曹操大军班师回许都的那一日，没有想象中的凯旋与欢庆。
队伍的气氛，沉闷而压抑。虽然最终击退了张绣，保全了主力，但宛城的那个血色之夜，终究是一场不折不扣的惨败。折了侄子曹安民，大将曹洪为救主公身负重伤，曹操自己也差点把命丢在那。
若不是两支奇兵如神兵天降，后果不堪设想。
李彦站在城门口，与荀彧一同迎接。他看到了狼狈不堪的曹操，看到了胳膊上缠着厚厚布条的曹洪，也看到了跟在队伍中，虽然风尘仆仆，却安然无恙的典韦和曹昂。
四目相对，典韦咧开大嘴，露出一口白牙，重重地捶了捶自己的胸膛。曹昂则是对着李彦，深深地鞠了一躬。
李彦心中一块大石，终于落地。
大将军府，议事大堂。
气氛与出征前截然不同。
曹操坐在主位上，脸上带着难以掩饰的倦容，但那双眼睛里，却比以往更加锐利。他没有先说自己，而是将目光投向了曹洪与徐晃。
“子廉，公明，你二人救驾之功，当为首功！”
曹洪咧嘴一笑，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴：“大哥，这功劳可不是俺的。要不是明远先生那两个锦囊，俺们还在几十里外睡大觉呢！等俺们反应过来，怕是只能给你老人家收尸了。”
他说话向来直接，丝毫不给曹操留面子。
徐晃也出列，拱手道：“主公，曹洪将军所言不虚。末将能有此功，皆赖李彦先生未雨绸缪，神机妙算。先生之智，晃，望尘莫及。”
所有人的目光，瞬间聚焦在了李彦身上。郭嘉饶有兴致地打量着他，程昱的眼中也流露出一丝惊叹。
曹操的目光，在李彦身上停留了许久，复杂难明。他站起身，走到李彦面前，亲手扶住了他。
“先生，真乃吾之子房也！”曹操的声音里，带着劫后余生的感慨，“若无先生，我必死于张绣之手！昂儿与典韦之命，亦是先生所救！此等大功，何以赏之？”
他回到主位，沉声道：“我意，表奏天子，加封明远先生为军师祭酒，参赞军机，位在诸谋士之上！诸位，以为如何？”
军师祭酒！
此言一出，满堂皆惊。这虽非实权高位，却是无比的尊荣。当年董卓专权时，便设此职，以示对谋士的最高礼遇。曹操此举，无疑是将李彦捧到了一个极高的位置。
然而，李彦却出列，躬身一拜。
“主公厚爱，彦，愧不敢当。”
曹操眉头一挑：“先生有不世之功，何愧之有？”
“彦年少德薄，寸功未立，何敢居于奉孝、仲德诸公之上？”李彦不卑不亢地说道，“宛城之谋，不过是彦性好钻研些奇门遁甲之术，窥得一丝天机，侥幸言中罢了。此乃小道，非王佐之才。再者，力挽狂澜者，乃曹洪、徐晃二位将军，及麾下用命之士卒。彦不过是动动嘴皮，岂敢贪天之功？还望主公收回成命。”
他这番话说得滴水不漏，既捧了郭嘉程昱，又赞了曹洪徐晃，还将自己的功劳归于“侥幸”和“小道”，姿态放得极低。
郭嘉在一旁轻笑一声，端起酒杯，自顾自地喝了起来。
曹操深深地看着李彦，似乎要将他看穿。最终，他哈哈大笑起来，打破了堂上的沉寂。
“好！好一个不贪天之功！”曹操大笑道，“先生既谦逊如此，我亦不强求。但功必赏，过必罚！此番救驾之功，我记下了！赏黄金千两，锦缎百匹，良田百亩！”
“谢主公。”李彦躬身领赏。