?明戬一个人在家整理从使牙带回来的笔录和证物。父亲和姐姐在家时他喜欢独处，但是当他们不在，他又突然觉得孤单——是孤单，不是孤独。孤独，是只有在人群中才可体会的感觉，没有浩荡的人群衬托，只剩自己一人，那么更摧心蚀骨的是孤单的现实。
他翻开仵作整理的笔录，仔细回忆着案件的进展：
潘兵马使死于剑伤。宋支使死于毒杀。杀手极有可能是两名冒充乐伎的刺客。她们无意间留下两件证物：曼陀罗膏的残迹和藤绳。刺杀潘兵马使的人手法酷似佛罗刹。
张继贤被斩首而死。杀手不明，但可以确定的是她使用了羊角匕，而根据传说这是佛罗刹的兵器。
从作案的手法和留下的“卍字”来看，这三桩命案应为三个不同的刺客所为，而且，他们都与佛罗刹有着某种联系。
“曼陀罗……”一滴烛泪落下，烛光猛地一跳，整个室内的光亮也随之一晃。他忙剪了剪灯芯，烛火重新稳定下来。他盯着开始那三个字，回忆如电光石火般突然在脑海中闪现。
是的，他不是第一次听说这个名字！父亲一直患有头疾，每次发作的时候都痛苦难忍。母亲在世的时候四处求医问药，都没有治愈。后来，母亲带他和姐姐去悯慧庵上香，跟寺里的女尼说起这件事，有一位女尼后来给了母亲一小瓶药，嘱咐母亲每次滴一滴药水，兑成一大碗水给父亲喝。回家后一试，果然有效。那瓶药水，他听母亲说过，正是取自曼陀罗的花。
“曼陀罗，生于天竺……”他默念道。“曼陀罗”在梵文中由“心髓”、“本质”和“得”两词组合，本意是“得到本质”。他的心一动。天竺是佛家起源之地，曼陀罗花是佛家名花。传说佛说法时，天空就会降下曼陀罗花雨。
羊角匕……曼陀罗……佛罗刹……这三个刺客与佛罗刹关系甚大！
“佛罗刹……”明戬默默起身，推开窗户，望着夜空中日渐丰盈的月亮。
就算再过十个五年，明戬也不会忘记他和姐姐最后一次随母亲上香的情景。
那是一个十五日，母亲每月去悯慧庵上香的日子。那天母亲心神不宁，父亲从几天前开始总是早出晚归。他和姐姐听说了父亲好友田绎一家被杀的消息。
悯慧庵位于城西北的清明山上。他们坐马车前往。路上，家仆陈妈给他们讲故事。
“小孩在佛前可不敢乱说话，不然呢，就会生病。”陈妈说。
“佛是泥胎，又听不见。”姐姐说。
“谁说的？庙里的佛像都是佛的化身，所以我们对着佛像许愿，佛在千里之外也听得到！佛的化身有千万个呢，”陈妈煞有介事地说，“有的是草木，有的是鸟兽，还有的就是人的模样……就算现在眼前，咱们也认不出来。”
姐姐和他惊奇地瞪大了眼睛。
“我不信。”姐姐说。
“佛罗刹知道吗？她啊，就是化身中的一个。”陈妈不肯平白被否定，急忙说，“每当哪里出现冤屈，她就会现身，专杀贪官污吏，为民伸冤。”
姐姐好奇地问：“她怎么能杀人呢？佛祖不是说不杀生吗？”
“是啊，所以叫她佛‘罗刹’啊！”陈妈说，“罗刹是杀人的恶鬼。”
“那她如何杀人呢？”姐姐又问。