?桌上众人不知发生了何事，正在面面相觑间，孔嬷嬷灵光一闪，大惊道：“莫不是有匪徒劫船，听说每到漕运繁忙时节，但凡大点儿的渡口就会有许多值钱货物滞留。徐州作为河道要塞，眼下商船鳞集，正是最招匪的时候。
周氏听到孔嬷嬷一言，慌忙拉起佑昭欲回船舱躲避，嘱咐孔嬷嬷道：“我也瞧着不对，找个腿脚快的去官府报信儿。再找几个强壮家丁盯好对面，倘若真是匪徒劫船，出门在外也不好不帮忙，能撑到救兵来便好。”
孔嬷嬷还未来得及喊人，便听到自家船头也传来一阵乱哄哄吵嚷声，脸色黑沉，大喊道：“二太太，怕是贼人也上了我们的船，您快带姑娘避一避。”
只是孔嬷嬷提醒得太晚，此刻已有四五个蒙面匪徒正朝摆着席桌的船尾赶来。须臾间，周遭已乱成一片，呼救声，器物碎裂声，武器间的碰撞声不绝于耳。周氏大惊失色，拉起佑昭转身就跑。但那几个匪徒身法轻巧，素来养尊处优的周氏和佑昭又怎能抵得上他们敏捷，二人晃眼便被追上。
几个匪徒看周氏和佑昭衣饰华贵，料想她们二人定是这船上主子，遂直冲两人而来。佑昭躲避不及，眼看匪徒即将袭身，惊惧之下，紧闭双眼，鼻间已能闻到匪徒身上的腥臭味，绝望之意迅速蔓延开来。佑昭在心底无力地呐喊：我不甘心，老天为何如此戏弄我，失而复得的美好，竟然如此短暂！佑昭思绪飘忽，满腔皆是怨念与无奈。就在这千钧一发之际，却听到“噌”的一声，忽有一阵劲风拂面而过，接着耳中又传来匪徒痛苦喊声。佑昭惊奇不已，睁眼一看，缠着她的匪徒不知被哪里来的箭矢射伤了手臂。
顷刻间，又听到“噌噌”几声，几箭接踵而至。几个匪徒尚未反应过来，便俱已被射伤右臂，手里的武器“哗啦啦”全掉在了地上，显然放箭之人并不想伤他们性命。
“好精准的箭法！”佑昭不由地暗自叫好。她见周氏也暂时脱险后，开始环视四周，寻找那放箭之人。当佑昭目光投向岸边时，发现有一魁梧奇伟的黑衣男子，正骑在马上拉弓放箭。因天色已晚，岸上又灯火不明，佑昭并不能看清那男子的容貌。接着又是几箭飞来，此人便解决了前来船尾增员的另外几名匪徒。
然而就在此刻，佑昭听到身后有呼声迫近，遂转身探看，原来是隔壁船上涌下一批人，正朝着施家大船跑来。是敌是友尚不明了，佑昭的心旋又提了起来。岸上的黑衣男子看到此景后，却乍然停手收起弓箭，骑马飞奔而去，很快便消失在了夜色中。佑昭疑惑不解，心跳骤然加快，勉强站起来扶着围栏，紧紧盯着隔壁来的这些人。只见他们甫一登船便开始与施家船上的匪徒打斗起来。佑昭这才放下心来，深呼了一口气，想来是隔壁船主制服自家船上的匪徒后，特地派了人赶来相救。
佑昭瞧着邻船来的人，个个都有拳脚功夫在身，不像是寻常人家的家仆，带头儿的居然是个十三四岁的翩翩少年。那少年面容文秀，略显消瘦，但身手却一点不含糊，三两下便能撂倒一个匪徒。这些贼人右臂有伤无法再用武器，没一会儿便被收拾得一干二净。驻守在渡口附近的官兵赶来时，两船匪徒俱已被绑着手脚，扔到了岸上。
周氏一个内宅妇人，从未经过如次凶险之事，此刻正被绿湖扶着大口喘气。幸好有孔嬷嬷提醒，周氏才回过神来，忙向那少年谢道：“多谢小公子搭救，不知可否留个姓名，日后也好登门致谢。”周氏瞧着少年有些面善，但一时又想不起在哪里见过。
那少年躬身道：“夫人切莫说谢，若要细细论起，还是我们连累了夫人。我和母亲由常州府出来，乘船北上，不料三日前所乘船支在徐州附近的水域触上礁石，撞裂了舱板，遂一直留在此地修补。想来是停留这几日被那起子贱人惦记上了，夫人本是过路，却平白遭了这无妄之灾。”
周氏听到“常州府”三字，面露思容，又看少年知礼善言，气度不凡，试探问道：“小公子可是姓沈？你母亲又是否姓郑？”
那少年眼睛瞪得浑圆，惊诧道：“夫人从何得知我与母亲的姓氏？”
“若我猜得不错，你定是易谦，谦哥儿了。”周氏看他神情，轻笑一声，“我原也是常州府人士，我母家与你外祖家是世交。我和你母亲更是自小相识的闺中姐妹，后来我们前后脚嫁入京城。你母亲嫁入了清远侯府沈家，而我嫁进了施家。只是入京没几年我又随夫调任到了镇江，细细算来我俩已有六七年未见。今日倒是巧，原来是自家人呢。”
周氏说完也不管沈易谦有没有听明白，又激动地拉佑昭过来，“这是你佑昭妹妹，你俩是同年生的，你只比她早几个月出来。你可还记得，小时候你俩常常一起玩儿。”
佑昭和沈易谦见过礼，再次谢道：“今日多亏沈哥哥搭救，我和母亲才能幸免于难。”
沈易谦已对眼前的女孩儿印象全无，但见她虽然只有十二三岁，却已出落得仙姿玉色，袅袅婷婷，不由红了脸道：“既然是熟人，昭妹妹又何须客气。”说完也不敢看佑昭，逃一般地跑回自家船上去请沈夫人了。月榛几个用帕子捂嘴偷笑，看见佑昭斜眼瞪着她们，这才收起笑声。
眨眼间，沈夫人便又携沈易谦回到了施家船上，比周氏还要激动，用帕子擦着眼角，哽咽道：“这都多少年了，周姐姐也不回京看我，不想今日却救了你个没良心的。”说完又拉着佑昭细看，转喜道：“昭丫头长的这般好，比周姐姐年轻时还要娇艳几分呢！”说着从耳朵上退下一对儿金摺丝梅花耳环给佑昭做见面礼。佑昭见周氏与沈夫人交情匪浅，未免见外，索性大方接了。
周氏笑着拉住沈夫人手道：“你呀，一点儿没变，儿子都这般大了，还爱说笑。听说妹妹所乘船只撞上礁石，不能用了。若是你这个侯爷夫人不嫌我施家船只简陋，不如就随我们一起回京吧。”
“瞧姐姐说的，回常州原是给谦哥外祖父贺寿的，不想回京途中却困在了这徐州。不怕姐姐你笑话，我这几日天天盼着船能早点修好。你也知道我家里事儿多，我离开这些时日，心一直悬着。早上我还和谦哥儿说，若是今日再走不了，明日就算是打渔船我也要走。”沈夫人说完，船上笑成一片，一扫方才的紧张气氛。
周氏安排沈易谦住在船舷左侧，而女眷皆住在船舷右侧，如此倒也妥帖。未免船上拥挤，沈夫人和沈易谦每人只带了两三个贴身侍奉的下人，其余人等皆留在徐州，等沈家船修好再上路。打点好琐事，沈夫人又邀了周氏去她房中叙话。
佑昭回房换过干净衣衫，洁面净手后不久，灶上婆子已经重新做好宵夜送到了房里。方才一场凶险，大家都还饿着，于是佑昭吩咐四个月丫鬟也围过来一起用。
“沈公子长得可真好，比我们几个还要秀气几分呢。幸好我们姑娘是个美人儿，颜色上倒不会被比下去。”月松夹了一口笋鸡脯放进嘴里，边嚼边说。
“方才你又不是没瞧见，沈公子都不敢正眼看我们姑娘，脸红得像个小丫头，完全没了先前与贼人过招时的英武气势。”月桂嬉笑道。
月枝也插话进来：“这么看来，还是沈夫人命好，原本就是个中等人家的小姐，摇身一变却成了堂堂侯爷夫人。”
“你知道什么，听说现任清远侯是庶子。因先前准备袭爵的嫡子害急病殁了，清远老侯爷又只此两子，这爵位才落到沈夫人嫁的庶子头上。清远侯府本是武将世家，就连家里的下人都个个身手不凡。今日多亏他们相救，那起子贼人也是瞎了眼，怎么选上了这家人。”月松面色红润，激动道来。
几个丫头聊得兴奋不已，连一向寡言的月榛也忍不住开口道：“要我说啊，我们今日最该谢的还是那个在岸上放箭的黑衣人。虽然离得远，但也能感到那人身上的磅礴之气，若说是天将下凡也不为过!”
一直没开口的月枝笑吟吟开口道：“两个比起来自然是沈公子好些，黑灯瞎火的，连那个黑衣人长什么样儿都没看清，保不齐是个中年大汉。沈公子与我们姑娘年纪相仿，两人站一块儿，活脱脱一对金童玉女。”
几个丫鬟听见这话，俱是大笑。佑昭听她们越说越不像话，出口训斥道：“吃东西还堵不上你们的嘴，若是再瞎说，我便告诉孔嬷嬷，让她来罚你们。”
佑昭动怒，月榛几人都不敢再言，屋里立时安静下来，只有筷子碰触盘子的声音。这时候，门外却突然传来一阵清脆的敲门声。月榛座位靠外，起身应门，看到敲门的是沈易谦，便即刻知会了佑昭前来招呼。
佑昭看到沈易谦也有些意外，不知他在门外站了多久，有没有听到方才月榛她们说的浑话。想到此处，顿时脸红耳热起来。
沈易谦看到佑昭面晕浅春，颉眼流视的模样，竟忘记开口，一直怔怔地望着她。直到佑昭轻咳一声，才把他的思绪拉回，慌然道：“这么晚还打扰昭妹妹，实在不该。方才仓促搬箱过船，唯独忘了随身书箱。我素有夜读的习惯，听施伯母说昭妹妹藏书颇丰，不知可否借两本与我。”
佑昭微笑开口：“书虽多，大多却是闲书，沈哥哥怕是要失望。”
佑昭声音宛如清泉凿石，悦耳动听。沈易谦听后觉得似有清风拂面，舒爽无比，敛神道：“无妨，眼下读书只为打发时光，闲书正好。”
“既然如此，沈哥哥不如先行回房歇息，容我把书找齐后，再遣人送到哥哥房中。”佑昭看天色已晚，若留沈易谦在她房外等候实有不妥。
“那就有劳昭妹妹了。”沈易谦听后神色如常地向佑昭躬了躬身便转身离开了。
佑昭看他走远后，才转身开房门，甫一推门，躲在门后偷听的四个月丫鬟皆跌倒在地。佑昭看着一屋狼藉，哭笑不得。