一走出国门，生活的轮子似乎就旋转得快了。十二点到成田，二点到东京的八王子旅馆，三点半中元就陪沙舟到二楼的报到处报到。沙舟的舟字刚写完，几个记者就把他绑架似的拥到一个角落。一边提问题，一边就象雷阵雨要来之前连续闪电那样亮起闪光灯。
“听说您作民族史的学问，完全是业余自修的，您能不能告诉我……您是怎样从工厂学徒、解放军战士变为学者的？”
“您这篇论文的内容是有意去探求的，还是无意得之的？好像您在一篇文章中说是无意得之的。”
“您的太太是维吾尔人吗？她漂亮吗？信不信伊斯兰教？”
“您爱不爱吃拉面？”
中元毫不客气，连推带搡，杀开一条出路，把沙舟拖出包围圈，钻进电梯，下到地下一层，转个方向又从搭电动楼梯升到大厅。对沙舟说：“你赶快回房间洗个澡，休息。五点钟我来接你去参加酒会。”
“我送你到门外。”沙舟说，“你为我这么张罗，太不落忍了。”
“别客气。”
“你才别客气，有说话这工夫我已经送你到门口了！快走吧，别瞎耽误工夫！”
中元无可奈何，咧咧嘴任凭沙舟伴送着出了旅馆大门。他的车存在一百米外的停车场，到门口他叫沙舟停下，自己快步奔往车场。沙舟站在那里出了会神，没注意从什么时候身边就站着了一位漂漂亮亮的女士。
“先生，国语说得这么好，从香港来的吗？”
“不，北京，”他打量了一下，女士穿着黄裙子，黑上衣，鸭蛋脸、荷叶式卷发，说不清多大年纪，总有二十四五岁或者再多一点。
“你是香港来的？”
“台北。”
“旅游？”
“家父要来观光，我陪他玩一玩。可以请教贵姓吗？”
“沙舟，沙漠里的船，骆驼的意思。”
“您的样子可不象骆驼，比骆驼漂亮得多。”
“谢谢，您贵姓？”
“免贵姓冯，冯婉如。”
“噢，典型的中国名字。”
“是的，台北人取名，传统味的多，我发现北京人取名字倒是更洋化些。郎平，杨茜，王蒙，白桦。您这沙舟两字也是新派的。”
“您好像知道不少大陆人的名字。”
“这都是名人，外国人都知道。”
一辆出租车开来，冯婉如笑着说声：“再见！”坐进车子，车子开走了。
这个台湾人给他留下印象很好。爽朗热情，跟他想象中的台湾人不一样。中国人还是中国人。和外国人相比，中国人之间共同的东西仍然更多。
路过小卖亭，他买了一包海带块。海带压缩成水果糖大小，用玻璃纸包着，有十来块。洗过澡，从冰箱取出一瓶清酒，用海带块当“药引子”把它送下去，就仰面朝天睡了个好觉。电话铃声把他惊醒时，他好久弄不清自己是躺在什么地方。
电话是中元来的，来接他去参加欢迎酒会，中元在大厅的吃茶室等他。
酒会是在“丸之内”一个文艺中心举行，从新宿走过去，要二十分钟。五点钟，在东京正是交通拥挤的时辰。
中元聚精会神地开车，只是到了人少的地段才抽空跟他说一两句话。
“休息了一下吧？”
“一觉睡到现在。”
“明天下午是你发言，你的日语演讲没问题吧？”
“现在才问这个，不晚一点吗？”
中元在中国一个出版机关当过四年专家，和沙舟同室办公。中元回国之后，沙舟调到研究部门工作。中元是研究西域史的。前年他去新疆考察，研究所派沙舟陪同。两人经历了一两个月的艰苦跋涉，交情深了一层，无话不谈，不讲客套。
沙舟小时候在兵工厂当学徒。日本投降后，八路军解放了那个城市。解放战争打起来，解放军临撤走时要把工厂拆掉搬走，沙舟帮助拆了机器，和机器一起参加了革命军队。机器运到根据地，因为战争形势紧张、坚壁在山洞里，沙舟当了兵。沙舟学徒前上过六年小学，六年小学在革命军队中那时便被看作知识分子，一参军就当了宣传员。全国解放时他已经当了副指导员了。这个人爱学习，全国解放，他认为今后革命要靠知识，便请求进学校学习。在工农干校补习了两年文化课，考上了北大哲学系，不知怎么一来，五七年他出了点事，临毕业把党籍弄丢了。毕业后先劳动了几年，后来分配到一个中学管理图书，这中学开设在一个旧庙里，图书馆接受房子时顺便接受了一批佛经，他随手看了两本看上了瘾头，从此自修起佛学来。从研究佛学历史又涉猎了西域的文化。打倒“***”后，他试探地写了几篇关于禅宗各派的论文，送到哲学杂志，竟然发表了。这正是个百废待兴的时代。七十年代末懂佛学的人跟市场上的蛤蟆镜一样，成了热门货。那个杂志属于一家出版社，这出版社急需懂哲学的编辑人材，便把沙舟调到了出版社。随后两年他的问题经过复查改正了，恢复了党籍，就又调到了研究机关。
去年他第二次去新疆、考察佛教东传的路线。走在高昌与北庭之间，无意间发现一座炼铁遗址。他自学过日文，又爱看闲书。记得中元送他的一本书中，一位日本权威学者曾断言这一带不曾出过硇砂。这一带出不出硇砂，关系到历史、地理上许多记载如何解释，这是个专题，咱们不必多说，多说了读者也未必有兴趣，知道这是个不小的题目就行。沙舟便把他的发现，他的推论写信告诉中元。中元本来就怀疑那位权威的定论的可靠性，可是没有反驳的根据。一看这信，大为赞赏，自己动手译成日文、送到日本一个学术刊物发表。骤然在日本学术界引起了重视。中元是日本西域学会理事，今年学会在东京开年会，照例要请几位外国学者参加。中元就提出请沙舟赴会。学会同意了，他又写信给沙舟的工作单位，希望单位也支持这事。经费由日方负担，但要沙舟准备一篇日语的发言，据他对沙舟的了解，认为这对沙舟来说并不困难。文章不用新写，只把那封信充实一下，改成演讲稿就可以。
单位认为这是有助于促进中国和世界学术交流的好事，坚决支持，就不知他有把握用日语发言没有。沙舟把牙一咬说：“组织上叫我去，我就有把握不辱使命。”
稿子是他请搞日文的同事翻译的，还请电台一位日语播音员示范读了一遍，录下音来。近一个月，他除去吃饭、睡觉，把一切业余时间都挤出来，对着录音机“鹦鹉学舌”。这是件哑巴吃黄连的差事，他只是自学了日本语法，跟电台念了一年“日语初级教学”。看本书还可以，说口语，只能是“早上好”，“请用茶”，“顶好没有”这种水平。中元说相信他能念论文，不是请他出国心切就是故意替他吹嘘，实在“水分大大的”。
中元一问，他想起这一个月所受的苦处。
他责问中元说：“你怎么到今天才想起来问我这个？”
中元说：“我知道你这人只要一逼，多困难的事也会办成。咱们在新疆时你就是这样的。来开会的都是民族学学者，大家重视的是论文内容，日语发音水平差点，不会计较的。”
“那你怎么又问我有把握没有呢？”
前边过一个立交桥，车辆多了起来。中元没有马上回答。等车子转到体育馆后边比较清静一点的街道上，中元告诉他，可能有从台湾来的人旁听会议。他不知道这些人是否会有意吹毛求疵找大陆代表的麻烦。中元是热心致力中日友好的，万一出现不愉快的事，他无法向中国朋友交代。
沙舟有一点紧张了。带点自嘲地说：“那怎么办？还能临阵脱逃吗？”
中元说：“如果你真没把握，就由我替你读发言稿，你推说身体不适就完了。”
沙舟认真地考虑这个建议，一时沉默下来。过了一会，他问：“你寄去的名单里，并没有台湾代表。怎么现在又有他们了？”
“不是代表，是列席！”
中元解释说，这个学会的开会经费，是募捐来的。捐款超过五十万日元的，可以享受荣誉来宾待遇，能列席会议，并且参加酒会和招待会。他管学者的组织工作，并不过问募捐的事，直到前两天发列席证，才知道有台湾人委托东京的代理人捐了款，并且领走了列席证。
那个台湾捐款的人，曾询问过，沙舟先生是否一定来参加会？如果保证沙舟到会，他才认捐。大会工作人员告诉他，“先生要捐款，我们欢迎，但除规定给赞助者的优待外，不接收任何附加条件。”那人又说，他非常希望亲耳听到沙先生的演讲，他还表示如果沙舟先生由于经费问题出席有困难，他愿意负担沙舟本人的全部经费。大会工作人员立即告诉他，本会只收为大会的捐款，不接收对个人的资助。
中元说：“对你这么关心，难道没有一点目的么？”
沙舟从没想过会有人在海外打他的主意。
中元觉得自己的话说重了。补充说：“我不是说对你有什么安全上的威胁。但是会不会找点小麻烦，弄些小动作呢？所以我越想对你的日文发言越不放心了。”
沙舟还没回答，车子已到了酒会会场的花园门外。
虽然名日“欢迎酒会”，请的客人却不仅仅是来参加年会的学者。文部省官员、通讯社报社的记者、电视台人员、赞助人、后援会……足有四五百人，挤满了花园深处的一座大厅。沙舟的文章在日本西域史学界，引起了轰动，中元很为自己的朋友骄傲。他领着沙舟四处走动，把他介绍给一个个的熟人，沙舟带来的半盒名片，不一会就送光了。他觉得又累、又热，他说：“中元君，咱们也找个地方停一会，吃点什么好不好？我的肚子还空着。”
“好，我也觉得该吃点什么了。”
他们挤到长长的台子前，顺着次序，用盘子装了些生菜、烤鸡、生肉片和鱼片，端了一杯兑了冰水的威士忌，躲到一个大柱子后边去吃。中元一边吃，一边用眼看着四周，一发现有熟人可能要走近，就示意沙舟转个方向。免得人一走近又要招呼、介绍、寒暄。人只有一张嘴，说话就顾不上吃喝，酒会是有时间限制的，弄不好人家宣布酒会结束，自己肚子还大半截空着，散会后还要找地方吃荞面条去。
转了几次方向，沙舟直感到暗处有什么人在一直注视他，他就悄悄朝四外搜寻。眼睛转到左前方时，果然和一对正盯着他的视线相遇了。但是只一对视对方就躲闪开了。追踪看去，只见一件深灰色的中式对襟小褂一晃，一个微微有点驼的后背钻进人群，迅速消失了。
这闪闪避避的迹象，引起了他的警觉和好奇心。他装作去加酒，离开中元，迅速地在大厅里搜寻了一圈，走完整个大厅再没见到一个穿中式服装的人。
他转回时，中元已经吃饱了。这时花园中的小舞台上，开始了古琴和能的表演。中元问沙舟是继续吃还是去看看？沙舟想到园中再搜寻那件对襟小褂，便放下盘子，随中元出了大厅。
园子里很幽静。池旁、树下都有人徜徉小憩，各式各样的服装，千奇百怪的饰物，把庭园的日本风格都冲淡了，可就是没有中式服装。
他和中元来到小舞台前，看四个日本古装女优演能乐。声音低沉，动作缓慢，沙舟看得很乏味，但他仍象一个小学生硬着头皮听自己听不懂的数学课，恭恭敬敬把它看完，这时已是十一点了。
中元问他：“你到底打定主意没有，发言是你自己来还是我代劳？”
沙舟说：“明天上午开幕式，下午不还有半天闲空吗？我再复习一下试试，晚上我给你打电话。”
中元的家住在上野那边，沙舟不要再坐他的车，登上大会的旅游车，回旅馆去。
沙舟的房间，在52楼。他取了钥匙，打开门。灯亮之后，他感到房中变了样，细一看，小圆桌上多了一个很精致的竹篮，篮中装满金银两色闪亮的塑料丝，塑料丝上用芒果、柑桔、香蕉和一个白兰瓜摆成一个花好月圆的图案，篮系上拴着一个纸片，上边写着：
献给
沙舟先生TFLG
沙舟按铃找来女侍，问她这东西谁送来的。
女侍说了好长一段话，沙舟大部分没听懂。他拿过笔和纸请她写，她写道：“一阶，电话、取。”
沙舟总算明白了，一楼大厅来电话，叫她取来的，并没见到送礼的人。
沙舟坐到沙发上，对着这一篮水果出神。不一会，他就把一个接一个信息点联成了一条线，用这线勾勒出一幅草图：
日本报纸上发表将邀请中国学者沙舟到东京赴会的消息。这消息被台北一个组织注意到了。他们觉得沙舟这个人或他所知道的某些情况对台北有用，立即派人到日本以捐款换来列席证。但他们的目标是沙舟本人，所以提出以沙舟到会作为捐款的条件。这个要求被碰回去，他们仍不放心。他们认为沙舟如不能来，最大的原因可能是经费困难，于是提出愿提供沙舟的一切费用。但大会是有章程原则的，又把他们碰了回去。他们抱着侥幸的念头还是捐了款。代表报到这一天，特意派出冯婉如前来侦察，看沙舟是否真到了东京。冯婉如见到了沙舟，回去作了汇报。她的上司仍不放心。亲自到会上验证一下她的情报是否可靠。这个人在酒会上果然见到了沙舟。但因为太急切的观察，被沙舟发觉了，于是匆匆逃出了会场。逃出会场后一分析情况，认为反正被沙舟发觉了，再隐在暗处已无意义，便索性送这一篮水果来，宣布他们存在。并试探一下沙舟的态度，看有没可能进一步和沙舟取得某种联系……
事情想到这儿，一切都合情合理，再往下可就胡涂了。他们为沙舟这个人下这么大本钱图什么？一个研究历史的会有政治、军事情报吗？要暗地侦察沙舟，偏在一片西装之中穿一件中国小褂，就怕他认不出来吗？这一篮水果到底能试探什么呢？
沙舟还想再探讨下去，但反特小说提供的推理知识就这么一点，再往深里想就没用了，他赌气拿起一个芒果，掂了掂，问道：“你会爆炸吗？”
他撕开皮、狠狠地咬了口，芒果没爆炸，味道很好吃，但吃过后他更觉出饿来了，才想起在酒会上并没吃多少东西，就又吃了一个柑子。
第二天开幕式只用了两个小时，十一点就散会了。沙舟昨晚上很晚才睡着。脑袋一直发晕。他想散散步，在外边找个地方吃午饭，再好好睡一觉，下午读发言稿。
他从旅馆后门出去，穿过马路往西新宿车站方向走。昨天赴酒会时曾从那里经过，似乎看见有几家小饭铺。一路上他随便浏览着商店的橱窗。日本饭馆现在又添了新花样，凡卖定食的，都做好几份样品，标上价钱，用塑料纸罩好摆在橱窗里，既引动你的食欲，又便于你根据自己的财力选择。沙舟看过几家，不是觉得过于菜肴清淡，就是颜色太浓艳，象塑料做的假花。决定还是找一家中华料理店比较保险。他来到个小十字路口，正考虑往那一侧走，冯婉如手中提着小皮包，轻轻爽爽从左边走来了。她见沙舟，站住了脚。
“冯女士！”沙舟笑道，“真巧，又碰见了。”
“还有更巧的，我刚刚看了这份报！”
冯婉如打开手中的小皮包，从里边抽出一叠报纸，举起来摇了摇。
沙舟问：“有什么新闻吗？”
冯婉如翻开一页，送到沙舟面前，上边印着沙舟的照片、和四分之一版面大的介绍文章。
冯婉如说：“看了对您生平的介绍，我作为中国人为你感到骄傲。一篇论文就否定了日本人几十年来认为不可动摇的结论，真给中国人争气。”
沙舟说：“我只是在一个问题上改变了那位权威人士的论断，别的许多方面，人家还是很有成就的，科学么，总是在后人修正前人谬误中前进。”
冯婉如说：“您谦虚了，如果有机会，很想多向您请教。”
沙舟看了她一眼说：“不敢当，同乡么，有机会多谈谈。”
冯婉如说：“太感谢了。您现在上哪儿去？要我帮您作点什么么？”
“我想找个中国饭店去吃饭，不用劳动您，我自己去找就是了。”
“这边有个‘淮扬春’，”冯婉如笑了笑说，“颇有点名气。而且是亲大陆的华侨开的，去那里您也放心些。”
沙舟说：“在外国还分这个么？只要中国人开的饭店，卖中国饭，我一样去吃！”
冯婉如说：“您真爽快，好，再见。”
沙舟走出没有多远、就后悔刚才说话冒失了。他碰到第一家中国商店，招牌上果然涂了个他看着极反感的标志。他这才明白冯婉如说明“淮扬春”政治倾向的目的。
这个女人到底什么来路？
“淮扬春”就在十几步开外的左侧。日本式铺房，修了个中国牌楼式的门脸，横匾黑漆金字，是去年到日本开画展的一位北京国画家新写的。店堂不大，只放了两张圆桌和三组“火车座”。天花板上吊着五盏宫灯，两面墙上悬了二三幅国画。迎面墙上一架镜框，是***同志接见华侨代表大幅彩色照片。这家店没有样品在橱窗陈列，墙上却贴着菜谱，卖“清蒸鲥鱼”，“鳝糊”，“桂花肉”等江苏菜。另有两个单条，写着“三鲜饺子”“苏州汤面”。三鲜饺子卖二百日元一份，汤面卖三百日元一碗。沙舟一看，心想怎么会这么便宜？因为他住的旅馆里，也有个中华料理餐厅，那里的客饭是七千日元一份。老实说，在那儿吃三顿饭足够他在国内半年的伙食费。旅费和住宿由大会承担，伙食费是自己向国家实报实销的。沙舟暗自决定，今后决不在旅馆吃饭了。便找一个火车座坐下来。
一位穿喇叭袖、圆襟小袄衣、扎白裙巾的女服务员笑嘻嘻地走近，用日语问：“您来了，要一点什么？”
沙舟说：“一碗汤面。”
“是了，一碗汤面。”
说完，女服务员还不走，象是还等他继续要。沙舟说：“谢谢，就是一碗汤面。”
女服务员笑了，说了几句日语，可沙舟听不懂，问她。
“您能说中文吗？”
服务员说：“噢，光有面，没有菜，不好吃！”
沙舟问：“嗯？面里没有菜吗？”
这时从店后走来一位穿中式丝绸长衫、白袜黑鞋，四十多岁，文质彬彬的男人。离桌子三五步远、定睛看了一看，问道：“您是沙舟先生吧！”
沙舟连忙起身说：“是的，不敢动问，您……”
“小店店主，盛怀远，”盛怀远送上名片说，“今早我才在报上看见您的照片和介绍，恭喜您的文章为祖国增光！”
沙舟看名片上印着，盛怀远还是华侨总会的干部，忙伸出手去说：“盛先生热心侨务，非常敬佩。”
盛怀远说：“自己人到家了，还坐在这儿干什么？后边坐吧！”
沙舟说：“我随便吃一点东西，下午还有事，不打扰了！”
盛怀远说：“那我陪您喝一杯酒！”
盛怀远吩咐了服务员几句话，便在沙舟对面坐下来。笑着说：“中午随便吃一点，晚上有空，我为您洗尘，不知肯不肯赏光？”
沙舟说：“初次见面怎么好叨扰呢？”
盛怀远说：“在海外住久了，见到故乡来的人就分外的亲。听您说话是北京人，我父亲和我都在北京出生的。美不美家乡水。能够幸会，我总想听听乡音叙叙乡情，在我这儿总方便一点嘛！”
沙舟问：“您原来住哪里？”
盛怀远说：“住西单石虎胡同，先祖在邮传部当差。邮传部就在六部口北边，去年我回国观光，看到已经改作教育局和文化局的办公楼了。我还得到文化局同志的允许，到里边照了几张相，拿回来给家父看。他说文化局食堂，倒还是当年邮传部的旧房子呢！”
服务员送上啤酒，两人喝了一两杯。沙舟想起冯婉如的话，便问道：“听说在东京作生意的华侨商店，还有不同的政治倾向，那顾客有分别吗？”
盛怀远说：“少数人还有抱着过时的观念的。但大多数人是不分彼此，都是中国人吗！台湾迟早还不是要和大陆统一？我把***同志接见我们的照片挂在正中，表明我的立场。可不论哪方面来的同胞，我全欢迎。”
沙舟说：“华侨同胞、有特殊条件，应当多为祖国统一尽一分力量，我赞成您这种态度。”
盛怀远说：“我尽自己力量去做。总会有好结果。昨天晚上有位台湾同胞到我这儿来喝酒，进来时一副丧气样，我陪他谈了谈，思想开通了，临去时高高兴兴，今天还特别派人给我送了一把花儿来致谢，您瞧，这就叫诚能感人。”
沙舟说：“欧？”
盛怀远以为他不相信，立刻转身到柜台后连花瓶一起抱来了一大束鲜花，是衬了绿叶的红白两色玫瑰，花儿吊着一个纸签，上写。“怀远先生清供，TFLG。”
沙舟忙问：“您和这位先生熟识吗？”
盛怀远说：“只见过一面。”