萧烬攥着那块粗糙的木牌，指腹在背面的残缺符文上来回摩挲。它还在发热，不是错觉，是实打实的温感，像贴了块暖玉。更奇怪的是，他掌心的混沌碑纹路正一跳一跳地应和着，仿佛那符文是活的，在跟碑体打招呼。
他没动，也没出声，只是把木牌翻来覆去看了三遍。裂痕走向、转折弧度、末端收笔的顿挫——全和碑体上的某道旧裂一致。这不是巧合，是钥匙，还是信物？
他收起木牌，掖进内襟最里层，外面罩上粗布衣。明天辰时，丹房门口等。烧火的命，他认了。但烧的到底是柴，还是局，得看谁点的火。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，药墟小院的门还没开，他就已经站在丹房外头。风里还是那股焦臭味，混着陈年药渣的苦腥。丹房门紧闭，两扇铁皮包边的木门锈得厉害，门缝里渗出一丝若有若无的热气。
他没跺脚取暖，也没来回走动。就那么站着，双手交叠，木牌贴在掌心，像是在等一个仪式。
辰时刚到，远处传来酒壶晃荡的叮当声。丹道长老拎着酒壶晃过来，头发还是乱糟糟的，腰间破布条上的“丹”字都快磨没了。他瞥了萧烬一眼，咧嘴一笑：“哟，还真来了？我还以为你连夜卷铺盖跑路了。”
“弟子守约。”萧烬双手递出木牌。
长老没接，摆摆手：“拿着吧，这东西掉了可不好找。”说完推门就往里走。
萧烬跟进去，丹房比外面看着还破。炉子歪着，墙皮大片剥落，角落堆着几筐废渣，黑乎乎的结成块。正中央那座主炉早就熄了火，炉盖裂了条缝，像是被什么砸过。
“从今天起，你管三件事。”长老一屁股坐在炉边的破凳上，灌了口酒，“清废渣、添炭火、听我瞎扯。听懂了算你本事，听不懂也别问。”
“是。”
“别是了。”长老眯眼盯着他，“你昨晚回小院，看见门口那雕塑没？”
“看见了。”
“‘万法归烬’。”他念了一遍，声音忽然低了，“这字是谁刻的，你知道吗？”
萧烬摇头。
“我也不知道。”长老笑了笑，又灌一口酒，“但我知道，刻这字的人，没打算让它好看。他是用命刻的。”
萧烬没接话。他听得出，这话不是醉话。
长老摆摆手：“行了，干活去。那边三筐废渣，倒了。炉子今天不点，你先熟悉味道。”
萧烬应声走向角落。三筐药渣堆得老高，全是炼丹失败的残料，沾着黑灰和碎渣。他一筐筐往外搬，动作不快，但稳。倒到第三筐时，筐底“啪”地一声轻响，一张焦黄的纸片从夹层里滑出来，沾在筐底的灰泥上。
他不动声色地捡起，指尖一触，寒意直冲经脉。纸页半毁，只剩右边一角，上面几个字勉强可辨：“九转还魂丹残方·忌火过三息”。
他瞳孔微缩。九转还魂丹，传说中能续断魂的逆天丹药，早失传了。而“忌火过三息”这句，意味着炼制时火候必须精准到呼吸之间，差一丝都炸炉。
更诡异的是，纸边残留的寒气，和他在擂台上吞噬的黑气同源——幽冥冷火。这种火，只有血煞门和天魔一脉才用得起。
他把纸片迅速收进袖中，继续倒渣。动作没变，心跳也没乱。他知道，这地方不简单。一个被发配的烧火杂役，不可能随手翻出这种东西。
中午，丹房外来了个新面孔，也是杂役打扮，穿着粗布衣，低着头进来送炭。
“新来的？”那人搭话，声音有点发紧。
“嗯。”萧烬点头，继续往炉边堆炭。
那人绕到他身后，忽然“哎哟”一声，假装被炭筐绊了一下，手顺势往他怀里探。
萧烬早有察觉。这人灵力压得太狠，反而露了马脚。而且他袖口内侧，隐约透出一道夜家独有的青纹。
烛照之瞳二重能力悄然开启，对方灵力流动的轨迹在他眼中清晰浮现——不是普通杂役，是夜无痕的人，来偷木牌的。
他装作没注意，手一抖，整筐炭渣“哗啦”翻倒，黑灰四溅。那人本能低头躲闪，萧烬脚尖微动，冰丝悄然贴地蔓延，瞬间凝出一层薄冰。
那人一脚踩上，脚底打滑，整个人往前扑，怀里的东西“啪”地掉出来——一块青玉令牌，正面刻着“夜”字，背面是夜无痕的私人印纹。
萧烬弯腰，顺手把令牌捡起来，递过去：“你掉了。”