燕国公府占地广袤，亭台楼阁鳞次栉比，光是奴仆便有数百之众。为安置粗使下人，特地在府宅西侧圈出一片区域，唤作西偏院。
苏晓白自西偏院而出，沿着蜿蜒回廊向北行百余步，再折向东走数十步，一座朱甍碧瓦、雕梁画栋的精致庭院便映入眼帘。院门前，婢女们笑意盈盈地迎上来：“二小姐来了！”
“阿姐在屋里吗？”苏晓白急切问道。
“大小姐正在院中呢！”
穿过院门，只见海棠树下，一位红衣少女手持书卷，执笔批注。虽是阴天，可当她抬眸的刹那，眉眼间的明媚仿若驱散了阴霾，整座庭院都跟着亮堂起来。少女十三四岁年纪，生得明眸皓齿，乌发如瀑，朱色罗衫上金线绣着繁复的花纹，眼波流转间，比春日盛放的繁花还要明艳三分。
“阿姐！”苏晓白快步上前。这位容貌绝色的少女，正是她的姐姐苏娇娇——书中赫赫有名的恶毒女配。
苏娇娇瞥了她一眼，语气冷淡：“自己去玩吧，别来打扰我算账。”说完，又低头翻看手中账簿。
苏晓白也不绕弯子，直接说道：“阿姐，我想把丁十七调到我身边当差。”
燕国公苏世恭凭军功封爵，与长子常年驻守边关，国公府内只留下夫人顾氏和三位千金。因夫人身体孱弱，府中内外事务，便由幕僚周荀与长女苏娇娇共同打理。按理说，调个奴仆不过小事一桩，只要苏娇娇点头即可。
“不行。”苏娇娇头也不抬，果断拒绝。
“你都不问我为什么？”苏晓白忍不住抱怨。
苏娇娇敷衍地应了句：“那你说，为什么？”
“因为……”
“说了不行就是不行！”
苏晓白深吸一口气，努力压下心中的不满。她在心里默念：自己是成年人，不能跟小孩子置气。“到底哪里不行？总得给个理由吧？”
“他那身板当侍卫可不行。”
“身材？”苏晓白愣了神。她突然想起书中情节，日后秦宵被平阳公主相中，正是苏娇娇主动献人讨好。可秦宵如今不过十二岁，还是个孩子啊！她强压下怒意，辩解道：“他年纪小，还能长呢，再说我也没指望他做什么重活。”
苏娇娇似笑非笑地打量她：“你要他当侍卫？就他那瘦巴巴的样子，带出去不嫌丢人？咱们国公府还缺健壮的奴仆不成？”
苏晓白这才反应过来，讪讪道：“等他再长长……”九岁孩童认真为十二岁少年争辩的模样，惹得苏娇娇“噗嗤”一笑，伸手捏了捏她肉乎乎的小脸：“丁十七忠心护主，我自会吩咐下去好好照顾。不过眼下，刺客来历不明，他如何出现在后花园、又怎么打晕那人，这些都没查清，怎能轻易让他近身？”
苏晓白点点头，将秦宵之前的回答说了一遍。苏娇娇却嗤笑一声：“小孩子家家的，他说什么你都信？这种事还得等官府的人来问。”
苏晓白轻哼一声，心道：我当然知道他在说谎，可他是女主的弟弟，再离谱也得护着！不过苏娇娇说得也在理，这流程总得走一遍。她叮嘱道：“问归问，可别为难他。”
“放心，没查清楚前，他总归是救过你的，国公府不会亏待忠仆。”
然而，得了苏娇娇的保证，苏晓白还是放心不下。思来想去，又往西偏院赶去。
西偏院的屋舍简陋逼仄，平日里人来人往、嘈杂不堪。可二小姐的身影一出现，下人们纷纷避让。远远望去，秦宵房门前两个身着赭衣、腰佩长刀的人格外扎眼。
苏晓白皱眉，唤来一旁的仆人：“那两人是谁？”
“回二小姐，他们是万年县的差役，跟着薛县尉来的。县尉负责缉盗破案，这次还带了位不良帅，说是要找丁十七问话。”仆人指了指紧闭的房门。
苏晓白心里“咯噔”一下，暗道：官府的人来得这么快？我还没来得及教小秦怎么应对啊！“他们进去多久了？”
“快一个时辰了。”
一个时辰？不过是些小事，怎么问这么久？该不会把秦宵的家底都刨出来了吧？苏晓白心急如焚，在原地来回踱步，不知如何是好。