翻过最后一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。一条宽阔清澈的河流蜿蜒流淌在青翠的谷地之中。河水在阳光下泛着粼粼金光，水声潺潺，带来沁人心脾的凉意。河岸边，一个小小的木质渡口静静伫立，系着两条乌篷小船。渡口旁立着一块饱经风霜的青石界碑，上面以古朴的刀法刻着三个遒劲的大字——悬壶渡。
渡口附近，零星散布着几间样式简朴的茅舍，炊烟袅袅。河边有妇人在浣洗衣物，孩童嬉闹，见到他们这明显带着伤势和疲惫气息的陌生人从山道下来，都停下了动作，好奇又带着几分警惕地张望着。
“到了！”阿蛮精神一振，搀着苏叶加快了些脚步，“有船就好办！”三人走到渡口。一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的老艄公正蹲在船头修补渔网，见他们过来，尤其是看到苏叶苍白如纸的脸色和唇边血迹，立刻站起身，脸上露出关切之色：“几位这是…？”
“老丈，”李玄上前一步，拱手道，“送我们去悬壶院。这位姑娘伤势不轻，急需诊治。”
老艄公目光在苏叶腰间那个半旧的藤编药箱上停留一瞬，又看了看她虚弱的样子，立刻了然：“是药王谷的先生？快，快上船！”他麻利地解开缆绳，搭好跳板，又帮着阿蛮小心翼翼地将苏叶扶上其中一条稍大些的乌篷船，让她在船舱里的软垫上靠坐好。
小船顺流而下。河水清冽平缓，两岸青山如黛，不断向后移去。水声汩汩，桨声欸乃，更衬得船上寂静。苏叶闭目靠在船舱壁上，呼吸依旧微弱，但似乎比山路颠簸时平稳了些许。阿蛮坐在她旁边，从腰间小皮囊里摸出苏叶之前给的青瓷小瓶，倒出一点散发着草木清香的“蕴神散”粉末在指尖，小心翼翼地凑到肩头碧玉蝎的螯肢边。小蝎子蔫蔫地伸出细长的口器，缓慢地舔舐着粉末，黯淡的甲壳似乎恢复了一点点极其微弱的碧色光泽。
李玄坐在船头，背对着船舱，目光沉静地注视着前方开阔的河道。水流带着他们快速远离黑水寨所在的群山，怀中青铜饕餮盒那死水般的沉寂感却愈发清晰。他尝试着以微弱的精神力去感应盒中之物，反馈回来的只有一片冰冷、厚重、深不见底的虚无。这反常的寂静。船行约莫两个时辰，河道在前方拐了个大弯，水流渐缓。一片依山傍水的开阔谷地展现在眼前。
谷口矗立着两座苍翠的山峰，如同天然的巨门。山门之间，一座巨大的石牌坊拔地而起，古朴而沧桑。牌坊顶端，悬着一个巨大的、造型奇古的青铜药葫芦浮雕，在午后的阳光下泛着幽沉的光泽。牌坊正中，以铁画银钩般的笔力刻着两个大字——悬壶。
这便是药王谷外门，悬壶院所在。
小船缓缓靠向依山势修建的石阶码头。码头附近水面上，漂浮着几片巨大的莲叶，叶心托着含苞待放的奇异莲花，散发出淡淡的、令人心神宁静的清香。
船刚停稳，一股难以言喻的寂静感便扑面而来。码头上有穿着素净麻布衣衫的药童在安静地搬运晒药的竹匾，远处的药田里也有人影在躬身劳作。然而，整个山谷仿佛被一层无形的罩子笼罩着。
没有寻常山林的鸟叫虫鸣，没有风声穿过树叶的沙沙声，甚至听不到远处药田里劳作者的任何交谈声。所有的声音都被这层厚重的寂静吞噬了，只剩下流水拍打石阶的单调轻响，以及自己呼吸和心跳的声音，在这片死寂中被无限放大。
阿蛮扶着苏叶刚踏上码头石阶，就忍不住打了个寒噤，压低声音对李玄道：“喂，木头脸，你觉不觉得…这地方安静得有点邪门？连只知了叫都没有！”她警惕地环顾四周，肩头的碧玉蝎也似乎感应到什么，不安地微微昂起了头。
李玄踏上石阶，感受着脚下青石的凉意。他微微颔首，目光锐利地扫过谷内。药田整齐，阡陌纵横，更远处，依着山势层叠错落着许多白墙灰瓦的精舍院落，飞檐斗拱在绿树掩映中若隐若现，一派清幽气象。但这表象下的死寂，却透着一种刻意为之的压抑。
“悬壶之地，需凝神静气。”苏叶虚弱的声音响起，她靠在阿蛮身上，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多，显然对这里的氛围习以为常，“谷中遍植‘寂心草’，布有‘万籁归元阵’，可摒除外扰，利于伤者静养与丹师入定。习惯…习惯便好。”她说着，又忍不住掩口低咳了两声。
一名穿着灰色麻布短衫、腰间系着青布带的中年药童早已无声无息地等候在牌坊下。他面容平凡，眼神沉静无波，如同古井深潭。见苏叶咳血，他眼中掠过一丝了然，上前几步，无声地行了一个简礼：“苏师姐，请随我来。静室与药泉已备好。”他的声音也压得极低，仿佛怕惊扰了这片凝固的寂静。
阿蛮看着那药童毫无表情的脸，又瞥了一眼山谷深处那些在寂静中无声移动的人影，只觉得一股凉气顺着脊椎爬上来。这地方，简直像个巨大的、无声的坟墓！她紧了紧搀着苏叶的手臂，低声嘟囔：“比我们寨子后山的蛊窟还瘆人…”
李玄沉默地跟在苏叶和阿蛮身后，踏上通往谷内的青石台阶。每一步落下，都在这片绝对的寂静中发出格外清晰的回响。