事，恍如瑶池仙子，怎可能为权力所困？更何况彼时皇帝对她有求必应，她又母仪天下，根本无须求得女帝名号，也可行天子权力。江湄澜不禁确定道：“真的么？”
“不然呢？”皇帝面色阴沉中隐隐带着一股不自然，并非出于难堪或是尴尬，又或者愤怒，那是一种不可言说、矛盾且复杂的仓惶。他很快大步离开了。但江湄澜因陷入极度的震惊，并未察觉，她在皇帝走后又呆了一会儿，怅然若失地行向寝殿，走得跌跌撞撞。