?次日清晨，浮云微开，东边天色刚擦亮，施家大船便从徐州渡口出发一路朝着京城方向去了。船上有男宾，不好再同桌共食，早膳和午膳皆是个人在房中用的。晚膳前，周氏寻思着昨夜大家都没尽兴，既然俗语有云：“十五月亮十六圆”，不如今日再置办桌酒席，一来弥补昨日遗憾，二来也算是给沈易谦致谢。
孔嬷嬷指挥灶上婆子忙活了好一阵子，晚膳时分亲自来请佑昭。月松听说是开大桌饮宴，匆忙把佑昭按在妆台前打扮起来，孔嬷嬷在一旁看着含笑不语。
月松巧手给佑昭梳了个堕马髻，用一枚金厢玉蝴蝶簪子绾住。外衣选了件儿蜜合色桃花暗纹云罗褙子，里头上穿月白色羽缎袄子，下边儿是同色百褶裙。月松折腾了好半晌才放佑昭出门。佑昭匆匆赶到船尾时，沈夫人和沈易谦皆已入座，周氏正陪着二人谈笑。
沈易谦不敢迎面细看佑昭，偷偷轻扫一眼，便觉惊艳难言。柔柔月光洒在她身上与蜜合色外衫相互映衬，整个人都蒙着层薄薄淡雅光芒，宛如月宫仙子蹁跹而至，仿佛深沉的夜色都被点亮了一般。沈易谦为掩神情，旋即低头，动作虽然细微，但还是被眼尖的沈夫人瞧见。沈夫人神色复杂地侧脸瞟一眼佑昭，也不禁感叹，这般素净装束，却丝毫藏不住她通身高华的气度。
佑昭入座后，周氏先问道：“怎么来得这么晚？还要客人等你。”
孔嬷嬷方要张嘴替佑昭申辩，沈易谦却抢先道：“听周伯母说昭妹妹尚在病中，病体倦怠，来得迟些也是应当的。”
沈易谦话音一落，周氏和沈夫人皆有些尴尬。周氏其实只是担心佑昭身子不适，并无怪罪之意，如此都不知该如何接下去了。
佑昭两世为人，自认心境沧桑，再无往日少女怀幽情愫。但在沈易谦如此大胆直白的维护下，心底却滋生出了丝丝甜意。不由地，玉颊滚烫，低眉垂眼起身道：“今日来迟确实是佑昭失礼，佑昭给沈伯母和沈哥哥赔罪。”说完向众人屈膝福了福。
沈夫人忙温声安慰道：“这是做什么，好孩子快坐下，哪里有这么多规矩，年轻小姑娘出门不都慢些么。”又转身看向周氏，抿嘴一笑，“周姐姐可还记得，往日在常州时，每次饮宴，周姐姐也总是姗姗来迟。”
“怎么绕到我身上了，见面才一天便开始揭我老底儿。你让两个孩子评评理，以后我还能不能见你了。”周氏佯装怒色道。周围众人皆哄然大笑，席间气氛又松快起来。
周氏借机招呼沈夫人又饮了几杯酒，想起昨日沈夫人送佑昭见面礼的事儿，施家这边也不好不表示，遂开口道：“今日原想着给谦哥儿准备份谢礼，方才我翻箱倒笼也没找到合适的物件儿。这几年文修不在我身边，我从不在男孩子喜欢的玩意儿上留心，等回京后伯母一定补上。”
沈易谦放下筷子，语气谦和道：“施伯母和昭妹妹昨日无端被牵连，害的昭妹妹连生辰都没过好，我怎么还敢收谢礼。”
佑昭见状，把月榛唤来，贴面耳语了几句，等月榛离开后，方开口道：“不如我替母亲备份谢礼如何？”
“哦？倒是把你给忘了，在镇江时你从你父亲和哥哥手里敛来不少好东西，眼下可算派上用场了。”周氏笑道。
“今日清晨我偶然经过窗边，瞧见沈哥哥在舱外摆了案桌苦练书法。原以为习武之人，不爱文墨，不想沈哥哥倒是个神威能奋武，儒雅更知文的才子，既如此我这里恰好有一物可供沈哥哥练字之用。”佑昭语调轻缓，徐徐道来。
“谦儿小时候字写得难看，他父亲时常查他字帖。如今倒养成了习惯，每日早起皆要练字半个时辰。”沈夫人颇有些自豪地解释道。
“原先也没个比较，一直觉得杨公子不错，今日这么一看怕是被沈公子比下去喽。”孔嬷嬷扶着周氏坐下。
“谦哥文武双全，的确是个好的。只不过我自幼与他母亲相识，他母亲是个要强性子。沈家未必能瞧得上咱家槿儿，毕竟谦哥儿是世子，将来还要袭爵。”周氏说完指了指旁边的圆凳，示意孔嬷嬷也坐下。
孔嬷嬷并不推辞，面对周氏坐下，不平道：“清远侯爷不就是在兵部任职么，说起来与二老爷还是同阶呢。咱家姑娘模样生得这般好，沈家还能挑我们不成。”
“嬷嬷有所不知，京中公侯世家大多皆是传承百年以上的望族，底蕴深厚远非我们这些普通官宦人家能比。而且在京城即便官阶相同，所受的倚重却大不一样。礼部素来就是个闲散衙门，如何比得上兵部。”周氏望着波澜不惊的水面，心里却并不平静。
孔嬷嬷递了杯热茶给周氏，“好在七姑娘年纪还小，日后慢慢挑。京城好人家比比皆是，再不济不是还有杨公子么。”
“嬷嬷难道没瞧出来？槿儿病好以后对炜哥儿的态度有些奇怪，待人接物也老成了不少。孩子渐大心思愈发得深了，连我这当娘的都看不透了。”周氏喝了口茶缓缓道。
“七姑娘本就有颗玲珑心，原先一直敛着性子罢了。生在施家这样的人家，若姑娘再是个心思浅的，岂不是只有任人欺凌的份儿。话说回来，这次回京后二太太可要狠下心肠，莫要再像从前一般让人蹬鼻子上脸。大房那边儿也不是什么善与之辈，二太太这些年吃的苦，我都看在眼里。”孔嬷嬷眼角略有些湿润。
周氏轻叹一口气，“嬷嬷是个明白人，我这些年一味地忍让那贱人，为的不就是让老爷对我有愧么。虽说老爷只把那贱人当作妹妹，可从小一起长大的情分还在。若是我打压她，只会让老爷怜惜她，反而会坏事。”
“好在今日不同往日了，当年二太太高嫁入施家，无人撑腰，只能隐忍。眼下舅老爷也在京为官，有娘家人在，总归会好些。”孔嬷嬷接过周氏手里的空茶碗，“不管怎么说，老太太是个敞亮人，凡事儿都帮理不帮亲，又把咱们姑娘心肝儿般地疼。倒是四少爷年纪渐长，是该操心婚事的时候了。”
“以前诸般委屈也是我自个儿受着，眼下两个孩子都长成了，该争的还得争，不能再让他们跟着我吃苦。”周氏咬了咬牙，似是下定决心般，挑眉道。
“二太太早些安置吧，船上还有客人，主人总要打起精神才是。”孔嬷嬷说完便扶周氏回房歇了。
接下来几日，天气不似先几日般晴好，云迷雾罩，淅淅沥沥地飘着细雨，众人都鲜少出来走动。沈易谦收到佑昭送来的书后，再没理由单独见她，只得安生地待在房间里看书练字。快到通州渡口时才云开雾释，复又见到了阳光，两家的下人们皆已经开始规整箱笼。
沈夫人料理好自家行装后，领着沈易谦前来道别，“回京后，咱们两家也要多走动才是，周姐姐酿的梅子酒我可一直惦记着呢。”
“原以为你是惦记我的人，不想却是惦记我的吃食，咱俩到底谁没良心？”周氏和沈夫人说笑几句后，又嘱咐沈易谦道：“谦哥以后常来家里玩，文修只长你两岁，你们大约也能说到一块去。”
沈易谦闻言，面上一喜，连连点头，“久闻文修大哥才识过人，一直想要结交，到时必会去贵府叨扰。”说完又温柔地望着佑昭，满脸不舍，“秋日里乍暖乍寒，昭妹妹身子不好，要记得添衣。平日里也要多食些温补的膳食……。”沈易谦尚有满肚子话要叮嘱佑昭，却被沈夫人眼里的寒光吓了回去。
佑昭轻移莲步，上前来先谢过沈易谦，又和沈夫人寒暄拜别后，船差不多便靠岸了。周氏和沈夫人携手走在前面，佑昭和沈易谦跟在两人身后，迎着秋日清晨和煦的阳光，神采奕奕地下了船。两家来接的马车已在通州渡口恭候多时，众人再次拜别后便各自登车，朝不同的方向去了。
习习晨风略带微凉，透过马车帷帘轻拂佑昭面颊与发鬓，似是在安抚她心底汹涌的迷茫。上一世，变故骤然而至，使她不及回避。今生故地重游，却又陷入了不可知的彷徨里。佑昭隐隐感到此番醒来后，因自己的“病”延误了进京行程，好些事儿似乎也背离了原有的轨迹。例如那个青玉笔筒，她上一世就并未收到过，留在身边总觉不安，便借势送与了沈易谦做谢礼。
周氏似乎察觉到了佑昭得不安，轻轻拍拍她手道：“放心吧，一切有母亲呢！”