“侯爷没说，只让我来先和姑娘知会一声。估摸着，晚些时候会过来。”
元芜心想，是你明家人有亏，我有什么可怕的，只是彭太后怎么突然从宫里回来了。芸娘仿佛看出她心思说道：“皇上封了彭老夫人为诰命夫人，刚刚在院里宣圣旨，侯爷让全府上下都去了。”
元芜大惊。回想起正月十六夜的事仍历历在目，她站在厢房门外听到明升与朱老四的对话。才小半年的经营，莫不是如今竟然成真了。明升把全家老小都带到朱老四生母的故乡李朝去，也想连带把木香和自己也骗去，一点口风也不透。差点着了他的道！若真跟他到了李朝，只怕自己，别说还要带着木香，插翅难逃。还有木香，木香的病怎么治？如今要怎么办，先稳住芸娘，看她还知道些什么。
旁敲侧击问了几句，元芜发现连芸娘也一无所知。眼下元芜只能靠自己，必须要静心思索。连彭太后都给放回来了，封诰的文书都下了，那关于明升一家迁往李朝的事肯定是满朝皆知了。出去打听一下时日倒也不难，只是其中的盘根错节谁最明了。这几月，元芜一直在打听北平的事，不知明升是否察觉。
若以元芜一人之力北上，最需就是银两。想通这一点，元芜就决定要回东街去取自己先前藏在那里的银子。平日里，元芜都不大出门，这个月却有几次，都是去丁大夫的医馆，芸娘也是跟着去的，明升自然由着她。
当天夜里，木香已经睡下，明升和彭老夫人果然来了。彭老夫人进来就深深看了元芜一眼，看得元芜心里直发毛，面上却是一派英勇赴死的神情。教明升苦笑不得。
“让我看着这孩子。”彭老夫人走到塌旁，凝神看了一会儿叹道：“长得倒好，只是命苦。”又看了元芜一眼，元芜是低头垂目不吭声。
“也不容易。”彭老夫人也不知对着谁叹道。
“升儿啊，你去忙你的。让我和她说几句。”明升见母亲这样说，迟疑着没迈开步子。
“你同我说了大半日，我都知道了，你还有什么不放心的。”明升这才出了房门，示意芸娘在近旁听着。
老夫人和蔼地和元芜闲聊了几句，元芜局促地答应了几句，见明升走远了。彭老夫人吩咐芸娘；“去给我沏盏花茶，要以新鲜茉莉入茶，下午我见后花园的茉莉开得正好，你去多采些吧。”
芸娘应了。合上房门，屋里只剩彭太后和元芜俩人。彭太后细打量元芜，只是个还未及笄的丫头，模样标致，身条匀称，粉黛不施，衣着简朴，心下就有了主意。
彭太后说道；“你们两姊妹都是没福气的。”
元芜低头，双手放在桌底下膝盖上绞着衣角，反正从来没被待见过。灵光一闪，不知彭太后心里是怎么想的，或许自己能借着她离开这里。
“朱皇帝已经下旨为我儿赐婚，是高丽尹熙王之女。你还不知道吧？”
元芜摇头，心中大喜，为掩饰反而面上沉重。
“如今他也不是一国之主了，归义侯只是个空头名号，远迁高丽也是寄人篱下。到了高丽也不会得到礼遇，跟着他只是受苦。本来或许能给你名分，如今皇帝赐婚，你要跟着去最多也只是贴身丫鬟。日子可不像你想的那样好过。连带着木香的名分也是没有的。即便迁居高丽，仍是朱家天下，朱皇帝多疑，恐怕会日夜派人监视我们。出入皆没有自由，一生困在深宅大院。你自不必说了，就是为奴为婢……木香将来只怕日子更难过，大户人家没人愿意娶一个失聪失明的，看着长相，最多也只能做妾，就算夫婿不厌弃她，内宅如同后宫，木香又怎么防的住暗箭……”
这样苦口婆心叨叨了许久，各样的百弊丛生都说了。见元芜仍是面无表情，以为元芜横了一心要跟着明升，彭太后一时虽不耐烦，却仍是循循善诱。
“你看看你，真是春光大好的时候。模样生得这样标致，放眼整个大明那也是拔尖的。金陵城不是皇亲国戚就是达官显贵，再有就是各方富绅，你留在这儿，总有出头之日……”
这样说了许久，彭太后见元芜脸色愈发凝重，却仍是闭口不言。心中气急，斥责道：“你这不详之人跟着我儿，迟早会拖累了他。”
不想这话落地，元芜竟梨花带雨地抽泣起来：“请老夫人息怒，元芜一心只求跟着侯爷，哪怕为奴为婢，绝不会有非分之想拖累了侯爷。”伏在地上殷殷哭泣。
彭太后冷冷看着她，说道：“你可知我儿性命全凭大明皇帝一句话。朱皇帝布衣起家，生性多疑，一旦发现为臣者有一丝不忠不信，便痛下杀手，即便诛灭九族也不稀奇。而你就是那一丝不信。你是什么身份？边疆亡国之女。潜入大明朝作何打算？到大明朝为复国收集机密，或者……刺杀大明皇帝！”
元芜仿佛垂死挣扎：“故国不是为大明所亡。”
“哼，”彭太后冷笑一声说道：“无知！历史错综复杂，盘根错节，任何因由都可息息相关。大明人才济济，多是巧舌如簧之辈，他们只会按皇帝心思说事实。让你的故国……因大明江山建立才引起边疆各部恐慌，为强大自身才吞并周围小国，你的故国就是这样而亡，因此你心生怨恨，一心要刺杀皇帝。”
眼看元芜手足无措，拉着彭太后的裙摆，哭道：“老夫人明鉴，这并非实情……并非……实情……”
彭太后不理，任元芜拉着，继而说道：“朱皇帝本就视我儿为如鲠在喉，只是大明初定为安抚人心，才惺惺作态封侯赐府。软禁我于深宫，为的就是要挟我儿。我在深宫一味伏低做小，才攀上些交情；我儿在宫外也是如履薄冰，苦心经营。原本还是战战兢兢，以为朱皇帝以迁徙为由在半路将我们诛杀。却亲赐婚书给我儿，那便是肯放过我全族了。如今眼见就要远走高飞，而你……”
彭太后顿时一口气透不上来，足下踉跄，元芜赶忙起身将她扶到杼子上坐下，沏了盏热茶。彭太后喝了，缓过来不少，撇了元芜一眼，拍了拍她手背，示意她也坐下，慢慢说道：“你是个懂事的。有什么难处只管说与我听。”
元芜默默垂泪，用帕子掩着脸道：“元芜……只要侯爷好，便、便知足了。只是……只是放不下木香。”
听着元芜这样说，可怜了她一片真情，彭太后就想到王皇后的背情弃义，心里不免唏嘘。看元芜也多了一分爱怜。
彭太后起身坐到木香塌旁，端详着木香的眉眼，确有几分像明升。道：“木香与你情深，就让她留下来陪你。”
“木香是侯爷的亲骨血，是我嫡亲的侄女，我定当尽力抚养她成人。如今亲姊早已故去……”元芜再泪盈于睫说道：“木香的病皆因我看顾不周，不治好，我如何对得起侯爷和亲姊。”说完又掩面低声哭泣。
彭太后想到木香是自己现下唯一的嫡亲孙女，又生的乖巧，万一此生都是失聪失明，如何自保，心中酸楚道：“这病能治便治，不能治便罢。我会留下一笔银两，足够你和木香一生衣食无忧。”心想该尽的心意都尽到了，便随她去罢。明升还未及弱冠，孙子孙女将来还会再有，只是可怜了木香，便慷慨一些，当作积德积福弥补她吧。
芸娘的声音从门外传来：“老夫人，您要的茶沏好了。”
元芜紧赶着用帕子拭净脸，彭太后看着十分满意，说道：“我儿重情重义，今夜我与你说的这许多，你当好好思虑如何对他才是最好，明日我再来看木香。”遂让芸娘进来。“今日我乏了，这茶就让元芜好好尝尝。剩下的茉莉今晚就和龙井窨在一起，放在这里，明日我再来取。”
元芜起身送到院门口，彭老夫人拍了拍她的手背，由芸娘扶着去了。
元芜回到房里，轻声关上房门，吹了灯上塌。虽是一场苦肉计，依着彭太后这样的角儿，元芜若不逼着自己较劲儿，只怕她一眼就看穿了，所幸，她对自己的儿子太过引以为傲，以为全天下的年轻女子都会投怀送抱，更有元菁为例，自然更容易相信元芜的话。探明了彭太后的态度，日后自然也可少行差踏错些，北平能否去成，可全指着她了。;