启圣二年六月十六，京师暑气正盛。未央宫庭院里的蝉鸣聒噪得令人心浮气躁，浓密的绿荫也压不住宫墙内蒸腾的闷热。紫宸台四十九级丹陛，在灼目的阳光下反射着刺眼的白光，如同一条通往过往荣光与沉重枷锁的漫长阶梯。
慕容乾立在丹陛最上端，未着冕旒朝服，只一身素净的月白常服，宽袍广袖，被热风吹得微微鼓荡。如霜的白发仅用一根简朴的乌木簪松松挽在脑后，几缕碎发垂落鬓边，衬得他面容清癯，眉宇间是挥之不去的倦意，却也带着一种卸下千斤重担后的释然。
他身侧，子顾一袭妃色云锦长裙，外罩一件薄如蝉翼的绯色轻纱罩衫，长发未梳繁复发髻，只用一根赤金嵌玛瑙的簪子松松绾着，几缕青丝垂落颈侧。她的手里，紧紧牵着刚满周岁、步履尚且蹒跚的阿麟。小家伙穿着水绿色的夏衫，小脸粉嫩，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着脚下高高的台阶和远处那片金碧辉煌、对他而言却无比陌生的重重宫阙。
慕容乾俯身，将阿麟稳稳抱起，让他坐在自己坚实的臂弯里。另一只手，则极其自然地牵起了子顾微凉的手。她的指尖在他掌心几不可察地轻颤了一下。
“走吧。”他的声音很轻，平静无波。
三人一步一步，缓缓走下那象征至高权力的四十九级丹陛。每一步落下，都仿佛踩在过往数十载帝王生涯的骸骨之上。子顾的脚步带着一丝迟疑，行至最后一级，她终究忍不住停下，回头望去。
巍峨的宫阙在盛夏的骄阳下沉默矗立，琉璃瓦反射着刺目的金光，飞檐斗拱如同巨兽的爪牙。这片她曾生活、挣扎、欢笑也绝望过的牢笼，此刻在她眼中只剩下全然陌生的冰冷轮廓。那双清澈的眸子里，没有留恋，没有不舍，只有一种深切的、如同离巢雏燕骤然迷失在广阔天地间的巨大惶惑。她下意识地更紧地攥住了慕容乾的手，仿佛那是唯一能抓住的浮木。
慕容乾感受到她指尖的冰凉和依赖，侧首温声道：“江山社稷，已托付朝堂衮衮诸公，待阿麟成年，自有贤相辅弼。”他的目光落在怀中好奇张望的儿子脸上，又转回子顾写满茫然的眼底，声音低沉而清晰，带着不容置疑的承诺，“至于余生……朕只托付你一人。再无江山重负，只守花田半亩。”
城门外，气氛凝重得如同铁铸。接到密旨的文武百官早已按品阶肃立两侧，人人垂首屏息，不敢直视那三道从宫门深处走来的身影。当素衣白发、怀抱稚子的帝王，与绯衣乌发、眼神茫然的废后（在他们心中）真正出现在刺目的阳光下时，巨大的惊骇与难以置信几乎要冲破表面的死寂。无人敢抬头细看帝王此刻的神情，更无人敢揣测那位“死而复生”又“妖名在外”的燕妃心中所想。
慕容乾的目光平静地扫过阶下乌压压的人群，如同扫过一片无言的石碑。他抱着阿麟，步履沉稳地走向早已备好的、三辆其貌不扬的青篷马车。为首一辆的车帘被常英无声掀起。
就在慕容乾即将登车的刹那，怀中的阿麟似乎被这压抑的气氛所扰，又或是本能地感到了离别的气息，忽然伸出肉乎乎的小手，一把死死攥住了慕容乾垂落胸前的一缕白发！那小手温热、汗湿，带着孩童特有的、不容抗拒的蛮力，将那缕象征着岁月沧桑与无尽痛楚的白发紧紧缠绕在粉嫩的手指上，用力地向下拽着，仿佛要将父亲留住。
细微却清晰的刺痛从头皮传来。慕容乾脚步一顿，低头看着儿子懵懂却执拗的小脸，又看向那缕被紧紧攥住的白发，眼中翻涌过极其复杂的情绪，最终化为一片深沉的温柔。他未发一言，只是用脸颊极轻地蹭了蹭阿麟柔软的额发，抱着他，携着子顾，弯腰钻入了车厢。
厚重的车帘落下，隔绝了所有窥探的目光。
“启程。”
低沉的声音从车内传出。
车辕转动，车轮碾过宫门前最后一块光洁如镜的金砖，发出沉闷而清晰的“咯噔”声。那声音不大，却如同重锤，狠狠敲在每一个跪地臣子的心头，也敲碎了慕容乾数十载帝王生涯最后一片、名为“责任”的骸骨。青篷马车在越秦率领的三百卸甲佩刀、沉默如山的西燕旧部拱卫下，汇入京畿官道喧嚣的车马人流，渐行渐远，最终消失在蒸腾的地气与盛夏浓密的绿荫尽头。