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案几上沙漏漏尽了又倒置,在如此循环往复间,细碎的沙沙之声携走了光阴。庭院中已悄然蝉鸣大作,盛夏六月来了。
皇帝终于痛下决心,与夏贵人密谋许久,拟定九位鲜衣怒马的士族少年,又请宫廷画师作国手丹青。待画像成,便卷了一起给公主送去。
彼时江湄澜正穿着鸭卵青广袖襦裙,将寂蓝的冰绦揉成一团,盘腿坐在榻上,一壁吃石榴籽,一壁跟小圆子玩双陆。她禁闭犹未解除,那日听了皇帝所言,心中郁郁,也不强行出宫,每天只在临华殿肆虐。
小宫女见紫宸殿掌印太监四宝领着一群人到了,个个手上抱两三只卷轴,神态极为小心翼翼,不知是何来意,立刻进殿禀报庐陵公主。
江湄澜原本以为是要解除禁令了,一时喜上眉梢,春风拂面,破天荒叫了宫女给掌印太监赐坐。然而再闻来人之意后,她刹那热情消退,吊儿郎当地弯眉笑问:“驸马?来真的呀。要我选还是父亲大人他们有定好的呢?”
掌印太监下意识感觉要砸,起身难看地微笑了一下,恭敬回答:“陛下拟好九位公子,皆为当世天骄,又出身上品大族,以供公主挑选。”
“哦?是嘛,拿来看看。”江湄澜放下石榴,接过宫女递来的手帕擦了擦,随意扔在小几上。她极为不信任地笑了一声,跳下地令他将带来的画像一一展开。
霎时九名太监依次排列,抖开画卷高举过头顶。他们拿的很稳,一点也不发颤,足以使人看个清楚。
她来回踱步,仔细打量好一阵,最后决意从头开始品评,遂一指左起第一幅人像,道:“这位公子丹凤眼,卧蚕眉,鼻若玄胆,唇似施脂,又风度翩翩、目光皎然,实在要算好姿色。”
掌印太监目光也落在首卷丹青上,道:“正是,此乃尚书左仆射家公子,有‘宋玉再世’的美称——”“胡说!他的称号无人不知,应是‘帝京七雄’之一,我去年想登顶‘霸主’还跟他打过架呢,只是输了。你不知他下手是有多狠,揍我跟揍沙包似的,幸亏后来三转飞骑尉替我报了仇。”江湄澜瞪大了眼反驳道。
“……那公主再看看后面的。”掌印太监脑中刚一浮现公主被当做沙包打的画面,他立刻闭眼摇了摇头,掐断自己的臆想。实在是太凶残了。
“这第二位峨冠博带的霜衣公子看起来甚是面善……”
掌印太监听了此话觉得有戏,连忙笑着附和:“那是自然,这位公子姓岑名寒云字衰烟,姿容特秀,待人又柔和有礼,风度极好。出身弋阳岑氏大族,年初春闱科举金榜题名,前几日因要全权主事修造终南山阴阳祭台,陛下已升任其为中书舍人。如此深受倚重,将来必定前途无量。公主若适岑公子,正是一段佳话。况且说来,公主与他有过数面之缘,也算个不打不相识吧。”
江湄澜古怪地微笑着,待他掏空自己腹中的溢美之词才出声补充道:“你打断我太快了,还未说完呢,我指他面善——是因觉得跟清凉殿的张淑仪形神俱似。张淑仪你还记得吧,四宝?就是那个入宫初夜便‘侍儿扶起娇无力’,一口鲜血喷你脸的病美人啊。你仔细端详,这一脸秀气,这弱不禁风的……”
“不,公主不必说了,老奴记得。”她尚未语毕,已见到掌印太监满目尴尬,不知说什么好。
笑话,不消四宝提醒,她当然不至于连这个人也认不出来。只是万万想不到,在经历上次闯府伤人后,皇帝竟然还有意选他来做驸马,恐怕是嫌她不够膈应,成心恶心她吧。
过许久,江湄澜看向第三幅,又疑惑道:“咦?中间这位,怎么更面善了!诶,我想起来了,上元节我和太子哥哥出宫是不是还和他打了一架……”
掌印太监擦擦额边的汗,结巴道:“不、不至于吧……”
“可不是嘛。就是他,我记得。我跟你讲,当时为了那个放花灯的姑娘,太子哥哥是冲冠一怒,我劝都劝不住啊。最后手下带得太少了,没打赢他带的那群家丁。你想想,太子哥哥是谁?堂堂国之储君,怎么能当街群殴还输了?咱丢不起那人!于是约法三章,我俩冲上去和他兄弟二人打。啊,对,他弟弟就是这第四个人。”
“苍天!真巧啊……”四宝竟无语凝噎。
江湄澜认真地点头道:“是的,我们后面使出绝招,把他二人打了个抱头鼠窜。我再往后看看——噢,全是熟人啊……”
九位公子不堪入目的过往都被她如数家珍一般说出来,自然全都没有通过。
掌印太监怀疑她并非真心想要挑选驸马,但江湄澜一脸严肃,否定道:“并不,只是我希望驸马是个顶天立地的人,最好驰骋沙场,保家卫国。乱世之中,大丈夫当如是。”
彼时天下尚文,武将多寒门草莽,地位低下,并不为上流清贵士族所敬重。
政事堂里皇帝召集这几位名门子弟正在谈论国事。掌印太监低头躬腰入殿,本极力意图令人对他熟视无睹,谁知皇帝谈到兴致盎然,扭头就高调地问他:“怎样,庐陵挑选了哪一位公子做她的驸马?”