佑昭轻咳一声，走向前去，“六姐姐言重了，孔嬷嬷素来是个严肃守礼之人。在镇江时，六姐姐又不是没见过孔嬷嬷训诫佑昭时的样子，当真要比方才还厉害百倍呢。孔嬷嬷是疼爱我们姐妹，才会在我们言行不当时替母亲出言管教。正所谓忠言逆耳，孔嬷嬷句句真言，我们姐妹要多多领会才是。”
佑昭这会儿才有机会细看佑晗，只见她已换过一袭崭新的海棠色金丝边团花织锦比甲。荧光雪肤在亮色衣衫映衬下泛着点点霞光，一双弯弯妙目挂在灵秀的瓜子脸上，身形窈窕玲珑，举手投足间皆是风情。虽不如佑昭娴静大气，却比她多了一份小女儿娇态。
佑昫听佑昭又把话绕了回去，一时无从反驳，讪讪道：“多亏有七妹妹提醒，原是我脸皮薄，不经说。险些误解了嬷嬷苦心，还望嬷嬷多包涵。”
孔嬷嬷冷若冰霜站在一旁，也不接话。佑昭不愿刚回京便把关系弄僵，打圆场道：“六姐姐放心，孔嬷嬷是不会与我们小孩子一般见识的。”
佑晗虽然心里有气，但面上努力维持平静，挤出笑容道：“如此便不耽搁七妹妹给母亲请安了。”说完便转身领着玉荷离开了。
佑昭走进里间，看周氏恹恹地斜躺在临窗大炕上，担忧道：“母亲脸色不大好，不如找个大夫来瞧瞧吧。”
周氏看到佑昭，立时坐起来，随手拾起红纱绣云纹迎枕旁的外衫披上，“哪里就这般娇气了，今日确实有些累，等下早些安置就是。”
佑昭并未见到施澎，想起如今已有文姨娘在旁，带着几分警惕问道：“父亲呢，怎么还未归家？”
周氏拢了拢耳边碎发，换了个舒服的姿势，方缓缓开口道：“今年开春后，皇上一直缠绵病榻，身子时好时坏，总也除不了病根儿。前几日宫里下旨，今年九九重阳皇上要亲自去北郊登高览胜，以求养身祛病。顺道还要在北郊祭坛行祭礼酬谢丰收恩德。近日礼部官员们已率先赶去了北郊行宫行筹备之事。”
“如此一来，父亲岂不是要重阳之后方能归家。”佑昭泱泱道。
周氏温和笑笑，“上个月院试放榜，你哥哥高中禀生，仲哥儿也中了增生，家里出了两个秀才本是喜事，但偏偏侓哥已连考三次不中，老太太怕他多心，没敢大肆庆贺。近日城郊的茂松学院请到本朝大儒董先生开坛授业，吸引了众多学子前去聆教。你哥哥邀了侓哥儿和仲哥儿一同前去，顺便也让侓哥儿散散心。想来再有个三五日也该回来了，到时有你哥哥陪我们过重阳也是一样。”
周氏正说着，绿湖从外间打帘子进来，面有匆匆之色，开口禀告道:“二太太，方才襄毅侯府传来消息，大姑奶奶生了，是个儿子。”
周氏闻讯欣喜道：“当真是好消息呢！暲丫头嫁进杜家已有近五年，一直未能生下嫡子，如今可算尘埃落定了。”
佑昭起初还在出神，待闻得“杜家”二字，思绪骤然荡回了那个漆黑雨夜，脱口道：“母亲，大姐夫姓杜？襄毅侯姓杜？”
周氏尚沉寂在欢喜中，遂并未留意到佑昭失态，“是啊，你大姐夫正是襄毅侯杜家二房嫡长子。佑暲成亲时，你恰好被你外祖母带去常州小住，并未随我回京吃喜酒，你自然不知。”
佑昭得到肯定答复后，又追问道：“不知如今的襄毅侯是何人？”
话一出口，佑昭也觉得有些不妥，见周氏直勾勾盯着自己，遂轻笑一声来掩饰神色，解释道：“大姐姐喜得麟儿，不日我便要随母亲过府道贺。我是想多了解些襄毅侯府的情况，到时也好应对，以免失礼。”
周氏了然，恢复常色道：“你说的有理，倒是母亲疏忽了。说起来也是一桩奇事儿，如今的襄毅侯府并没有当家侯爷，爵位已空悬多年。”
“这话怎么说？听说有爵之家一旦获罪，便会被削爵贬为庶民，又何来悬空一说？”佑昭闻得此言，更加惊诧。
“襄毅侯府的事儿说起来也算是朝中秘闻，了解内情的人并不多。当年你父亲去镇江赴任前，曾在礼部任郎中一职，此事恰好与礼部有些瓜葛，才知道的比朝中其他官员多些。”周氏喝了口茶，又斜靠回去，双目怔怔，似是在努力回想旧事。