木秀于林，风必摧之。燕国之变法图强，早已引得西邻强秦之警觉。一场看不见硝烟的暗战，已悄然拉开序幕。
自苏秦入燕，燕国在他的擘画之下，气象万千，蒸蒸日上。这一日，秋高气爽，蓟城之内，车水马龙，一派繁荣景象。
上大夫府门前，忽来了一支风尘仆仆的商队。这支商队规模不小，有十数辆大车，满载着秦地特产的蜀锦、漆器，护卫个个精悍，眼神锐利，与寻常商贾截然不同。为首的是一名四十余岁的中年管事，面容精明，他恭敬地向门吏递上拜帖，言称是奉秦国上大夫之命，特来拜见苏秦苏大人。
门吏不敢怠慢，连忙通报进去。不多时，管家福伯亲自出来迎接。那管事见到苏福，满脸堆笑，拱手道：“在下乃秦国上大夫府上管事，姓赵。一年前，我家主人曾收养苏大人的未婚妻，如今己教会她宫廷礼仪，特奉主人之命，将其送还。另备薄礼一份，以贺大人在燕国功成名就。”
福伯闻言，心中一动。他记得主人确实提过此事，一年前主人游说秦公失败，穷困潦倒，又被秦兵驱逐出境，又饿又冻晕倒在一个叫小秦村的地方，幸被一少女救活，却被这少女的爷爷要求做他孙女婿，为不伤恩人颜面，主人约定收这少女为义女三年后去接她，不料这少女爷爷竞对前来驱逐主人出秦的秦将说主人是他孙女婿，秦将为了羞辱主人，抓走这少女，说是要教会她如何杀人，三年后等主人凭本事去娶。
算算日子，三年还早着呢，怎么就主动送上门来了？他不敢做主，连忙入内禀报苏秦。
此时，苏秦正在后院的“格物院”中，与几名工匠商讨改良炼铁高炉的图纸。听闻苏福的禀报，他手中的炭笔微微一顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
一年了。秋果。
这个名字，连同那段在小秦村的记忆，瞬间涌上心头。那是苏秦穿越而来为数不多的温情记忆，也是他心中一直存着的一份愧疚。他曾派人打探过，但秦国上大夫府邸守卫森严，被驱逐出秦的苏秦又不方便派人进府拜访，根本无从得知秋果的近况。如今，他们竟主动将人送了回来。
“上大夫？”苏秦放下图纸，擦了擦手，
“我记得一年前抓走秋果的，只是一位秦将，何时成了上太夫？”秦国上太夫乃秦公叔父之子，人称公子华，权势不小，一个寻常的乡女，何以劳动此等人物？难道秋果真的被他们抓去培养成间谍了？这是妥妥的阳谋？
“让他们进来吧。”苏秦吩咐道，“将人请到前厅，我稍后便至。”
福伯领命而去。苏秦在原地站了片刻，将脑中纷乱的思绪理清。他知道，这绝非简单的送还故人，背后必有深意。他换上一身干净的常服，整理了一下仪容，这才不疾不徐地走向前厅。
前厅之内，赵管事正与几名护卫侍立一旁，厅中站着一位年轻少女，正是秋果。
苏秦一踏入厅门，目光便落在了那秋果身上。
原本十六岁的年纪，一年未见，身量似乎变高挑了些，穿着一身合体的秦式襦裙，衣料上乘，却色泽素雅。一张瓜子脸，眉目清秀，依稀还是一年前那个乡村少女的轮廓，但早已褪去了原来的青涩与稚嫩。她亭亭玉立，身姿挺拔，双手交叠于腹前，站姿稳健如松，与寻常女子截然不同。
然而，最让苏秦心头一凛的，是她的眼神。
那是一双怎样的眼睛啊！清澈的瞳仁里，没有十六岁少女应有的好奇与灵动，而是一片深不见底的冷漠，仿佛一潭古井，不起丝毫波澜。当她的目光与苏秦相遇时，只是微微一动，便垂下了眼帘，恭敬地敛衽为礼。
“民女秋果，拜见苏大人。”她的声音清脆，却同样听不出任何情绪。
苏秦心中暗叹一声：果然如此。这哪里还是一年前那个天真烂漫的乡村少女？这分明是一柄经过精心打磨、淬炼过的利刃。
“赵管事，有劳了。”苏秦将目光转向赵管事，脸上露出恰到好处的微笑。
赵管事连忙躬身道：“大人客气了。我家主人听闻大人在燕国大展宏图，特命小人前来恭贺。如今秋果姑娘已安然送至，小人的任务也算完成了。”