龙王庙内，火盆里的炭火噼啪作响，映得众人脸色阴晴不定。
陈小七推门而入时，九儿第一个冲上前来，鼻尖微皱：
“七哥！怎的满身酒气？”
她声音里压着三分嗔怪，七分担忧。
陈小七笑着摘下斗笠，故意晃了晃身子：
“这算什么？上月在码头扛包时，我可是能喝翻三个...”
话未说完，余光已扫到角落里攥紧拳头的二狗子。
“善和坊陈三。”
他突然正色道，酒气似乎瞬间散了七分，
”独眼亲口说的，这举报的由头...”
话音未落，二狗子猛地站起，板凳在地上刮出刺耳的声响。
“七哥！定是那日我...”二狗子喉结滚动，像吞了块烧红的炭。
陈小七却伸手按住他肩膀，触到一片紧绷的肌肉：
“阿狗啊。”
这声儿时称呼让少年浑身一颤，
“若真是冲你来，何苦等到今日才发作？”
说着从怀里掏出个鼓囊囊的酒葫芦，在众人眼前晃了晃清脆水声：
“瞧，我连酒都舍不得喝完——留着庆功呢。”
火盆突然爆出个火星，照亮众人惊疑不定的脸。
陈小七顺势把葫芦往供案上一搁，瓷胎碰着香炉当啷一响：
“都去歇着，明日...”
他指尖无意识摩挲着龙王像斑驳的漆面，
“自有龙王爷指点。”
——时间分界线——
铛~
铛~
铛——
众人听到了总堂的铜钟发出来的声响，陈小七被压进总舵香堂时，正撞见供案上三柱降真香青烟笔直。
三位长老分坐龙王像下——
持九节青竹杖的闭目养神的是刘长老；数着紫檀佛珠的面色不变是钱长老；而握着玄铁胆的是马长老；
突然，重重一磕香炉：竖子！你纵容分舵私自大肆宣传净衣，可认！
“长老，我认。”
“你……”铁胆的嗡鸣戛然而止。
钱长老手中佛珠突然断了线，檀木珠子噼里啪啦滚过青砖地。
刘长老用青竹杖点住一颗滚到香案边的珠子，浑浊的眼皮终于掀起：“既如此，开举荐......”
“慢着！”
陈小七挣开桎梏直起身，晨风卷起他浆洗得发白的衣角，
“我让弟子们用皂角沐浴，拿艾草熏衣，可曾耽误过乞讨？”
见马长老又要张嘴骂人，陈小七立马回嘴到。
“长老请容我一辩。”
陈小七从衣襟里竟抖落出几片晒干的艾草，
“弟子认的是净衣，却更要辩这‘净’字！”