“咳……咳咳！”
一阵剧烈的、发自肺腑的咳嗽，让秦渊的身体不受控制地弓了下去。
他不是被呛到了。
是他的身体，他的经脉，他那沉寂了十年、刚刚开始重新苏醒的炼气士本能，在发出最强烈的抗议和排斥！
这根本不是“气”！
这是毒！
一股带着金属颗粒感的燥热，顺着他的喉管刮下去，像一把粗糙的砂纸，摩擦着他脆弱的肺泡。那是无数汽车排出的尾气，是工业文明最直接的产物。
紧接着，是一种无形的、针扎般的刺痛感，从四面八方渗透进他的皮肤，试图钻入他的经脉。那是高压电缆、通讯基站、无数块手机屏幕共同编织成的一张无形巨网，释放出的电磁辐射。
还有那从高楼大厦空调外机里排出的、带着一股子腐朽味道的浊流，混杂着成千上万路人身上散发出的、驳杂不堪的情绪念力——焦躁、怨恨、贪婪、欲望……
这些东西，对于早已适应了这一切的普通人而言，只是“空气”和“背景噪音”。
但对于秦渊，一个以天地元气为食粮的炼气士来说，这无异于让一个习惯了山泉水的人，去硬生生吞下一大口混杂了泥沙、铁锈和机油的工业废水！
他体内的那一缕微弱灵力，像一只受惊的兔子，瞬间蜷缩起来，死死守住丹田方寸之地，不敢有丝毫异动。
一旦它被这种污秽的气息侵染，后果不堪设想。轻则修为停滞，重则灵力异变，经脉寸断，彻底沦为一个废人。
危机感。
一种比在精神病院里，面对那些医生、护工和保安时，强烈百倍的危机感，瞬间攫住了他的心脏。
十年牢笼，他活下来了。
可在这个“自由”的世界里，他可能连呼吸，都是一种慢性自杀。
他扶着墙，强忍着喉咙里翻涌的恶心感，艰难地站直了身体。
不行。
不能这样。
他必须立刻校准自己的感知，重新适应这个世界，否则他连最基本的吐纳都做不到。
秦渊走到一个人流相对稀疏的公交站牌后，背靠着冰冷的金属广告牌，缓缓闭上了眼睛。
周围是刺耳的鸣笛声，是情侣的争吵声，是小贩的叫卖声。
他强迫自己屏蔽掉这一切外界的干扰。
精神病院的十年，让他学会了如何在最嘈杂、最混乱的环境里，保持内心的绝对宁静。
他沉下心神，开始运转起那套早已刻入骨髓的最基础的吐纳法门。
他的呼吸，变得悠长、平缓。
一呼，一吸。
仿佛一个精密的过滤器，开始工作。
他不再是被动地被那些污秽的气息灌入，而是主动地、小心翼翼地，从这片混沌的海洋中，去筛选、去捕捉那一丝一缕，可能存在的，真正的“天地元气”。
这是一个极其耗费心神的过程。
就像是在一个巨大的垃圾场里，寻找一根遗失的绣花针。
一分钟。
两分钟。
秦渊的额头，渗出了细密的汗珠。
他的脸色，变得有些苍白。
驳杂。
太驳杂了。
空气中，那些属于现代文明的“毒素”，浓度高得令人发指。它们与极其稀薄的元气粒子，紧紧地纠缠在一起，根本难以分离。
他每一次吐纳，都像是含着沙子吃饭，吞咽下去的，百分之九十九都是无用甚至有害的杂质。
而他能提炼出的那点可怜的元气，还不够补充他筛选过程中的消耗。
入不敷出。
这是一个死循环。
难道，这个时代，真的已经没有了炼气士的容身之地？
就在秦渊的心，一点点沉下去，准备放弃这次尝试的时候。
突然！
他的灵觉，穿透了地表那层由钢筋、水泥、沥青和无数管线构成的厚厚“甲壳”，向着更深处探去。
然后，他“触碰”到了一丝异样。
那是一种……截然不同的气息。