“就这样，毫无意外的，康拉德的计划在开战几天后就变成了废纸一张。”这是开战后，波蒂奥雷克将军对大公副官的原话。
“副官先生，你认为奥匈军队衰落的原因是什么？”艾贝尔心情沉重。
“如果从经济因素进行分析，显然无法得出肯定的结论，因为奥匈帝国在战前才刚刚经历过一波经济高速增长的黄金年代（即茨威格笔下的那个“昨日的世界”）。
既然不是生产力的原因，那就只能是生产关系的原因了。
根据1867年的协议，奥地利和匈牙利两大国家（即西边的德国人和东边的匈牙利人）之间实现权力共享。奥匈皇帝弗朗茨·约瑟夫，二元制政体的创造者。
这种制度有什么危害呢？
一方面，那些强硬的匈牙利马札尔民族主义者认为这是否认匈牙利应有的国家独立性的自我出卖。有些人还称，奥地利仍然在利用匈牙利王国，让它变成自己的农业殖民地。
引起争议的是，维也纳拒绝出让武装部队的控制权，拒绝创建一支独立、平等的匈牙利军队——关于这一问题的宪法危机在1905年扰乱了帝国的政治局面。
另一方面，奥地利的德国人认为，匈牙利人会蚕食更为发达的奥地利经济，他们应当为此承担更高份额的经费。而每次协商之后，匈牙利人的要求都变得越来越大胆。
协议中同样没有说明，这两大“优等民族”中究竟是谁对其他少数民族拥有政治监管权。如果不是皇帝的让步，奥匈帝国很可能早就分裂了。但即使他做了让步，也不过是让这个老大帝国走向慢性死亡。
那具体是怎么体现在对军队的影响上呢？
自一八八九年起，匈牙利一直粗暴拒绝让帝国每年的征兵员额与内、外莱塔尼亚两地的人口增长同步调升，因此，多年来，k.u.k.陆军兵力逐渐萎缩......
最后，一九〇三年，匈牙利人终于大发慈悲同意每年征兵员额增加两万四千名，但附带令人咋舌的条件：从此，凡是在匈牙利境内征集的奥匈帝国部队，都要挂匈牙利旗帜，从而打击了“联军”概念。
在匈牙利参谋部和匈牙利团服务的奥地利军官则会被“遣返”奥地利，好似把奥地利当成外国；匈牙利语将从此是设在匈牙利境内之奥匈帝国军校和军事法庭的官方语言；匈牙利地方防卫军将终于获准拥有自己的火炮。
一八六七年起，维也纳一直不愿给予匈牙利上述最后一项特权，以确保其与匈牙利人内战时占上风。
更让奥地利难堪的是，从此之后，奥地利纳税人不只得支付他们自己奥匈部队的经费，还得支付四分之一匈牙利部队的费用。匈牙利的人口是巴尔干小王国罗马尼亚三倍之多，每年为奥匈共同军承担的费用却和罗马尼亚差不多。
匈牙利人勒索到较低的税率，从而使奥地利人负担六成四的“共同”税，匈牙利人只负担三成四。
正是这一系列的体制问题，使奥匈帝国的战争潜力无法得到有效的发挥，那奥匈帝国之内就没人想过要解决这些问题吗？还真有，这个人就是后来死在萨拉热窝的斐迪南大公。
斐迪南的形象一直是一位“鸽派”，仿佛他本人只是一位爱好和平的老好人。但斐迪南的“鸽派”只体现在他的对外政策上，在对内政策上，他可是一位不折不扣的“鹰派”。
弗朗茨·斐迪南大公被立为皇储后一直致力于解决匈牙利问题，这让他在国内政坛举目皆敌。
他的主要目标是毁掉或是削弱匈牙利在帝国东部的领导权。弗朗茨·斐迪南还一度支持强化斯拉夫人的影响力，如在帝国内成立了一个以克罗地亚人（因此天主教成为主要宗教形态）主导的“南斯拉夫国”。
正是这样一个念头，点燃了他的对手的敌意——信奉正统的塞尔维亚人。然而到了1914年，他似乎放弃了这项计划，转而进行一项影响深远的改革：将帝国变成一个包括15个成员国（大多数“成员国”内都有斯拉夫民族）的“大奥地利合众国”。
正是这一政策让斐迪南推动了波斯尼亚吞并事件，而这一事件，又恰好是奥匈与塞尔维亚反目成仇（两者曾有过一段蜜月期）的关键原因。”
“唉！拿着这样的底牌，但凡有点理性的统治集团都恨不得高挂免战牌，关起门来狠搞励精图治了。但奥匈帝国的统治集团可没这么想过。他们还迷恋在过去的诸多荣耀光环中，极力防止自己被从大国俱乐部踢出去。
尽管实力越来越不济了，他们还是热衷于兴风作浪，把个好端端的巴尔干半岛硬生生地变成了第一次世界大战的火药桶。”艾贝尔唏嘘不已。
“能讲讲巴尔干半岛的形势吗？”副官问。
“好的，可惜大公不听刘先生的劝谏。尽管自从占领波斯尼亚和黑塞哥维纳后，奥地利在这里的行政管理堪称典范，但是这两个省份依然受到邻近塞尔维亚的影响而一直状态不稳。
塞尔维亚的统治阶级是亲俄的卡拉乔尔杰维奇家族，他们大力鼓吹着“大塞尔维亚”的扩张政策。在背后站台的则是强大的俄罗斯帝国！
一战爆发的直接原因大家都知道就是奥匈帝国的皇太子被刺杀,苦主奥匈帝国认定这就是塞尔维亚和沙俄的泛斯拉夫组织联手干的，要和塞尔维亚和沙俄拼命，德国、法国、英国等列强先后牵涉其中。
首先,奥匈帝国的指责其实有一定的道理。沙俄在19世纪中后期就在巴尔干半岛上推行所谓的“泛斯拉夫主义”。
这一思潮以斯拉夫协会、莫斯科斯拉夫慈善委员会、沙俄外交部亚洲司为平台向巴尔干半岛、中亚和远东扩大影响，沙俄侵略C国、中亚、帮助巴尔干地区进行独立，对19世纪晚期、20世纪初期的历史造成了深远影响。
沙俄派驻到塞尔维亚的大使哈特维希男爵就是典型的泛斯拉夫主义者，也是巴尔干地区一系列大事件的幕后黑手。
1912年他联合塞尔维亚、保加利亚、希腊和黑山结成了巴尔干同盟，再次攻打了奥斯曼帝国；1913年他又一手挑起了巴尔干战争。
这两次战争中塞尔维亚也是受益者，塞尔维亚王国的领土和人口都增加了一倍，塞尔维亚军政各界都把沙俄看作是合作伙伴。沙皇尼古拉二世也在巴尔干半岛扮演救世主，一战时期他宁可本国人民饿死也要收留大量塞尔维亚战争难民。
塞尔维亚王国认为巴尔干半岛上所有的塞尔维亚人都归自己管辖，试图解放奥匈帝国统治下的380万塞尔维亚人。”
(活动时间：2月15日到3月3日)