子时的更漏声撞碎雨幕时，洛玄影正悬在钟楼飞檐下。瓦当缝隙渗出的血水顺着剑柄滑落，在他虎口凝成冰晶——这是今夜第七次尝试潜入，前六次都因玄天运儿的金线暗哨折戟。
“戌时三刻，镇魂钟鸣。”身后传来苏辰的密语，少年剑修倒挂在相邻飞檐，指尖夹着的铜钱正映出钟楼内游弋的蓝影，“每刻钟会有三具幽冥傀巡逻，我们只有...”
铜钱突然爆裂。洛玄影旋身闪避的刹那，原先栖身的飞檐被无形利爪撕成碎片。月光照亮袭击者的模样：半透明躯体裹着玄月宗三十年前的制式道袍，心口插着青铜钥匙，面容赫然是外门名册里记载的“已故执事长老”。
“是守阁灵！”苏辰掷出剑鞘引开追击，鞘身瞬间爬满冰霜，“他们感知活人阳气！”
洛玄影翻身跃入顶层气窗。腐坏的木窗棂在靴底碎裂的声响，惊醒了悬在梁间的十二盏引魂灯。幽绿灯火自动排成星图，照出正中青铜暗格表面蠕动的符咒——那些本该镌刻的镇魔纹，此刻正扭曲成数百张痛苦人脸。
“兑位三，震位七。”苏辰随后跃入，剑尖挑落蛛网露出墙面的卦象图，“这是三十年前剿灭天机阁时用的炼魂阵，踏错半步就会...”
他的话被突然转动的星图截断。引魂灯组成的北斗七星倒旋，地面浮现出血色河洛图。洛玄影袖中残碑玉简突然发烫，烫得他扯开衣襟——黑纹正顺着心口爬上脖颈，与空中星图产生诡异共鸣。
“你身上有阵眼之物！”苏辰突然挥剑划向洛玄影手腕，却在剑刃触及皮肤时硬生生转向，削落自己一截衣袖，“抱歉，方才有什么在操控我的剑...”
暗格在此刻开启。没有机关转动的声响，就像虚空突然裂开道缝隙，飘出的信笺泛着骨殖般的惨白。洛玄影用剑尖挑开信纸，朱砂写就的“莫信气运，魔尊未死”八字突然渗出血珠，在木质地板蜿蜒成通往地下的血径。
钟声轰然炸响。
幽冥傀的尖啸从楼梯间涌来，苏辰封门的符咒只撑了三息。洛玄影扯下引魂灯砸向血径，火焰触地即燃，竟烧穿楼板露出向下的旋梯。腐臭味扑面而来，那是由历代守阁人尸首砌成的阶梯，每张凝固着惊恐表情的脸都是开启下一道机关的锁钥。
“跟紧我的脚步。”洛玄影踏上天枢位尸首的瞬间，整座钟楼开始倾斜。原本垂直的梁柱变成攀爬的巨藤，阁楼藏品化作漫天飞舞的利刃。苏辰突然闷哼一声，他的影子被某种力量钉在墙上，正慢慢剥离出血肉实体。
黑纹在此时暴走。洛玄影徒手插入自己的影子，拽出条金色锁链——与玄天运儿所用一模一样——生生扯断。苏辰跌坐在地，后背衣衫破碎处露出新鲜的烙痕：北斗七星缺了天权位，正是钟楼此刻的星图缺损处。
地下三层传来婴儿啼哭。
他们追着血径来到禁室时，千机锁正在自动解体。八十一重锁链囚禁的不是秘宝，而是个水晶棺椁。棺中女子面容与洛玄影记忆中的母亲重合，但她双手交叠处捧着的，是颗仍在跳动的、爬满黑纹的心脏。
“终于等到你了，影儿。”女子突然睁眼，瞳孔是玄天运儿般的鎏金色，“为娘被封印这些年，多亏你用魔尊精血温养...”
苏辰的剑锋毫无征兆地刺穿棺椁。被刺中的女子却化作青烟，在洛玄影身后重组人形。她的指甲暴长三尺，指尖捏着枚与素心药囊中相同的猩红丹丸：“好孩子，吞了这枚醒魔丹，我们母子就能...”
钟楼突然剧烈震动。玄天运儿的声音自穹顶压下：“我的好弟弟，偷吃禁果可是要受罚的。”
无数金线绞碎瓦片暴雨般倾泻，却在触及水晶棺时被黑纹吞噬。女子凄厉尖笑着融入洛玄影的影子，他最后看到的画面是苏辰被金线拖入黑暗，以及自己掌心浮现的完整北斗七星烙痕。
灵莲池的水面静止如死。
洛玄影的靴尖刚触及池畔青石，水面突然浮现出他七窍流血的倒影。这幻象只存在了半息，就被随后赶来的玄天运儿金线搅碎。气运之子踏着金箔铺就的虚桥走来，所过之处莲苞绽放，却在他离岸三丈时齐齐调转花心，露出獠牙状蕊芯。
“此池幽莲千年一开，能照见试炼者命劫。”试炼长老的声音自云端传来，每个字都激起池面血色涟漪，“截取莲瓣需过三关：破妄、斩因、逆命。”
玄天运儿轻笑弹指，金线缠住最近那朵幽莲。花瓣绽开的刹那，池水突然沸腾，蒸腾的雾气凝成他幼年惨死的画面——被剜去双目的女奴挣扎着爬向摇篮，手中银簪离婴儿咽喉仅剩半寸。
“雕虫小技。”他并指抹去幻象，金线却突然崩断。本该被收割的幽莲幻化成女子模样，赫然是方才幻象中的女奴：“运儿，为娘当年就该...”
池面炸起十丈水墙！玄天运儿袖中飞出七枚玉符结阵，却在触及水墙时符纹倒流。洛玄影冷眼旁观，发现每道水纹都映出自己黑纹的走向——这池水在复刻他们的命格。
“该你了。”玄天运儿突然挥袖，气运之力强行将洛玄影推入池中。
水面在触及鞋底的瞬间凝固如镜。洛玄影看见自己的倒影分裂成九重幻象：有被金袍人斩首的魔尊，有毒藤谷化为枯骨的药人，甚至还有素心将匕首刺入他心口的场景。他肩头黑纹突然暴起，如活蛇般钻入池面，竟将幻象中的素心拽出水面！
“这是...空间残渣？”洛玄影侧头避开素心的毒针。她半透明的躯体里流转着星辰碎屑，正是钟楼信中提过的“魔尊未死”四字的笔迹轨迹。
玄天运儿的笑声从四面八方传来：“好弟弟，为兄送你份大礼！”
池底突然亮起传送阵，将洛玄影与幻象素心扯入阵眼。再睁眼时已置身血海战场，脚下是堆积如山的修士尸体，每具尸体的伤口都与他剑招吻合。
幻象素心在此刻妖化。她四肢反折成蜘蛛形态，脊背裂开的腔室里伸出数百条金线——与玄天运儿操控的一模一样。洛玄影挥剑斩断袭来的金线，断口处喷出的却不是血，而是青竹心茎的汁液。
“原来如此。”他任由金线缠身，指尖黑纹顺着丝线逆向侵蚀。当金线变成墨色时，幻象素心突然惨叫炸裂，迸出的血珠在空中组成新的卦象——坎上离下，未济卦。
现实中的灵莲池剧烈震荡。洛玄影破水而出时，手中幽莲花瓣正正刺入玄天运儿眉心。气运护体的金光在接触莲瓣的刹那熄灭，露出皮下蠕动的荧蓝苔藓。
“你竟敢...”玄天运儿暴退三步，眉心伤口滴落的血珠在半空凝成命锁符咒。洛玄影趁机将莲瓣按在自己心口，黑纹吞噬花瓣的瞬间，所有试炼者都看到了骇人景象——
池水倒映出的不再是个人命途，而是整座玄月宗的末日图景：碑林女子高坐白骨王座，素心与玄天运儿各执半截锁链跪在两侧，而洛玄影的虚影正将青竹令牌插入护宗大阵的阵眼。
试炼长老的惊呼被钟声淹没。洛玄影在众人呆滞的目光中走向池心，脚踏之处泛起银白符印。这是他用黑纹反向改写试炼阵法的痕迹，每一笔都对应苏辰背上残缺的星图。
“第一瓣，承让了。”他摘下那朵被玄天运儿标记过的幽莲，指尖划过处，莲台表面浮现出微缩的魔尊祭殿图腾。
玄天运儿拂袖离去时，池畔石碑突然龟裂，露出内层篆刻的碑文。离得最近的弟子念出残句后突然七窍流血，唯有洛玄影看清了全文——
“以运养煞，奉心饲魔，青竹既出，天命当殁。”
是夜，所有参与试炼者的掌心都浮现出莲花烙印。而洛玄影房中的那瓣幽莲，正在月光下缓缓睁开第三只眼。