萧烬沿着青石道往前走，左手掌心那股灼热还没散干净，像是有人往他皮肤底下塞了块烧红的铁片。他没去碰，也没皱眉，只是把五指缓缓收拢，让纹路压进掌纹深处。冰火双灵体在经脉里转了一圈，那股躁动被压进丹田角落，像把野狗关进了笼子。
路两边的树叶子泛着青，风吹过来一股药渣味，混着点焦灰气。前面几个新晋弟子走在一起，腰牌晃得叮当响，谁也没回头看他一眼。有人低声笑了一句，声音不大，但足够让他听见：“火灵根中品？外门这些年连个像样的功法都拿不出来，哪来的天才。”
没人接话，但那笑声还是传开了。
萧烬脚步没停。他知道这些人不是冲他来的，是冲那个“外门出身”的标签来的。内门和外门之间隔着的不只是山门，还有规矩、人脉、背景，以及一种谁也不说破的鄙视链。他现在就是链子最底下那一环，踩一脚不疼，不踩也不少块肉。
他顺着灵气波动往前走。前面几人拐了个弯，牌子上写着“弟子登记殿”。他跟上去，没问路，也没凑近搭话。到了门口，守殿执事正低头喝茶，眼皮都没抬。
“登记。”萧烬把执法长老给的传讯符放在桌上。
执事抬眼，扫了他一下，又低头看符。手指顿了顿，茶杯搁下。
“外门晋升？火灵根中品？”他声音不高，但足够让旁边几个等着登记的弟子听见，“你这资质，能进大比决赛？谁信？”
旁边有人笑出声。
萧烬没动，也没解释。他知道那晚在擂台上，他用混沌碑压住了冰火双灵体的真实波动，只留了一丝火属性外显。灵根鉴照盘不会错，错的是人心。争辩没用，反而显得心虚。
执事见他不说话，冷哼一声，拿起玉简开始写。笔尖一划，墨迹晕开，隐约露出四个字：丹房值守。
萧烬眼神微动，没说话。
执事写完，递来一块青玉令牌，边角磨得发白，一看就是库存里翻出来的旧货。“三天内去药墟小院报到，迟了就当自动放弃内门资格。”
“其他人呢？”萧烬问。
“云居院，灵气充沛，适合修行。”执事指了指旁边几个刚登记完的弟子，人家拿的可是紫檀木牌，雕工精细，灵气内敛。
“我这个，”萧烬低头看了看手里的青玉牌，“为什么是药墟？”
“因为没人要你。”一个声音从殿外传来。
几个内门弟子走了进来，领头的瘦高个，穿着月白劲装，腰间佩剑，眼神斜着他：“外门杂灵根，靠关系进来的，还能指望住云居院？将来别说是从我这一批进来的，丢人。”
萧烬抬眼，看了他一眼，没说话。
那人以为他怕了，笑得更响：“听见没？药墟那地方，炼丹废料堆成山，臭得连老鼠都不去。你住那儿正合适，反正早晚也是去丹房烧火的命。”
旁边几人哄笑。
萧烬把令牌收进袖中，转身往外走。背挺得直，步子稳，像是没听见那些话。可他掌心的混沌碑纹路又烫了一下，像是被谁用针扎了。
他知道这些人不是随便说说。这是规矩，也是警告——新来的，尤其是从外门爬上来的，得先学会低头。
他走出登记殿，沿着石道往东。越走越偏，灵气越稀薄，空气里的焦臭味也越来越浓。远处一片低矮屋舍，墙皮剥落，屋顶长草，几根烟囱冒着黑烟，风一吹，灰渣乱飞。
药墟小院。
门口立着一块歪斜的木牌，字都快磨没了。他推门进去，院子里堆着几筐废丹渣，黑乎乎的，散发着苦腥味。屋子漏风，窗纸破了半张，桌上有层灰。
他没皱眉，也没叹气。走到桌边，袖子一拂，灰尘散开。坐下，闭眼。
识海中混沌碑静静悬浮，碑体表面那几道新裂纹还在，像是被什么力量从内部撬过。玄黄塔的波动已经消了，可那种“被盯住”的感觉还在，像根细线缠在脖子上，不勒死你，就让你一直记着。
他睁开眼，看向窗外。