阶梯往下，越走越深，空气里那股铁锈味也越来越重。萧烬的左手还攥着万象炉，炉身温热，像块刚出炉的炭，贴着掌心不断传来细微震颤。他每走一步，肋骨就抽一下，像是有根铁丝在体内来回拉扯。
狐月跟在身后半步，手指始终搭在袖口暗袋上，那里藏着一枚她最后的遁符。她没说话，但眼神一直扫着四周石壁，耳朵微动，听着后方有没有脚步声追上来。
台阶尽头是一扇门。
青铜铸的，上面刻着一条盘龙，龙眼空着，像是被人抠掉的。门没关严，透出一丝暗金色的光，像是从地底渗上来的火。
萧烬停下，喘了口气。他能感觉到，识海里的万法熔炉又开始嗡鸣了，道痕在经脉里乱窜，像一群没头的蛇。他闭眼，烛照之瞳一重开启，视野瞬间清晰，连空气里那些游离的灵丝都能看得一清二楚。
他抬手，掌心朝上。
混沌碑纹浮现，金红微光一闪。
门开了。
里面没灯，也没火，可那暗金的光就是从四面八方渗出来的，照得人影子都发虚。中央站着个老道模样的人，虚影，半透明，袍子破得像是被虫啃过，脸上皱纹深得能夹死蚊子。
“你来了。”老道开口，声音像是从一口破钟里挤出来的，“比我预计的晚了三天。”
萧烬没动：“你知道我会来？”
“混沌碑的气息，三百年没出现过了。”老道抬眼，浑浊的瞳孔里闪过一丝光，“它选的人，不会错。”
萧烬眯眼：“你等我，就为了说这个？”
老道没答，反而盯着他掌心的碑纹看了几息，叹了口气：“太虚宗……已经烂到根了。”
萧烬心头一跳。
“三年前，他们送了九个弟子进‘玄渊秘境’。”老道缓缓道，“对外说是试炼，实则是献祭。”
“献祭？”萧烬声音压低。
“献给天魔。”老道眼神冷下来，“每三年一次，九个活人，换宗门高层十年寿元，外加一道天魔赐下的‘真言咒’。那玩意儿能强行拔高修为，但代价是……神魂逐渐被侵蚀。”
萧烬没说话，但手指微微收紧。
他想起了夜无痕。
那个前世处处压他一头的师弟，明明资质平平，却在一次秘境试炼后突飞猛进，短短半年连破两境。当时宗门说他是“得遇奇缘”，可萧烬记得，那之后夜无痕的眼神就变了，夜里常梦魇，醒来嘴角带血。
还有那功法——《焚天诀》残篇，据说是从秘境深处带出来的。可那功法运转时，体内灵力总带着一丝黑气，像腐肉里的蛆。
“你怀疑……夜无痕的功法，也是从那秘境里拿的？”萧烬问。
老道冷笑：“不止是他。凡是那几年突然崛起的真传，几乎都去过玄渊。他们不知道自己练的是天魔残咒，只当是机缘。可练得越快，反噬越狠。等哪天魔气入魂，就成了天魔的傀儡。”
萧烬呼吸一滞。
他忽然想起三年前失踪的那批内门弟子。九个人，全是宗门重点培养的苗子，一夜之间全没了。宗门只说“试炼失败，尸骨无存”，连灵牌都没立。
可现在听来，哪是什么失败？分明是被当成牲口送进了屠宰场。
“为什么告诉我这些？”萧烬盯着老道，“你又是谁？”
“我是这塔第一层的器灵。”老道抬手，指尖划过自己胸口，那里有个窟窿，像是被什么硬生生挖走了一块，“曾经也是太虚宗的长老。可当我发现献祭真相，想揭发时，宗主亲手把我封进了塔里，抽了神魂本源，让我永生永世守这座坟。”
萧烬沉默。