血珠顺着萧烬的指缝往下淌，砸在黑石地上发出“滋”的轻响，像是烧红的铁片落进冷水。那血没散开，反而像活物一样往石缝里钻，整块地面微微震了一下。
狐月还贴在他背上，指尖的血气没撤，察觉到他身体猛地一僵。
“怎么了？”她刚开口，就看见萧烬左手掌心的碑纹突然暴涨，金红光芒从皮肤底下透出来，像要炸开。
萧烬没答，牙关咬紧。一股东西正顺着血脉往识海里冲，像是铁链在血管里爬，又冷又钝。他眼前一黑，再睁眼时，人已经不在密室了。
——他在熔炉里。
四面八方都是翻滚的火浪，颜色不对，不是红，也不是蓝，是那种能把时间烧出裂痕的灰白色。熔炉核心悬浮着，像个不断收缩的心脏，每跳一次，周围空间就扭曲一寸。
他低头看自己，身体是半透明的，神魂在溃散，一丝丝被熔炉抽走，炼成道痕。可炼出来的道痕刚成型，又崩了，化作灰烬飘散。
“这是……未来的我？”他喃喃。
画面一转，他看见自己跪在熔炉前，左手整个焦黑，碑纹裂成蛛网，嘴里咳出带着金红丝线的血。熔炉在吞噬他，不是转化，是吞食，像一头饿疯的兽。
“不。”他猛地摇头，“这不是我。”
幻象碎了。
他重新回到密室，喉咙发干，冷汗顺着鬓角滑下来。狐月的手还贴着他后心，血气没断，这点温热让他没彻底陷进去。
“你刚才……魂丢了。”狐月声音压着，“我差点拉不回你。”
萧烬喘了两口气，抬手抹了把脸。掌心还在流血，但血里开始泛金红，像是混了熔炉的火。
“不是丢。”他低声道，“是它在拉我进去——熔炉要变了。”
他盘膝坐下，左手按在身前，血顺着掌心滴落，在地上画出一个模糊的符文。那符文一成，整间密室的空气都凝了，连狐月的呼吸都慢了半拍。
“你要干嘛？”她问。
“它要我。”萧烬闭眼，“那就给它。”
他指尖一划，割下一道神魂，直接扔进熔炉。
识海里轰的一声，火浪炸开。熔炉核心猛地扩张，像吞了颗星子，开始疯狂旋转。时间乱了，外界一息，炉中已过一日。他看见自己在炉中重走修炼路，吞异火、炼道痕、破境界，一遍又一遍。
可还不够。
他想起狐月刚才抱他的时候说的那句话：“你不是一个人走完这条路。”
他睁开眼，嘴角扯了下。
“既然不是一个人，那就别怕断路。”
他再割一缕神魂，比刚才更狠，直接从心口剜出来。
“去！”他低吼。
神魂入炉，熔炉核心“咔”地裂开一道缝，一道灰白火线窜出，缠上他的左手。碑纹瞬间凝成晶体，血不再流，而是被吸进纹路里，化作金红光芒。
外界，狐月感觉他体温骤降，像块寒铁。她正要动手，忽然听见一个声音，不是从萧烬嘴里出来的，是从他识海深处传来的——
“吾沉眠万载，终见持碑者。”
那声音像雷滚过山巅，震得她耳朵发麻。
“你愿以神魂为引，开启时间之炉？”那声音问，“一旦点燃，不可回头。每用一次，你的寿元、神魂、命格，都会被熔炉吞走一部分。你可懂？”
萧烬没犹豫：“懂。”
“那你为何不惧？”