暮色如血，浸透汴河。
赵无疾背着沈清砚涉水上岸时，黏稠的河水裹着未燃尽的樊楼木屑，在靴底咯吱作响。怀中的女子呼吸滚烫，脖颈金纹如活蛇般游走，每一次脉搏都引得废墟深处传来沉闷回响——那是蛰伏的地脉在与她共鸣。
“咳咳……”沈清砚忽然呛出一口血沫，暗金的血珠滴落青石，竟蚀出针尖大的孔洞，“它在啃噬我的骨头……”
巷口阴影里传来枯叶碎裂的细响。
吕端拄着青铜剑立在墙根，半边官袍被血浸成赭色，脚边倒着三具皇城司装束的尸体。老人肩头赫然留着五道深可见骨的爪痕，伤口边缘泛着诡异的金属光泽。
“曹玮养的獒犬，牙口倒利。”他撕下衣摆潦草裹伤，青铜剑尖挑开一具尸体的衣襟——心口处盘踞着蛛网状金纹，与沈清砚颈间的纹路同源！
赵无疾刀锋倏地出鞘：“你早知道曹玮体内有血金子虫？”
“知道？”吕端低笑，“二十年前他爹曹利用剖开沈家护卫的胸膛时，老夫就在梁上看着……那老匹夫把子虫卵喂给亲儿子，还当是‘长生药’。”
沈清砚突然痉挛起来，腕间烙印红光爆射！巷中青石板“咔嚓”龟裂，暗红血线如毒藤破土而出，直扑吕端面门！
“清砚！”赵无疾旋身格挡，刀锋斩断血藤的刹那，断口喷溅的黏液竟腐蚀得精钢青烟直冒！
吕端的青铜剑却快如鬼魅，剑尖蘸着朱砂般的药粉点中沈清砚眉心。她周身金纹骤然黯淡，软倒在赵无疾怀中。
“虎刺梅的根茎汁，混了硫磺霜。”老人喘息着收剑，“能暂时麻痹子虫……但撑不过三个时辰。”
远处皇城方向突然钟鼓齐鸣，九声急响刺破夜空——宫变示警！
一宫阙血幕
紫宸殿前，汉白玉阶已成血泊。
禁军与皇城司人马绞杀在一处，刀光撞碎宫灯，飞溅的火油点燃了蟠龙柱。曹玮立在丹墀顶端，紫袍玉带溅满血点，手中长剑正从一名老太监胸口抽出。
“官家惊悸晕厥，本官奉太后懿旨护驾！”他踩着尸首厉喝，“吕端勾结辽人谋逆，凡诛杀此獒者，赏千金，授五品！”
阶下厮杀的兵卒却无人应声。所有人都惊恐地望着曹玮的后背——他华贵的紫罗袍下，数条暗金凸起正沿着脊椎游走，衣料被顶出诡异的蠕动弧线！
“枢密使……”副将颤抖着指向他后颈，“您、您的脸……”
曹玮抬手摸到颧骨，指尖触到坚硬的鳞甲状凸起。他猛地扑到金水桥边，水中倒影的面孔正被金纹吞噬，左眼已化作爬虫般的竖瞳！
“吕——端——！”野兽般的咆哮震落檐角残雪。
二相府蛇窟
相府密室的铜灯树被震得叮当作响。
沈清砚躺在冰蚕丝榻上，眉心朱砂印痕宛然。吕端将三枚金针刺入她腕脉，乌黑的血顺着银槽滴入玉碗，碗中药汁沸腾如熔岩。
“血金子虫以贪欲为食。”老人捻动金针，“曹玮父子权欲熏心，体内子虫已近成熟……它们感应到清砚体内的母虫核心，正驱使宿主自投罗网。”
赵无疾的刀尖挑开东墙暗格，露出半截玄铁锁链——锁链尽头空无一物，只留着一滩腥臭黏液。
“那傀儡皇嗣呢？”
“子虫破体，化作血水了。”吕端拔出一枚金针，针尖带出缕游动的金丝，“曹玮活不过今夜。但他死前，必会引来真正的祸患……”
话音未落，地面猛地震动！沈清砚突然睁眼，瞳孔金芒流转：“来了！”
院中传来卫平凄厉的嘶喊：“地龙翻身——！”
三地火焚城
相府庭院中央，青砖如波浪般拱起、碎裂！
一条水桶粗的暗金巨虫破土而出，虫身覆盖着青铜甲片般的硬壳，口器张开时喷出硫磺毒雾。卫平连人带刀被拦腰咬断，血雨泼洒在虫甲上，瞬间被蒸成赤红蒸汽！